アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第17話】戒族の遺産を知る者

私たちは翌日、村の中を案内されていた。

着物のようだが、動きやすい和装といった感じだろうか、渡された衣服にそれぞれ身を包む。

コハクは何を着ても絵になる、絵画から飛び出してきたような美しさだ。

タルトーは良く似合う、豪快な感じが増した。

クベアは…服に着られているな…うん。

私はと言うと、アンドロイドに和装というのも違和感があるのに、腕がないのも相まってこけしの様だ。

三人がこちらをみて笑っている気がする、私は気にしない心のないアンドロイドだから。

気にしない、気にしないのだ…一切。

「お主、似合わんのぉ」

「腕があれば似合います」

「失礼ですよー姐（・）さ（・）ん（・）ー」

「なんじゃ？クベアこそ思っておろう」

「がはははっ！そういうな！男の勲章よ！」

「気にしてませんから…」

「おや？その感じは気にしとる…くっくくく」

「あ、姐さん！着きましたよ！」

慌てて目的のお店を指差す。

先程、セイから貰った地図を頼りに来ていた。

武器や装備を整える為に。

というのも、コハク曰く。

そびえ立つ山の向こうに、戒族の遺産が眠る地があるらしく、山越えの為に必要らしい。

この山は、【大峰魔山（だいほうまざん）】と呼ばれており、山に住まう魔物の強さもさり、山越えにはかなり苦労するそうだ。

お店に入ると、様々な武器が並んでいた。

奥には工房もあり、ここで作っているようだ。

こちらを見て、優しそうな女性店主がきた。

「やあやあ、いらっしゃい。セイの旦那からは話を聞いているよ、大峰魔山を越えるんだって？」

「うむ、その為に色々と入り用でな、すまんが世話になる」

「かまわんよ、好きなだけ見ていきな」

「感謝する」

店主と話をつけると、各々自身に合う装備を探しに店内を物色していく。

私は、特に見るものがないので見て回るだけ。

（剣に大槌に短剣、槍…なんでもあるな）

コハクは剣、タルトーは大槌、クベアは短剣を物色している、手に取りながら馴染む物を探す。

「あんたは…いいのかい？」

「私、ですか？いえ、腕が無いので…」

「そっかい…そりゃ失礼な事を聞いたね」

「かまいません、“男の勲章”らしいですから」

「ははははっ！そゃいいね！命あってのものさね！生きているだけ儲けもんだよ！」

店主は、力強く私の背中を叩く。

少しよろめきそうになるが耐えた。

「たわけが！！またお前は！！」

お店の奥から叫び声が聞こえる。

誰か言い争いでもしているのだろうか。

「まーたあの二人…いつものだ気にしなよ｣

奥から女の子が飛ばされてきた。

そのまま転がり、外へと放り出される。

「いっててててて…ハゲじい！やりやがっ！」

また奥から金槌のようなものが飛んでいき、飛ばされた女の子へ直撃する。

「へぶっ」

「ふんっ、一丁前な口を聞きやがって…」

奥からは小柄なお爺さんが出てきた。

革の手袋をはめ、エプロンのような物を着る。

全身はすすで薄汚れていた。

彼が、ここの武器などを作っているのか。

「…は…ハゲじいのボケカス！」

「ふんっ、ハゲとるんではない！剃っとる！」

「うっせぇ、ハゲじい！」

二人が言い争いを続ると、店主が止める。

「はいはい、そこまで！お客さんの前だよ！」

「ふんっ、そこらでもくたばっておれ」

そう言い残して奥へと消えていく。

半泣きになった女の子だけが、取り残された。

何とも言えない空気が漂っている。

誰も触れずにいたいのか、武器に目をやる。

私も関わらないように、後ろを向く。

すると、背中を叩かれる。

仕方なく、女の子の方へ顔を向ける。

その目はとてもキラキラしてこちらに向ける。

立派な牙が生えており、腕に鱗もある。

ツノはないが、竜族の人だろうか。

年齢は16歳ぐらいかな？

「ど、どうかされま…大丈夫ですか？」

呼ばれた事より、心配の方が勝つ。

「あんた、なにもんだ？」

「私はナディといいます」

「名前じゃねえよ！おいおい！この身体！」

「！？」

突然、着ていた服を脱がされる。

「すっげーー！なんで動いてんだ！？なにで動いてんだ！？どういうこと！？なにこれ、なにこれ！」

これは質問ではないが、大量に聞いてくる。

全身を隈なく触り続け、中々止まらない。

「あ、あの…」

「腕ねぇじゃねか！一大事だなぁ！」

「いえ、あの…」

「ちょっと待ってろ！！」

「あの〜…」

私を置いてきぼりにし、店の奥へと消える。

嵐のような騒がしさ、突風のような速さで。

「なんじゃお主、気に入られたのかの？」

「なにがなんだか…」

「嵐の子供のようなやつじゃの」

「はい、何が起きるのか…」

また奥の方では、言い争っている声と、何かがぶつかったり、崩れたりするような音がする。

本当に大丈夫なんだろうか…

「お待たせ！！これならどうだ！」

戻った彼女の手には…腕？が握られていた。

それは、金属のようなもので覆われていた。

形は確かに、腕だが。

《　電（エレクト）　》

彼女は、持っている腕に電（エレクト）を流し始めた。

すると、指先がぴくぴくと動き始める。

ただ、全体は動かない。

「どや！？」

…と言いながら、ドヤ顔をしている。

期待の眼差しをこちらに向けながら。

「え、えぇーっと…ありが…とう？」

満面の笑みが彼女から溢れる。

すると、彼女の後ろから拳骨が飛ぶ。

「いでぇ！？」

「まーた、お前は！そんな気味の悪いものをお客様に見せおって、この馬鹿もんが！！」

「ハゲじい！んっ！」

彼女が殴られた頭を押さえながら、こちらを指差す。

「なんじゃ、お前…」

「んっ！！！」

「ん？…おお？…おおおおお！？」

「むふーっ！どうだ！」

「これは美しいの！！なんじゃこれは！！！」

「でしょ！？でしょ！？」

「あぁ！これは美しい！かつて戒族の

〝生命人形（ゴーレム）〟や、〝人造体（ホムンクルス）〟をみてきた儂でも驚いたぞ！ここまで洗練されておるとは…」

「私のと一緒じゃん！？」

「たわけが！」

また、彼女の頭上に拳を振り下ろす。

「いってぇ！ばかすか殴んなよな！」

「お前は馬鹿だから十分だ！」

「何がだよ！一緒じゃんかよ！」

「よく見よ！ちゃんと、細部まで可動しており、意思疎通もちゃんととれておる！みろ！儂らをみてあたふたしておるじゃろ！？」

分かってるならちゃんと説明して欲しい。

二人だけの世界で話をされても困る。

「うぐっ……」

「お前の作った、動くか動かないかもよく分からん代物と雲泥の差じゃ！」

「何も言い返せんね」

「じゃろが？お前には到底無理じゃ！あの、戒（・）族（・）の（・）遺（・）産（・）をちろーっと見ただけで、理解もできやせんわ！」

「でも、でもあれがあれば！」

「分かったら、さっさと剣の腕を磨かんか！」

そういうと、女の子を連れて奥へと消える。

また、私を置き去りにして。

気になる言葉も聞こえていたのだが。

「いやぁ〜ごめんね、騒がしくてさ」

「いえいえ、驚きはしましたが」

「あの二人はいつもあんな感じでさ…許しておくれ」

「店主よ、戒族の遺産を見たと言っておったがまことか？｣

「いや〜それがわからんさね。あの子が言っているだけで、山を越えた事もなければ、この里に戒族に関する書物があるとも言えない」

「ふむ、山を越えたら戒族の遺産があるとは聞いておったが、本当かどうか確かめようと思ったのじゃが」

「それならじっさんに聞くといい、さっきの」

「そういえば、詳しそうな口ぶりじゃった」

「付き合いが深かったみたいよ〜、私は知らないけどね」

「うむ、ありがとう」

「私もついていきます」

私はコハクについていき、店の奥に入る。

後ろの二人を見ると、どうやらタルトーがクベアに色々教えながら選んでいるようだ。

二人には後で声かけます、とだけ伝え中に入る。

中は工房で、大きな炉と金床が置かれてある。

ここで鉄を打ち、剣などを鍛えるみたいだ。

「あれ、コハクは剣を選んだのですか？」

「それがのぉ、昔っからそうなんじゃが、手に馴染む剣に中々出会わなくての…」

「この前使っていたやつは？」

「細い剣が好みでの…ただそうなると突きが主になるじゃろ？妾はの、ある程度の細さで耐久力と火力に耐え、しっかりと斬れる物がいいのじゃ」

「なるほど……纏でしたっけ？凄かったですもんね」

「あっ！纏といえば、お主！バタバタして…」

コハクの話しを遮る形で、叫び声が入る。

「なんじゃあ！お前らはぁ！神聖な場所にズカズカと入り込んできやがって！」

「先ほどはどうも」

「おぉ！なんやお前か！入れ入れ！構わん！」

「少々お話しと、伺いたい事があり…」

「なんや改まって」

私が異世界の物であり、造られた存在である。

戒族の遺産を探し、解読したい事。

山を越えた向こう側に戒族の遺産はあるのか、などを伝える。

「ふむ…戒族の遺産……の」

「先ほど、あちらの子が戒族の遺産を見たと」

「お前ら、名は何と言う」

「えっ、あ…申し遅れましたナディです」

「妾はコハクと申す」

「ナディ、コハク…話すには条件がある」

「条件とは？」

「あいつを、山の向こうへ連れて行ってくれ」

突然の言葉に驚く。

あの子には聞こえていないようだ。

私たちだけで話を続ける。

「なぜじゃ？危険な旅になるぞ」

「分かっておる、お主…獣族の王じゃろ？」

「分かっておったか…」

「分かるわ、儂の剣に納得いかんと言えるのはよそ者だけじゃ」

「これは失礼した」

「構わん、それより大峰魔山の事じゃがあの子を連れて行って欲しいのはな…」

昔、戦争で両親を亡くし引き取って育てた。

二人は竜族だが、その頃から戒族と交流をしていた。その後、種族ごと根絶やしにされ、あの子は家族以外の繋がりをなくした。

あの子を抱え、逃げるようにこの里に来た。

今となっては、両親のいない唯一残された繋がりが、戒族の技術なんだと。

それを見せることができれば、思うがままに自由に生きれるかもしれない。

今は、この工房に縛り付けられるよう、剣を打ったり出来損ないを作り出す事に没頭した。

それを見ているのが耐えられないとの事だ。

「話しは理解した、じゃがその条件は飲めん」

「なっ！？」

「理由は二つ、あの子を守りながら、妾たちにはナディも守らないといけん」

「……」

「もう一つはあの子の意思じゃ、無理矢理連れて行ったところで足手まといになるだけじゃろ」

「なるほど…」

「僕いくよ！！」

全員が振り返る。

震えながら、力強くこちらを見つめる姿を。

「足手まといにだってならないや！これでも竜族の端くれ、戦いだってお手のもんさ！」

胸を叩いて答えるが、声が少し震えている。

無理もない、行きたいけど…怖いのだろう。

初めて会った人たちが、唯一船を出す存在。

信頼していいのかも分からないのだから。

「儂からも頼む！知ってることは全て話す！」

「僕も！お願いしりまする！」

二人はコハクに頭を下げる。

コハクはしばらく考え、頭をかきながら悩む。

「コハク…守られる身でありながら、言う事ではありませんが、テストしてみてはどうですか？」

「テストじゃと？」

「はい、一対一の模擬戦などいかがですか？｣

「ふむ、一理あるの…お主、名は何と言う」

「はい！僕は【ファーネ】と言います！」

「ファーネか、受ける気はあるかの？」

「もちろん！やってやります！」

「とまぁ、こんな感じじゃがええかの？」

「かまわんさ、お前らの目で見極めてくれや」

そう言うと、奥の木剣を二本取り出してくる。

お互いに怪我をしないように木剣でやるそう。

場所は、お店の裏手に試し切りなどができる、広い広場を設けているので、そこに向かう。

工房の裏口を出て、外へと出る。

人間の形をした木や、巻藁などが置かれる。

普段は、作った武器の試しを行うらしい。

立ち合いは、私が行う。

両者共に距離をあけて、立ち構える。

コハクは片手に木剣を握り、半身に構え。

ファーネは両手で握り、大きめの大剣を構え。

お互いに、馴染みある武器での闘いとなる。

二人は張り詰めた後のように、その場に立つ。

お互いに睨み合い、私の合図を待つ。

「それでは！これより、私の“はじめ”の合図と共に始めてください！」

「うむ」

「はい！」

「極力寸止めでお願いします！お互いに大怪我をしないように、あくまでもこれはテストですから！」

「…」

「…」

私は後ろに下がる。

「　それでは……“はじめ”！！！　」