アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第41話】鉱石採掘と、予想外の遭遇

私は、シャランとファーネの三人で洞窟へと向かう。

ファーネが昔の記憶を頼りに、私たちを先導してくれる、その洞窟からは鉄以外の鉱石も採取できるとの事で期待が持てる。運搬用にゴーレムにも、台車を引きながら付いて来てもらう。

道のりは意外と平和なものだった、特に魔物が出るわけでもなく、見晴らしのいい道が続いていた。

砂漠はそんなに広くもなく、越えていくと草木が生い茂る平原が見えてくる。かつての、戒族が舗装したであろう道が伸びていたので歩きやすい。

私はというと、あの戦いのあとすぐに足を作ってもらったので歩行は問題ない。今では、両手両足が新しく作られたパーツを使っている。

もし、この先の洞窟でいい鉱石が見つかれば、さらにバージョンアップするのも悪くないと考える。

私の最大の利点、改造と付け替えが可能なところだ。

暫くするとファーネが何もない場所で止まる。もしかして、道を間違えたか忘れたのだろうか？

「ついたで、ここです」

「何もないんですが…」

「まぁ、見とき」

すると地面に手をつきながら、何かを唱える。前に扉を開けた時と似ているが、もしかして。

唱え終わったのか、ファーネが立ち上がると地面に紋様が浮かび上がる。

「さっ、行くで、早くこの中に入って。説明は後でするから、今は信じて」

私たちは、言われるがままに紋様の上に立つ。

そうしてファーネがまた何かを唱える。何を言っているのか聞こえなかったが、それ以上の事が起きる。

光に包まれながら、景色が一変したのだ。

まるで、この世界に召喚されてきた時のように。

「これは、一体どういう事ですか」

「えっ、何が起こったの？」

辺りを見渡すと、そこは洞窟の中だった。ここが、言っていた鉱石の採れる洞窟だろうか、洞窟内には発光石が顔を出しており、それなりに明るい。

それにしても、ここまでの移動方法が似すぎている。

「ふっふーん、どうや？凄いでしょ」

「私がこの世界に来た時と似ていますね」

「それほんまか…実はな、これは古くにある技術の一つでな、未だに仕組みは解明されてないんよ」

「え、それって怖くないの？」

「なにが？」

仕組みのわからない技術を使う事への、恐怖や不安はないらしい、むしろそれは誇れるものらしい。

誰にも理解されない、未知の力を保持している証明。それは何より、求めていたものだと。

「それは、私たちの世界にはない発想ね」

「そうですね、仕組みの開示を行なって、全体で技術の向上に努めていく事もありますから」

「それでここが例の洞窟？」

「せやで、ここで採掘ができるよ」

この洞窟まで一瞬で移動できたらしい。ありがたいが、仕組みがわからない以上少し怖い。何かミスでも起こればどうなるのか。

ただ、今は時間がないので有効利用させてもらおう。

辺りには岩の壁が広がっている様子、狭くはないので皆で行動しても窮屈な感じはない。ここから先は、ファーネも覚えていないようなので、手探りで進んで行く事になる。

「取り敢えず奥に進もうか、手前は掘られているだろう、よく見ると穴が空いてるとこが多いからね」

「はい、そうしましょう」

通路がいくつかに分かれており、そのうちの一つに入っていく事にする。この通路も広さは申し分なく、奥へ奥へと進んでいく。

この洞窟にも魔物が現れる気配はない、ここまでは非常に安全な道だった。これも、戒族が通い詰めていた証拠なのだろうか、おかげでやり易いが。

しばらく通路を歩いていくと、広い空間に出る。その空間の壁面に数箇所、鉱石が頭を出していた。

近くに寄り採取を始めていく、それぞれが散り散りに道具を手に掘り始める。

私も、そのうちの一つを手に取り眺める。間違いない、鉄鉱石だ。言っていた通り、ここでは鉱石がと採れる事は間違いないらしい。

「ナディ、そちらはどうだ！？」

「はい！問題ありません、鉄鉱石です！」

「こっちも採れてるで！」

「では、ここでこのまま集めていきましょう！」

「「　はい！！　」」

私たちはそのまま採掘を続けていく、掘れた鉱石はゴーレムの引いてきた台車に乗せていく。

暫くする頃にはかなりの量になっていた、台車が一杯になると作業を切り上げる事にする。

本日は、様子見を兼ねていたのである程度の鉱石が掘れれば問題ない。ここまでは、なんの障害も無かったので、今後は安全に通えるようになるだろう。

あの移動方法だけは、不安材料として残るが。

帰ろうとすると、大きな音が鳴る。洞窟内の壁面が、崩れていた。私が掘っていた箇所だ、誘発して洞窟内の崩落を懸念したが壁が崩れただけで済んだ。

崩れた壁の奥に空間が見える、周囲の安全を確認し、全員でそちらに歩いて行く事にする。

崩れた壁の奥は、光が届かなく真っ暗だった。

灯りを持ち合わせていないので、これ以上先に進むのは危険だと判断する。

「だが、ここを放置しておくのも危険だろ」

「でも真っ暗やで？」

「灯りを作りますか…」

私は通路を戻り、発光石をいくつか採取し戻る。

それを割って数個に分け、奥の空間へと投げ込む。

多少マシにはなる程度だが、薄暗くも奥が見える。

特に何もなさそうではあるが、空間の真ん中に四角い物が見える。

明らかに人工物であるように見受けられる。

「あれ、なんやろな…」

「宝箱とか？」

「そんなもんあるかいな、夢の話じゃあるまい」

「えっ？」

「えっ？」

この世界では、洞窟の中に宝箱があるのは、想像上や、物語の中だけの話しらしい。

ファンタジー世界ようで、現実的な世界のようだ。私は特に気にならないが、シャランは少し落ち込んでいた。

中へと入り、四角い箱を確認する。

何の変哲もない、本当にただの箱だった。シャランがノックをするように箱を叩くと、それが動き始める。

私たちは、後ろに下がり箱を警戒する。

「なんか、やらかしたかな」

「分かりません、鬼が出るか蛇が出るか…」

「なにそれ？」

「一番嫌なものが出るか、そこそこ嫌なものがだるかって意味ですね」

「どっちにしろってことやな」

その箱はが音を立てて開き始める。展開図を開くように、その箱がゆっくりと開いていく。

私たちは、構えながら警戒を続ける。

中から出てきたのは、体育座りをしていた人だった。

「なんか怖いんですけど」

「人が箱に入ってたんか？」

「そのようですね」

誰も近づこうとしない、近づきたくないだけだが。

得体の知れない箱から、得体の知れない人が出てきたのだ、そっとしておきたいのが本音だろう。

すると、箱から出てきた人が声を発する。

「マスター、ですか？」

「……違います」

答えると同時に、体育座りのまま顔を上げる。

「では、マスターではないと？」

「私はマスターではないかと」

その人は、ようやく立ち上がる。その前に、あんな箱に入っていて生きていた事の方が驚きだが。

誰もそこには触れていなかった。それ以上に、恐怖と警戒が強すぎて何も出来ていないのだろう。

「では、お尋ねします、マスターはどこに？」

「すみません、マスターとは誰でしょうか？」

「……マスターは、私を創り出したマスターです」

その言葉に驚く、どうやら人では無いようだ。見てくれは完全に人と相違ないが。

創り出したと言っていたが、それでは私たち同じように、アンドロイドロボットの様な存在なんだろうか。

「そう…ですか…知らないのですか…」

そもそも味方なのだろうか？

「では、敵の侵入を許したという事ですね？」

「私たちは敵では…」

「マスターの敵は排除します」

そして、こちらに飛び込んでくる。

一目散に私に飛びかかってきた、そのまま腕を掴まれ、その空間から放り出される。

シャランと、ファーネが左右から襲いかかるが、それを躱し、二人もこちらへと放り出される。

こちらの空間に身を乗り出し、答える。

「マスターのため、敵は排除。生かさない」

マスターとは一体誰を指すのか。

話しをしたいが、話せる状況ではない。まずは、この戦いを止めねば会話すらできないだろう。