三頭犬の左側 ～残った二頭はバカとエロ～

ドッグRun！Run！！Run！！！ 5

「錠は！」

「……もうとっくに」

「でかしたのである！」

　最初から扉も檻もないかのようにボクたちは駆けだす。

　決闘上のその中央に向かって。

「ふん」

　立会人である会長さんは、檻から逃げ出たボクたち見ても慌てることも止めることもせず。

　舞台に向かっていくボクたちの背に、ただ一言、こう言った。

「往け」

「言われ」

　貴賓席の高さなんて、兄者にとっては幾分かの足かせにもならない。

「なくても！」

「……当然！！」

「なのである！！！」

　ボクたち三頭は、勢いのまま飛び降りる。

「しつこいんだよ！」

　あいつが、短剣に魔力を込め始める。

「……まずい！」

　ライトが叫んだ。

「……これ以上はいくらなんでもシズクの身体が持たない！」

「レフト！！ライト！！」

　中空で、兄者がボクたちに呼びかける。

「合わせよ！」

「え！？なにを！？」

「我らが魂は、今同じ方へと向いている！！で、あれば！」

　着地。

「応じよ！それで、よいはずである！！」

「『月よ、我が血に（ブラッド・D）」

　詠唱が始まる。

（……間に、合え！）

　走る！

（間に合うのである！！）

　走る！！

（間に、合えー！！！）

　走る！！！

「『我が血に堕ちよ（フォールドムーン）』！」

　詠唱が完成するその直前。

「あ」

　ボクたちはシズクとアウルの間に、彼女の盾となるように、その身一つで割り込んだ。

「みんな」

　シズクが手を伸ばして。

「あはは、来て、くれたんだ」

　ボクの頭に触れる。

　魂が、震える。

「シズク」

「え？」

「絶対に、守るから」

「君の、声、なの？」

「今である！！」

　兄者の号令に。

「唱えよ！！」

　ボクとライトが、応じる。

「……『我ら、三位一体の是』！」

　ライトが示し。

「『我ら、二つの世界を司る者』！！」

　ボクが継ぎ。

「『我らこそ、境界の三にして一なる護り手』！！！」

　兄者が、その形を成す。

「「「『朽ち果てぬ城門（トライアド）』！！！」」」

　そして最後、ボクたちは魂を束ね、一つの魔術が完成する。

　それは、不可視にして形を持ち、決して砕けず崩れず、二つの世界、境界を分け隔つ。

　全ては、後ろに控える彼女（あるじ）のために。

「なん、だよ」

　紅い刃が、障壁によって砕かれる。

「なんだよ！それ！」

「ライト！レフト！畳みかけるのである！！」」

「……おう」

「うん！！」

　息を、吸い込み。

「吠えよ！！」

　吐き出す。

「「「『咆哮（ハウリング）』！」」」

　三つの叫びと共に、束ねられたその声は衝撃波となってアウルへと放たれる。

「くそ！！」

　アウルはその衝撃から体を庇うように手を前にかざして、魔術を目前に展開する。

『魔導障壁』だ。

　それは、堅固にして精緻。

　人族の作った、英知そのもの。

　だが。

「無駄である」

　兄者が、告げる。

「我ら分かつ世界、その狭間を任させれし門番たる三頭犬（ケルベロス）。その程度の術に阻まれる謂れは、無いのである」

「こ、のお！！」

　拮抗は、ほんの数秒。

　展開された魔導障壁に、亀裂が入り、最後には粉々に砕け散って。

「ああああああああああああ！！」

　『咆哮』が、魔術師の身体を叩き、吹き飛ばした。

　砕け散った魔力の残滓と、『咆哮』の圧力によってもうもうと吹き上げられた砂埃が舞い、決闘場を一種の静寂が包み込む。

「……ふん」

「ざまみろ」

「なのである」

　そして、全ての煙幕が晴れた後。

「……みんな」

　ゆっくりと、シズクと向き合う。

「どう、して」

「ボクたちが」

「……シズクを助けたかった」

「それだけのことなのである！」

「あは」

　シズクは力なく笑うと。

「あたしが、みんなのこと守ろうって、思ってたのに」

　限界だったんだろう。

「これじゃ、立場逆じゃん」

　そのまま、眠るように意識を失っていく。

「シズク」

「……お疲れ様」

「なのである」

　これでもう大丈夫。

　そう思った矢先だった。

「ふざ、けるなよ」

　その声に、まさかと振り返れば。

「よもやあれを受けて立ち上がれるとは」

　アウルが、憤怒の表情でボクたちを睨みつけていた。

「僕の物になるまでと思ってたけど」

『咆哮』の気絶（スタン）属性の影響だろう、手足がふらついてる。

　だけど。　

「その気なら、もう容赦しない」

　戦意を、喪失してはいないようだった。

「兄者！」

「厄介、であるな」

「……こっちはもう、さっきので魔力切れだ」

　ボクらは病み上がりの身で、身体はかなりガタガタだった。

「それでも、シズク殿は」

「……絶対に守る」

　在りし日の門番のように、シズクの前に立って意志を示す。

　ここから先には、一歩たりとも通さない。　

「っは！魔獣風情が舐めるなよ！！」

　魔術師の儀礼剣が、紅い光を帯びる。

「『刻め……』」

　その一撃を、生身で受けてやるつもりで相対する。

「『月よ（ブラッド）』」

　これまでの比にならな程の禍々しい魔力が、儀礼剣へと収束していく。

　けど、ボクらは少しも怯まずアウルを睨む。

　ボクたちの後ろには、守るべき人がいるんだ。

　だから。

「ストップ、ですわ」

　そこに声が割り込んだ。

「アウル・マギアス。その剣を納めなさい」

　いや、声だけじゃない。

　ふわりと、羽のような軽さでボクたちの間に誰かが着地する。

「なぜ！！」

　妖しい微笑はなりを潜め、今は無表情。

　それでもなお、妖艶。

「なんで止める！！」

　この決闘の立会人たる彼女は、静かにこの地に舞い降りた。

「決闘の勝者は僕のはずだ！！なら、僕にはこいつらを躾ける権利がある！！そうだろ！！」

「黙りなさい」

　感情の抑えつけられた声が、ボクらの耳朶を撃つ。

　その抑えらつけられた声が、ただ立っているだけのその姿が、物語っていた。

　この場の支配者が、誰か。

「……そもそも、その話自体がすでに無意味です」

　この場の裁定者が、誰なのか。

「彼らの額を見てください」

　言われて、アウルがボクらの額に目を向ける。

「……！！おい、これ！！」

　そして、驚愕に目を見開く。

　ボクらも、顔を見合わせる。

　そうすると、確かに。

　当然、自分のモノは見えないけれど。

　兄者とライトの額にこれまでなかった印が刻まれていた。

「契約の紋、ですわ。この子達の頭それぞれに一つずつ。そして」

　会長さんが、こっちに近づいてくる。

　もっと正確に言えば、シズクに向かって。

　咄嗟に唸って身構えるけど。

『大丈夫』

　そう物語るような、それまでとは全く違う彼女の視線に。

「「「…………」」」

　ボクたちは自然と道を譲った。

「ありがとう」

　そう言って、会長さんは倒れていたシズクのことを抱き上げる。

　それはまるで、とても大切な壊れものを扱うような丁寧で優しい手つきだった。

「この子の手に三つ。この意味、分かりますよね？」

「……なん、だよ、それ」

「すでに契約はなっています。この者たちは彼女のために。彼女は、この子達のために。……そこに、あなたの入る余地は、もうありません」

「……ふざけるな」

　アウルが、怒りに手を震わせ声を大にして叫ぶ。

「ふざけるなよ！！なら、その契約を無理矢理に引き剥がしてでも……！！」

「この私（わたくし）が」

　ふっと、酷い悪寒に身を震わせる。

「それを許すとでも？」

　これは、殺気だ。

　ボクらに向けられていなくとも、背筋を凍らせるには十分の。　

「――――！！」

　けどアウルは、それを直接その身に受けてもなお、一瞬怯んだだけだった。

「なんだよそれ！！こんなの茶番じゃないか！！なら、この決闘自体が無意味ってことかよ！！それなら！僕はなんのために……！！」

「ええ、そうですわね」

　そして、彼女は一度目を瞑り。

「これは、そこの魔獣を檻から逃がしてしまった、私（わたくし）の不手際のせいでもあります。

　この決闘の立会人としての責任もありますしね。ですので」

　ふふ、と微笑を浮かべた。

「貸し、一つ」

「あ？」　

「この意味が分からない貴方ではありませんよね？『マギアス』」

「っ！！それは……」

　それが、決定打だった。

「……分かった。いえ、分かりました」

　隠しきれない苛立ち交じりの声で、彼は不満を残しつつも。

「それで納得しますよ。ええ」

　その瞬間に、決闘は確かに終わりを迎えた。

「では、私（わたくし）はシズクさんを医務室へお連れする必要がありますので」

　そう言うと、会長さんはシズクをいわゆるお姫様抱っこしたまま。

「これで失礼いたします」

　アウルさんの横を通り過ぎようとする。

「全部」

　苦し紛れのようなその言葉。

「掌の上って訳ですか」

「ふふ、なんのことでしょう」

　二人のすれ違いざま。

「……あんたとは、もう関わり合いになりたくないね」

「あら、寂しいことをおっしゃいますね」

　そんなボクたちを蚊帳の外に置いた、小さなやり取りを残して。

　ボクたちとシズクの最初の物語は、幕を閉じた。