Swamp(スワンプ)

自宅・もう一人の自分

「…次元を一つまたぐだけで、俺たちの知る常識は簡単にくつがえる」

　ヨウジはそう言って、シアター通路のトイレにある用具入れをあさる。

「本来なら一つである物体が複数発生したり、時間と空間との境界もあいまいになる――モールの火事が、良い例だ」

　女子トイレの一角。

　腕を組み様子を見るトモの横で、俺は目のやり場に困りつつ話を聞く。

「もうひとつ言えば。俺たちは次元こそ移動しているが安定はしていない…早い話、別の次元に移動することが可能だ」

　ヨウジは掃除用具入れをカラにすると、床板に手をかざす。

「…ここだな。手のひらを向けろ、反応があるはずだ」

　言われた通りかざすと、手のひらにある模様のあたりが熱くなる。

「次元の行き来ができる人間が近くにいるときや、移動ポイントに近い時にコイツは反応する、覚えとけ…じゃあ、先に行くぞ」

　言うなり、ヨウジは剥がした床下へと飛び込む。

「んん！？」

　トモが覗き込んだ先は、さらに広大な空間。

　――下にあるのはランドセルのかけられた勉強机とベッドと本棚。

　一見すると、小学生の部屋のようにも見えるが…あきらかにサイズがおかしい。

「なにこれ。デカいし、物が宙に浮いてる」

　はたからみれば、俺たちが巨人のいる部屋を天井からのぞいている状態。

　部屋には俺たちの背丈（せたけ）より大きい、本やサッカーボールが浮いていた。

「…降り立った感じ、重力も小さい。これが移動の鍵になるかもしれない」

　机に降り立つと、ヨウジはナップザックからビニールに詰めたゴルフボールを取り出し、それらを勢いよく空中にぶちまける。

「――ん、よし。足場になるな」

　空中で静止したボールに足をかけ、ヨウジはこちらに声をかける。

「即席で道を作った、ついて来い」

「ええい、ままよ！」

　続けてトモが下へ飛び降り、俺も慌ててついていく。

「気をつけろ。こういう異常がでかい場所ほど、さらに面倒ごとが重なるもんだ」

　空中に追加の足場となるゴルフボールをぶちまけつつ、ヨウジが叫ぶ。

　わーい！

　キャハハハ…

　――いつしか、窓から子供たちの遊ぶ声が聞こえていた。

＊

「反応はあっち…あの猫用のドアのところか？」

　巨大な部屋の三分の一まで進んだ頃。

　空中で静止したクレパスの上。

　手のひらをドアに向けていたヨウジは回収したゴルフボールを再度宙に放つ。

「――ねえ、なんか向こうの声が大きくなってる気がするんだけど？」

　歩くかたわら、俺とボールを回収するトモに「…まずいな」と、ヨウジ。

「少しスピードを上げよう。次元によってはドア一枚をへだてた先で酸素がなかったり、危険な生物に襲われる場合もあるからな」

「え、生き物…？」

　そう、トモが言ったときだ。

　ギャハハハハ！

　不意に子供の笑い声がすぐ近く。

　それも、窓のそばで聞こえ――

　ホームラアーン！

「え？」

　バリーンという、大きな音。

　巨大な窓ガラスが粉々に砕け、室内にボールが飛び込んでくる。

「いや…あれ、ボールじゃない！」

　思わず、俺の口から声が出る。

　――それは、何十人もの子供の塊。

　上下真っ白な子供たちがボールのように一塊になって室内に飛び込んでいた。

　キャーハハハハハハァ！

　はずみでバラバラになる子供たち。

　窓から風が吹き込み、重力の影響か俺たちの体は否応（いやおう）なく飛ばされる。

「白神！」

「おい、俺の手を繋げ！」

　とっさに俺はトモの手を取り、トモはヨウジの手を取る。

　先にはヨウジが言っていた猫用のドア。

「――やばい、突っ込むぞ！」

　風圧の勢いのまま、ドアへと突進する俺たち。　

　バンッ！…という、凄まじい音がしたかもしれない。

　俺たちは地面に突っ伏し、顔をしたたか打った気がしたが…

「およ、痛くない」

　隣で、ガバリと体を起こすトモ。

　俺もそれにならい、ゆっくりと身を起こす。

「…え、ここって。まさか」

　そこは、モールに続く家具店の一角。

　床には毛足の長いカーペットが敷かれ、椅子や机が置かれていた。

『本日はご来店いただき誠にありがとうございました』

　頭上のスピーカーから聞こえる音声。

『まもなく閉店時間です。またのご来店をお待ちしております…』

　俺とトモはアナウンスの声に立ち上がり、改めて周囲を見渡す。

「…人、いるね」

「ああ、出口で店員が頭も下げているし」

　先ほどまで一緒にいたヨウジの姿は見えず、室内も普通の家具屋に見える。

「外も…問題ないね」

　外に出ると夜になっていたが、昼間に見たモールが確かにそこにあった。

「何だったんだ、今までの？」

　呆然とする俺に夜の冷え込みからか襟足（えりあし）をあげるトモ。

「う、寒い…私、先に帰るわ」

　俺はそれに「あ、そうだな。送るか？」と声をかけるも「…いや、いいわ」と先に歩きだすトモ。

「なんか、変な夢を見た感じ。材料は明日買うし、今日はありがと。ルーティーンのデッサンしに家に帰らなきゃ」

「あ、無理すんなよ…俺もこのあと夕飯買いにスーパーに寄るから」

　気まずく、歯切れの悪い別れを交わす。

　その後、俺はとりあえず夕飯にスーパーで安い弁当を買い込むことにし…

＊

「待て、何の冗談だよ？」

　弁当の袋を思わず土間に落とす。

　…そこにいたのは雑誌を切り抜き、台紙に貼り付けるもう一人の俺であった。