前のエピソード――第110話　ゴーレム討伐④

　ゴーレムを討伐した後、集まっていた鉱石の回収なんかの事後処理は、全て入口に退避していた冒険者達に任せて、宿に戻ろうとしていたナナセ達だったが、待ったが掛かる。

　スターク曰く、領主への報告もあるので、今日中に詳細を聞かせて欲しいとの事だったので、一度冒険者ギルドへ行く事に。

「まさかクソったれ領主の所から戻ってみれば、全部終わってるとはな。いや、本当に助かった。俺は冒険者ギルド（ここ）を任されてるオズウィンだ、よろしく頼む」

　クソッたれ領主って、ここを納める貴族の事だよな？

　聞いてないとは言えそんな発言していいんだろうか……。

「【討ち滅ぼす者（アナイアレイター）】のナナセです。オレ達も相当手こずりましたけど、何とかなりました」

「スタークの話だと、スチールゴーレムの範囲攻撃を1人で受けたそうだな。奴のあの攻撃は、防具を着てるAAですら食らえば死ぬレベルだぞ、よく無事だったな」

「いえ、無事じゃないですよ、代わりに武器と腰に付けてたポーションが砕けましたし」

　マジか……防具有りの同ランク冒険者ですら、食らえば死ぬって攻撃だったのかよアレ、よく五体満足で生きてられたなオレ。

　というか防具かぁ、割とその辺の事も考えないとダメかなぁ。

（成程、って事は、そのポーションが攻撃途中で砕けたおかげで、ダメージを幾らか回復出来たから助かったみたいなもんだな。並みのステータスじゃ出来ない芸当だ）

「まぁ、一応報告って事で、幾つか聞かせて貰うんだが。鉱山内やゴーレムに対して魔法は使ってないって事で間違いないな？」

「初級魔法（ライティング）もダメだって言われたら引っ掛かるんだけど」

「その程度であれば問題無い。要は攻撃魔法を、鉱山内とゴーレムに対して使ってないかってだけだからな」

「それであれば使ってないね」

　というかそもそも攻撃魔法禁止にすんなって話しだよな、ギルドマスターもその事で領主の屋敷に行ってたみたいだし。

　……あぁそうか、だからギルドマスターはクソったれ領主って言ってたのか、その事を考えると相当に苦労してそうだな。

「了解した。後は今回討伐したスチールゴーレムの買取に関してだが……」

　魔石は無かったけど、AAランクの魔物で高純度の鉱石の塊と、魔力の籠った核だ、結構いい値になるだろう。

　討伐報酬も合わさればかなりの額に。

「アレは………領主が接収する事になると思う」

　ギルドマスターの言葉にナナセ達の動きが止まる。

　何せ死にかけながらも倒した魔物を、何もしてないどころか、邪魔しかしていない領主が取り上げると言うのだ、無理もないだろう。

「えっと………私達の聞き間違いですか？　今、領主様が接収するって聞こえたんですけど……」

「本当にすまない。正式に通達が来た訳では無いが、間違いなくあの強欲領主なら、適当な理由を作って言ってくるだろう。攻撃魔法の禁止も、自分の利益の為に課している様な奴だ」

「適当な理由って、そもそも狩った魔物の所有権は倒した冒険者にありますよね？」

　ティナの言う通りだ、魔物が土地に出た場合、例えそこがどんな場所であっても、誰の土地であっても、その魔物の所有権は倒した者にある、今回であればオレ達にあるのに、一体何故？

　ナナセ含め、メンバーの腑に落ちない表情を察して、ギルドマスターは、この街を治める領主がどんな人間かを説明する。

「お前達がゴーレムの所有権を主張すれば、恐らく通るだろう。だが、さっきも言った通り、この街の領主は強欲だ、ゴーレムの持つ鉱石を得られなければ、報復にどんな事をして来るか分からん」

「……つまり私達に対して、法に触れる事を仕掛けてくる可能性がある、という事ですの？」

「先代であればそんな事は絶対に無かったんだが、当代の領主であれば、間違いなく仕掛けてくる。それどころか、ゴーレムを問題無く倒した事すら不服として、何かし兼ねない」

　先代が出来た人だからとか、そんな話しはどうでもいい、平民が貴族に対してここまで言うって事は相当だろう。

　いや、逆に考えればギルドマスターは、これだけの言葉を言わせる様な事を、領主からされたんだろう。

　オレ達としても、波風を立てて旅がしにくくなるのは勘弁して欲しいが、気になる所はそこじゃない。

「領主様相手にこんな事を言っていいのか分かりませんが、討伐対象を倒したのに不服って、一体どうゆう事なんですか？　意味が分かりませんよ」

「姉さんの言う通りだよ。そんな事言うなら自分の所に居る兵士なり、子飼いの冒険者とか使って、自分で収めて欲しいんだけど！」

「第一、あれ程強力な魔物を相手に、攻撃魔法を使わせないとか正気じゃないですよ！」

「領主と言えど、独立組織である冒険者ギルドに、そこまで我を通す事自体おかしな話なのですが、どうしてそれを許しているんですの？」

【問題無く倒した事すら不服として】、という言葉を切っ掛けに各々が爆発する。

　当然それを一手にぶつけられるギルドマスターは、「申し訳ない！　本当に申し訳ない」と謝り倒しているが、本来冒険者ギルドのトップであり、絶対のギルドマスターが何度も謝る等、他の冒険者が見れば確実に驚く事だろう。

「とりあえず落ち着きなさいっての。ただオレもリミーナが言ってた事は気になるんですけど、ここまでギルドに意見出来るって、何か理由があるんですか？」

　ナナセから指摘をされた瞬間、今までの話の中で一番言い辛そうな渋い顔をする、恐らく十中八九あると見て間違いないだろう。

　しばらく考え込んだ後、ギルドマスターはゆっくりと口を開く。

「これは絶対に口外しないでくれ、特にこの街に住む住民達には」

「約束します」

　そこで聞いた話は、領主はこの街の税を盾に冒険者ギルドへ圧を掛けているという事、自分に従わなければ税を引き上げる。

　実際以前に断った際には、次の徴収時に2割程税を引き上げたと。

　冒険者ギルドとしては聞く必要の無い話しだが、税は街に居る者全てに直撃する物、高くなればそれだけ依頼を出せなくなり、依頼が来なければ冒険者ギルドの運営は成り立たず、最悪街からの撤退も考えなければならない。

　そうなれば万が一の時、街の住民を守る為の冒険者も居なくなり、非常に危険な状態となる、それを分かっているから今の領主は付け入るのだという。

「それって法的に問題にならないんですか？　完全に住民を人質にした圧政じゃないですか」

「まさにその通りなんだが、残念なことに現行法では重税にはならない為、違法には当たらない」

「最低ね」

「クズじゃん」

「酷過ぎる」

「貴族としてあるまじき行為ですわ」

　オレ達がここで騒ぎ立てれば、報いはここの人達も受けるって事か、いや、オレ達にも何かしら報復がくるのか。

　とんでもない貴族も居たもんだな。

「とりあえず討伐の件は分かった。討伐報酬である金貨70枚を用意するから、明日以降であれば、いつでもいいから来てくれ。あとくれぐれも領主には気を付けろよ、絶対に何かしらで接触を図るだろう」

　再三にわたり領主への警戒を怠らない事を念押しされながら、ギルドを出てブロボッツの店へと向かうナナセ達、その顔は腑に落ちないといった表情だ。

　特にナナセからしてみれば、文字通り命懸けで倒したにも拘わらず、恨まれる可能性があるなど、思ってもいなかっただろう。

「念の為リミーナに聞きたいんだけど、貴族として、オレ達を法的な手段で追い詰める事は可能なのか？」

「本来であればその様な事はさせないのが、司法の役割ですが、正直、やろうと思えば出来てしまうのが現状ですわ」

「そうなった場合、対応策として有効な方法ってあるんですか？」

「かなり難しいですわね。証拠を押さえようにも、その手の場合は即隠滅されるでしょうし、外堀から埋められたら印象も操作されて、最悪、事が起こった時には既に手遅れという事も」

　それって貴族の言ったもん勝ちじゃないのか、一般人が嵌められたら絶対に勝てないだろそれ。

　下手したら裁判すらまともに受けさせて貰えない事もあり得る、でもまぁ、そうなったらそうなったで、こっちも大人しくしてるつもりも無い。

「了解だ。領主がやばい貴族で、力尽く、もしくは虚偽の法的手段なりでちょっかい掛けてきたら、徹底的にぶちのめす。居なくなって悲しむ人も居ないだろうし」

「あ…あの、幾ら私でも他国の事となると、出来る事にかなり制限が出ますわよ」

「んー多分大丈夫だと思うよ？」

「そうだね」

「寧ろやり過ぎないかが心配ね」

　先程まで他国の貴族絡みという事で、少々不安げなリミーナだったが。

　他のメンバーは誰一人慌てず、逆にナナセが、やり返し過ぎないかという事を心配している姿に、目を見開く程驚かされる。

　リミーナからすれば、今まさに対処法が無いと告げたにも拘わらず、この落ち着き様なのだから無理もない。

「それにしてもお兄の新武器凄かったね」

「だなぁ。折れず曲がらず欠けずって話しだったんだけど、それに斬れ味も付いてくるとは」

「あれは恐ろしい斬れ味でしたね」

「まさか斬った音がしないとは思わなかった」

「オレもアレには驚いた、「信じて振れ」って言われたからその通りにしたけど、斬れ味の鋭さにびびったわ」

「でも依頼者としては、嬉しい誤算ですわね」

　嬉しい誤算かぁ、リミーナの言う通りなんだけど、斬れ過ぎるのも一長一短なんだよなぁ。

　特に乱撃中だと、相手の武器を斬り裂いて、それがオレに飛んで来たりとかもあり得るだろうから、贅沢な話しだけど、こっちが斬りたい時に斬れて欲しいって言うのが本音だよなぁ。

　今後厄介事になりそうな領主の対策や、新武器の感想なんかを話していると、工房街にあるブロボッツの店が見えてくると同時に、職人と冒険者らしき者が言い合いをしている様な姿が見える。

　近付いて行くとその職人は、以前ブロボッツを散々に言っていた、自称街で1・2を争う腕前の職人である、そして言い合いの内容を聞くと、この冒険者があの剣を注文したのだろう。

「金貨10枚も使って出来た剣が、2週間足らずで折れるってどういう事だ！　てめぇ言ってたよな！　オレはこの街で1・2を争う凄腕だってよ！！　このナマクラのせいで俺は死にかけたんだぞ！！」

「るせぇ！！　俺の武器はどれも最高の出来だ！　それを折る様な使い方をするお前が3流なんだよ！　どんな武器でもな、3流が使えば等しくナマクラにされるんだ、覚えとけ！！」

「ふざけんじゃねーぞ！！　金返しやがれこの詐欺師が！！」

「んだとコラ！　誰が詐欺師だ馬鹿野郎め！！」

（いや、少なくとも剣は最初っからナマクラだったし）

（しっ！　触らぬ神に祟りなしだ、とっとと行こう）

　言い合う2人を余所にナナセ達は店の奥へと入っていくと、呆れた顔のブロボッツが刀の柄の最終調整をしている、どうやら外の言い合いが聞こえている模様。

「中々大変な隣人が居ますね」

「おぉ来たか、こっちの士気にも影響するから本当に厄介だぜ。とりあえずもう終わるから適当な所に腰掛けてくれ」

　そう言うと手早く柄の調整を終わらせて刀を持って来る。

「これが代金の金貨60枚になります。確認を」

「うむ………………確かに！　それでこいつの説明なんだが、既に使ってるから分かると思うが、斬れ味は十分にある」

「えぇ、あれには驚かされました」

「スチールゴーレムを音もなく斬りましたものね」

「そうじゃろそうじゃろ！　その理由はワシが刻んだ印章にある」

「インショウですか？」

「うむ、印章っちゅうのは、概念を形にして物に章す（しるす）事で効果を発揮するんだが、刀（コイツ）には、強化・強靭・修復の3つが付いとる。普通は1つでも苦労する物な上、複数刻む場合の難度は、1つの時とは桁外れに高くなるからな」

　ゲームに出てくるルーン文字による強化みたいな物か、あれも確か武具とかに刻む事で特性を強化したり、魔法に付け加える事で威力や効果を上げたり出来てたな。

「強靭はコイツの耐久性を増す為、修復は万が一曲がったり、欠けた場合の修理の為、そして強化はその2つの印章効果を増す為だったんだが、どうやら別の意味合いも含んだ様だわい」

「別の意味って何ですか？」

「恐らくこの強化の印章には、2つの印章の強化の他に、使用者の魔力を物理攻撃力にしているんじゃないかと思っとる」

（お兄の魔力って超やばくなかったっけ？）

（確か500を超えてるはずよ）

（闘気で強化された所にそれが乗るって…）

（想像していたよりも、とんでもない代物ですわよソレ）

「まぁ剣士の魔力なんて大した無いがな！　それもこれも、嬢ちゃんの剣に使う魔石を整えた際に出た削り残りを、粉にして混ぜ込んだ結果だろうな！！　ガッハッハッ！」

（（（（全然笑い事じゃない……））））

　4人の冷たい視線がブロボッツに刺さるが、本人は一切気付く気配は無い。

「っとそうだ忘れる所だった。この鞘も魔鋼製なんじゃが、こっちから修復に必要な魔鋼を取る形になっとるから無くすなよ？　まぁワシに言えばまた作ってやるがな」

「本当にありがとうございます」

「なに、これがワシの仕事だ。それと、お前さんが使ってたあの刀を貸してみろ」

「直せるんですかですか！？」

「不可能だな、形こそ戻せるが折れた部分は酷く脆いから使い物にならん。だが、刀身の長さは十分あったからな、あれに手を加えて短めのを一本作れるだろうさ」

　本当に、まだ一緒に戦えるのか！

　そうであれば是非頼みたい！

「加工に掛かる費用は幾らですか？」

「そうさの……ほぼ手間だけだろうし、金貨1枚で仕上げてやる」

「お願いします！」

「おっし任せろ！　あとそうだ、剣に名前を付けてやるといい。嬢ちゃんの方は決めてあるんだが、お前さんのはしっくり来るのが無くて付けてなかった」

「刀の名前…ですか……」

　名前……名前か、魔法がある世界だ、言葉自体が力を持つ可能性もあるか、て言っても名前かぁ、厨二的なのにするとアヤカに突かれそうだしな。

　んん…………特徴としては、黒・漆黒・刃・魔鋼・刀かぁ～………。

「………音喰（おとばみ）」

「その意味は何ですか？」

「単純かもしれないけど、スチールゴーレムを音すら喰い切った（出さずに斬った）から」

「捻り無さ過ぎ～」

「捻る様な物じゃないんだよ、こういうのは！」

　黒刀・音喰（おとばみ）【HR】：攻撃力+750　高純度の魔鋼から作られた刀、柄と柄巻以外全てが真っ黒で、刻むのが超高難度となる3つの印章により、折れず曲がらず欠けずを実現。また、Aランクの魔物の魔石2種を粉状にして混ぜ込んだ事で一部印章の効果が上がり、使用者の魔力を物理攻撃力にする力がある、使用者の意志によって操作可能。

新武器代

黒刀・音喰（おとばみ）　金貨60枚