アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第18話】テストの結果

「　それでは……“はじめ”！！！　」

私の号令と共に、ファーネが飛び出す。

かなり大きい大剣を携えているはずなのに、動きは軽やかに駆け出している。

コハクは余裕があるのか、迎え入れる。

射程圏内を捉えたようだ。

飛び出した勢いを大剣に乗せ薙ぎ払う。

が、コハクは迫り来る剣筋に、剣を添えて流す。

流された大剣は、怯むことなく二撃目を備え。

自身を軸に回転しながら襲いかかる。

より速く、豪快な回転斬りとなって。

間合いは、先ほどより迫っている。

剣筋をもう一度読み、剣を添え、待ち構える。

読みは外れた、大剣はコハクに届かない。

ファーネは地面に突き刺し、それを自身の支えとして、強烈な飛び蹴りで襲う。

一瞬の隙をつかれ、後方へと蹴り飛ばされる。

体勢は保ちつつそのまま剣を構える。

「ほほぉ、やりおるの…」

「まだまだです！」

土煙を上げ、弧を描くように大剣を構える。

今度は、コハクが仕掛ける。

ファーネとは違い、静かだ。

鋭い剣戟が、雨粒のように降りかかる。

静かに、剣の衝突する音だけを鳴らしながら。

それを全て大剣の面で受け止める。

何度か防ぎ漏らすが、体を捻り避けきる。

なかなか攻めに転じる事が出来ないようだ。

次第に、苦しそうな表情を浮かべる。

コハクの剣戟は止まらない。

少しずつ隙を突いていき、追い詰める。

ファーネは反撃に打って出る。

大剣の面を、押し当てるかのように打ち出す。

もちろん、剣は弾き飛ばされる。

その間に後退し、体勢を整える。

身体を半開きに向け、少し腰を落とす。

両の腕を前に構え、深く息を吐く。

コハクはその隙を見逃さない。

追い詰めるように地面を蹴り、間を埋める。

［　竜陣空拳（りゅうじんくうけん）　火龍（かりゅう） ］

ファーネの気配が切り変わる。

先ほどよりもさらに荒々しく猛る。

降りしきる剣戟の雨を、全て弾いていく。

拳（火）を撃ち込む場所を見極め、一つ一つ。

まさに、雨が蒸発して消えていくように、コハクの剣が届く事なく、その場で散っていく。

たまらなくなり、その場から飛び離れる。

両者共に最初の位置へと立ち直る。

「面白いのぉ、お主」

「はぁー…はぁー…まだ、やれます…」

「ふむ、色々聞きたい事はあるが、こちらも隠しているものがあるのでな…」

コハクは全身の力を抜き、覇気がなくなる。

「妾も“業”というものを、見せようかの…」

静かに剣を構えるが、何も感じない。

先程までの静けさとは違う、何も無いのだ。

［　狐月流（コゲツリュウ）　三ノ太刀（サンノタチ）　……　］

コハクがファーネの背後にいる。

だが、気がついた時にはファーネが倒れた。

［　虚実月影（キョジツゲツエイ）　］

「虚か実か、月が作り出す影に入ると月が見えなくなるじゃろうて。作るは自分自身だと気付かずにの」

「ゴホッ…ゴホッ… はぁー……負けた…」

倒れたまま、その場で横たわっていた。

手で目を覆い、流れる涙を隠していた。

「すまんな、手加減できんかった。大丈夫かの？」

コハクが心配そうに顔を覗き込んでいる。

私も、二人の元へと駆け寄る。

「はい…大丈夫です、流石ですね」

「なんの！お主も見事じゃった！」

「へっ？」

「最後の猛攻じゃが、見事なもんじゃ」

「でも…負けてしまった、です」

「ん？勘違いしておらんか？」

テストの合否は勝ち負けだと思ったらしい。

負けたのだから、大峰魔山には行けないと。

「え、これはテストだって…」

「そうじゃ？テストじゃて…」

「だから…手も足も出なかったから…」

「安心せい、妾に蹴りを入れた時点で合格じゃ」

「でも、続いていましたよね？」

「お主の限界を見たかった、これから危険な山に登るのじゃ、手の内は知っておきたいしの」

「これから…あの山に、私も？」

「そうじゃ？おかげで最後のも知れたしの」

ファーネの瞳から涙が溢れ出る。

大きな泣き声を上げながら、喜んでいる。

「それにの、最後の妾の攻撃を防いだのは未だかつて…このナディだけじゃ」

「え？私がですか？」

「ほれ、魔の森での」

「あ、あぁ…あれですか」

「ほれこんな程度じゃて、気にするでない」

「僕にはわけが分かりませんでしたよ」

「あれはの、“虚”と“実”じゃ」

「　？　」

伝わってないのか、詳しく説明しようとする。

大丈夫だ、このAIを持っても理解は難しい。

「簡単に言うとの、自身の攻撃に意識を乗せるか、乗せないかな違いじゃ。意思なし攻撃は気づかぬものよ」

「ははっ、難しですね…」

「また教えてやろうぞ……そうとは言え、お主じゃ」

「は、はい？」

「なんで最初から使わなんだ？様子見かの？」

ファーネ曰く、最後に使ったのは無刀…すなわち剣を用いない戦闘方法として、編み出したものだそうだ。

剣の代わりに、五原を核として型を作る。

《火》…猛る火のように激しく荒ぶる。

《風》…掴めない風のように自由に動き回る。

《土》…大地のように不動にして守る。

《電》…電流のように不規則に迅く走る。

《水》…優しく全てを流していく。

何度か、剣を用いてこの戦闘方法を取り入れようとしたが、体がついていかず形にもなっていないそうだ。

「なるほどの、よく考えられておるの。妾もお主と同じじゃな」

「同じとは？」

「妾も狐月流の剣術を、纏を発現させながらやろうとしたが上手くいかぬ」

「あんなに強かったのに…」

「お主も強かろうて、妾と同じくまだまだ強くなれるのじゃこれからもよろしく頼む」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします！」

二人は握手を交わし、確かな絆が芽生える。

「おぉ！よかったのー！！！」

「げっ！？ハゲじい！近寄んなよ！」

「良かったの！良かったのー！」

「ちか…寄んなって、の！！」

よっぽど恥ずかしいのか、照れ顔を隠しながら、近づいてきては蹴飛ばしてを繰り返す。

何度か同じことを繰り返していると、こちらを向き。

「ありがとう！ファーネを宜しく頼む！」

土下座をしながら、こちらに感謝を伝える。

コハクは照れくさそうにしている。

「こちらこそじゃ、こんなに強いなら妾たちからもお願いしたいぐらいじゃしの」

改めてお礼を伝える。

よほど、嬉しいことなのだろう。

満面の笑みに、涙が頬を伝っている。

「なら！お前らの武器や装備は最高の物を作ってやる！この【グロガル】が責任持ってな！」

そういえば、初めて名前を聞いた気がする。

このお爺さんはグロガルというらしい。

店内の武器を見ている限り期待はできるが…

「妾の剣をお願いしたいが、店の中にあった物ではなかなかの…」

「ぐむむむむぅっ……ならオーダーじゃ！一から作ってやるわい！」

「感謝するぞ、容赦せんからの？」

二人がオーダーメイドの話をしようとする。

私に思い当たる事があり、二人を止める。

「あ、あの…」

「ん？どうしたのじゃナディ」

「最初にお伝えした“お話し”なんですが…」

「なんじゃはよ言わんか！」

「“玉鋼”という物に聞き覚えは？」

「しらん！」

「なるほど…」

「ナディよ、その…たま、はがね。とは？｣

私は自分の中にあるデータの中から、玉鋼の製法とそれによって作られる“日本刀”について説明する。

言葉だけでは伝わりにくかったので、映像でも伝えようとするが…

「あ、マズイです…エネルギーが…切れそ｣

「それはまずいぞ！おい、ファーネや！お主電（エレクト）を使えよったな！？頼む！」

「え？あ、はい！」

「ここ……で… あな……あけた…そそ……」

「ファーネよ！急ぐのじゃ！」

薄れゆく意識の中、慌てた二人が穴の中に電（エレクト）を放っていくのが確認できた。

とりあえず安心して、電源が落ちていく。

完全に落ちると100%になるまで、起動しない。

このまま、待つしかないのだ。

〜　遠いコハクの過去　〜

「はぁーっ！！とぉう！！！」

纏を発現させ、全身に炎を纏う。

安定した揺らぎを見せる。

「ここまでは順調、後は……」

コハクが剣を握ったまま構える。

纏を解かずに、狐月流を扱おうとしている。

目を瞑り、神経を研ぎ澄ませる。

「よし…一ノ《イチノ》…」

すると、纏が四方に散っていく。

「あぁ…また失敗だ…」

「ははははははっ！！コハクよ！またか！」

「あっ！お父さま！！」

コハクは父の元へと駆け寄る。

抱き上げられ，無邪気に喜ぶ。

「また失敗したところ見てたでしょー！」

「すまんすまん！ついな！」

コハクを降ろし、腰を落として目線を合わす。

「纏いを発現しながら、狐月流で動こうと？」

「うん！これが出来たら凄いでしょう！？」

「あぁ！凄いさ、俺にも出来ないのだからな」

「だからね！これが出来るようになってお父さまに教えてあげたいんだ！」

コハクの笑顔が眩しく笑っている。

子が親のためにしようとする事は、親が子にしてあげたいと思う事と同じなのだろう。

「おぉ、そうかそうか！それは頼もしいな！」

「だから、コツとかないかな？」

「あれ〜？俺に教えてくれるんじゃないか？」

「違うもん！ちょっとだけだもん！」

「はははははははっ！そうかそうか！」

「また馬鹿にしてーっ！」

コハクは頬を膨らませ、怒り顔を向ける。

大きくなったと思ったが、まだまだ子供だ。

「そうだな…俺のお祖父様に聞いた話だが…」

纏とは己が身に羽織る衣也。

狐月流とは己が研ぎし刃也。

衣を纏い、刃を握りたし。

自然の一部と化し、舞いたれば。

纏刃（マトイノヤイバ）・|孤月羽織《コゲツバオリ）、完成すべし。

「って聞いた事があるな…」

「けち！意味わかんないもん！」

「そりやぁ、意味がわかれば俺だって…｣

「いいもん！自分でなんとかする！ふんっ！」

「はははっ…いいさ、俺を越えていけ」