アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第24話】- 風龍【サラカント】 -

絶望を引き連れて土龍が顔を出す。

崩れたはずの洞窟から、ゴルマイガが。

岩石を、その足で掘りながら進んできたようだ。

右足、左足…そしてその絶望が、顔を出してくる。

「皆さん、動けますか…」

「きっついけど、動かなあかんな…」

「お主ら逃げるぞ！走れぇ！」

全員が立ち上がり、背を向けながら駆け出す。

戦う気力は残っていない、ただただ逃げるしか。

「グゴガァァァァァァアアア！！！」

「ギャラガァァァァァァアアアウ！」

おかしい、奴の声に何か混ざっている。

後ろを振り返るが、一体しかいない。

どこだ、この声の主は。

「！？」

「皆さん！上です！！」

上空に現れ姿を見せる。

全員が歩みを止めた。

膝をつき、地面に崩れたのだ。

さらなる災いと、厄災がやって来た。

その姿は、私たちの生きる気力を根こそぎ奪う。

生きたいと願うことすら許されない。

この場で息をすることすら。

「はぁーっ、はぁーっ、はぁーっ、終わりじゃな」

「ふぅーっはぁーっ…何もできぬな」

「………はぁー…はぁー…はぁー…」

「…あははははっ、こんな終わりかいな」

圧倒的な存在に挟まれているのだ。

その気迫には何者も抗えない。

ただただ身を委ねるしかないのだ。

空に現れたその龍は、孔雀石のように美しい鱗だ。

細く尖った翼を背から六枚覗かせ飛んでいる。

腕を組み、こちらを見ているようだ。

長い口と細長く伸びた一本の髭はまさに、龍。

【風龍　サラカント】

風のように優しく飛び、嵐のような荒ぶる目を向ける。

土龍と同じく、風を司る龍なのだろう。

見事に名は体を表していた。

後ろからはゴルマイガが姿を完全に出していた。

これで完全に囲まれた。

ここまで来ると、恐怖も感じなく笑うしかない。

「あはははっ、これはこれは…やられたの」

「がはははっ、清々しいな！龍よ！」

私も、この場から逃げ出す案は算出できない。

諦めるしかないのだと、考える。

「グゴガァ、グゴガガガガグゴガァァァ！」

「ギャギャラアラアラア、ギャァァア！」

何か会話をしているのだろうか。

言葉は理解できるはずもなく、何も思わない。

〈　おい　聞いているか　〉

「！？」

全員が上をまた見上げる。

言葉が聞こえたのだ、そんな事もあるはずなく。

それでも声が聞こえた気がする。

〈　がはははははっ！　我らに　臆した　な！　〉

〈　黙れ　また　お前は　それに何度　言ったら… 〉

確かに聞こえた。

この二体が会話をしている声が。

先程までは聞こえなかったはずなのに。

何もわからないでいると、こちらへ降りて来た。

その二足で、私たちの前に降り立つ。

〈　もう一度　問う　聞こえて　いるか　〉

「あ、あの…聞こえてるかと？」

〈　ふむ　問題ないな　久方ぶり　ゆえな　〉

間違いない、会話ができている。

この圧倒的な存在と話しが出来るのか。

「話しを聞いていただけるのであれば、何卒、妾たちの命だけは見逃してくれんか…くれませんか」

コハクが頭を下げる。

それに合わせて全員も頭を下げる。

〈　我を　このようにして　よくもぬけぬけと… 〉

コハクの顔は真っ白だった。

汗をかき、目は泳いでいた。

殺されると思ったとはいえ、あそこまでしたのだ。

これで見逃してくれとは、虫のいい話だ。

「確かに、虫のいい話しかとは思う！それでも妾たちには成さねばならぬことがありまして…」

〈　我には　関係あるまいて　のぉ？　〉

「そ、それは…」

「それならせめて僕の命だけでなんとか！」

「クベア！？」

「なんやそれ！」

「儂の命もくれてやる！頼む！」

「二人とも許さんぞ！妾の命だけにせい！」

しばらく言い合っている。

自身を犠牲に、皆を助けようとしているのだ。

〈　ふぅーっ　おい　そろそろ　やめておけ　〉

〈　がははははっ！　ついな　いいじゃないか！　〉

思ったより和やかな雰囲気が流れる。

もう私たちに何が何だか分からなくなっていた。

頭が混乱して、思考が追いつかない。

〈　許せ　やつの悪ふざけだ　すまんな　〉

〈　ふんっ　ここまでされたのだ　いいだろ　〉

〈　自業自得だよ　どうせまた　油断したろ　〉

〈　ぐっ　違うわ！　性分じゃ　仕方あるまい　〉

〈　はぁー… お前と　いうやつは… 〉

何を見せられているのだろうか。

私たちがどうなるのかは明かされぬまま。

「あ、あの…妾たちは一体…」

〈　心配　せずとも　殺しは　しない　〉

「本当ですか？」

〈　大丈夫　大丈夫　殺すつもりなら　とっくに　お前らは　死んでおったよ　〉

「えっ？殺すつもりが…なかった？」

〈　久々に　会えたのだ！　どれぐらい戦える　のか　気になるって　もんだろう！　〉

〈　やっぱりか　お前は　昔から　好きだな　〉

〈　戯れてる　ようなもん　だ！　気にするな！　〉

「え、いや… 死ぬかと、思いました……」

〈　大丈夫　大丈夫　何とか　なってたよ！　〉

先程までの戦闘を見ていた私としては、死なないようなものではなかった気がする。

〈　お前は　それで叱られてたろ　やめろって　〉

〈　食うしか　やる事がないんだ　いいじゃろ　〉

「それで…なぜこんな事に？」

そんな聞き方しかできないのだ。

色々な事が起きすぎて、情報がパンクしていた。

〈　それだ　おい　また俺の巣を　食ってたな　〉

〈　え？　なにが？　知らないよ？　たまたまだ　〉

〈　なら　なぜ　こんな事に　なっている　〉

〈　こいつらが　やりました　〉

「え！？あ、いや…やりましたが！それは！」

〈　分かっておる　どうせ　こいつに　襲われて　何とか　生き延びようと　した　結果なのだろう　〉

〈　仕方ないだろ　食い進んでいた… あっ　〉

〈　ほほう　食い　進んで　いたと… 〉

〈　ごめんね？　〉

〈　あとで覚えておけ　〉

〈　ふぁい　〉

〈　さて　すまぬな　紹介が遅れた　〉

目の前の冷静な風龍が【サラカント】、後ろの子供っ気のある土龍が【ゴルマイガ】との事だった。

ここの、大峰魔山はサラカントの巣で、時折ゴルマイガが食べに来るので、叱りに来ていたとの事。

そんな中で、突如とてつもない爆発音を耳にし、状況の確認も含めてこちらに飛んできたと。

ゴルマイガは昔から、この大地に生きる各種族と戯れ合うのが好きだったとの事だった。

ここ数年見かけなかったので、久しぶりに見かけて、つい気持ちが昂ってしまったと。

〈　私たちは　この世界に生きるが　ヘブンズガルドの争い事には極力　関与しない　そう決められていた　なので　人族の　一方的な侵攻は存じていた　〉

〈　そうそう！　だから我は　人族が嫌いだ　〉

〈　関与　しては　ならぬぞ？　〉

〈　も　勿論　我が好きなのは人族以外だ！　〉

〈　関与　するなよ？　〉

〈　分かってるよ〜　戯れあいたいだけ　なのに　〉

「いえ、これは妾たちの争いですから」

〈　そうか　負けるなよ　〉

「っ！　ありがとう、ございます」

先程とは違う、感謝を述べ頭を下げる。

私たちもつられて頭を下げた。

少し、嬉しそうな表情を浮かべるように感じられる。

〈　何かあったら　言えよ　な！！　〉

サラカントが睨みつけるが気にしてない様子。

口笛を吹くふりをしながら、明後日の方向を向く。

「そういえばお体は大丈夫ですか、爆発に巻き込まれたはずではありますが」

〈　問題　ないよ！　所々　鱗　割れたけど　治ったので　今となっては　綺麗な　もんだ！　〉

コハクたちは、少し複雑な気分らしい。

あそこまでやったのに、完治しているのだから。

これが絶対的な存在、龍種なのか。

〈　すまぬな　迷惑を　かけた　〉

「そんな！生きていて良かったです、あれだけの猛攻ながら、手加減をしていただいたみたいじゃしの…」

〈　こちらこそ　ごめんな！　〉

取り敢えず、これ以上は何かされる事はないらしい。

無事に、全員が生き残った事だけで安堵する。

〈　そういえば　どこに行く　つもりだった？　〉

「この先の、戒族の国があった跡地へ」

〈　ふむ　理由は聞かぬが　連れて行こうか　〉

「えっ！？いや、それは大丈夫です！」

〈　なに　気にするでない　迷惑かけたからな　〉

〈　ずるい！　我もなにかしたい！　〉

〈　だまれ　〉

〈　うぐぅっ　〉

「いえ、本当に大丈夫です！足を怪我した人もいてるので休んでから向かおうかと」

〈　なに　かまわんよ　《龍の聖息（ドラゴンブレス）》　〉

そう言いながら私たちに息を吹きかける。

優しく温かい風が身を包んでいく。

その風は傷を癒し、体力を回復さているようだ。

私には影響がないが。

「これは、重ね重ね感謝する！」

「「「ありがとうございます！！」」」

ようやくコハク以外の口が開いた。

先程までは驚きすぎて、固まっていたからだ。

ファーネは、その場で飛び跳ね、傷が治っている事を確認する。

「凄まじいのこれは、生命に干渉するものとは」

〈　ふふ　そう褒めてくれるな　普通のことだ　〉

〈　我も　そうだな… 土の術式　使うやつ　いる？　〉

〈　おい　まさか　〉

〈　いいじゃん　お詫びにさ　〉

「話が見えぬが、すまぬ、この中にはおらぬ」

〈　えぇー… 残念　じゃあ　渡しておくよ　〉

ゴルマイガはそう言いながら、自身の鱗を剥ぐ。

数枚をコハクに渡し、爪も一本渡す。

「いや、これは貰えぬよ！」

〈　どうせ　生えてくる　かまわん！　〉

コハクは両腕に抱えたまま、しばらく考え込む。

「かたじけない、お言葉に甘ささせていただく」

〈　おうよ　言ったろ　お前らが好きだと　〉

〈　ごっほん　〉

〈　おっと　内緒な　頑張れよ　〉

「はい、ありがとうございます」

いただいた鱗と爪を紐でしばりまとめる。

竜族の里に戻った時に加工してもらうそうだ。

タルトーの目が一点集中で輝いていた。

かなり魅力的な物らしい。

〈　それでは　よいか　送ってやろう　〉

「はい、よろしくお願いします」

〈　それと　ゴルマイガ　直しておく　ように　〉

〈　えっ　？　〉

〈　当たり　前だ　巣が　荒らされた　からな　〉

〈　ちぇっ　我が　作った　山なのに　… 〉

〈　何か　言ったか　？　〉

〈　いえ！　何も　ありません！　〉

〈　たのんだ　ぞ　〉

凄いやり取りが聞こえた気がする。

聞かなかったようにしよう。

私たちを、流れる風が掴み持ち上げていく。

そのまま背の上に運ばれる。

とても優しい風だった。

私たちを背に乗せ、飛び立ち始める。

高度が上がっていき、ゴルマイガが小さくなる。

〈　達者　でなー！　〉

「ありがとうございましたー！」

そのまま反転し、山を降りてくれている。

以外にも体は動くことなく、しっかりとしている。

どうやら、風を操作して掴んでくれているようだ。

皆も安心しきった顔をしている。

心地いい空旅となっているみたいだ。

〈　ほれ　見えて　きたぞ　〉

戒族の国があった地が見えて来たようだ。

ただ、だれも言葉を発しなかった。

平原の真ん中に、砂漠ができていたのだ。

これが人族によるものだとしたらと、誰もが目の前の光景を疑っていた。