アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第3話】城からの脱出

知らない男？が目の前で咳き込んでいる。

頭上に大きな丸い耳もある…人ではないのか？

辺りを振り返ると、大広間は先程までとは違って静まり返っている。

どうやら2人だけのようだが…何のため助けた？

本当に助けたのか、状況が理解できない。

「ゲホッ…ゲホッ………ああぁぁ〜死ぬかと思った…」

「わりぃわりぃ、で？なんだっけ？」

「……貴方はいったい？何者ですか？」

「あぁー……まぁっ、とりあえず逃げねぇ？ここ敵陣のど真ん中、誰か戻ってきたら終わりだしな」

「し、しかし…あなたは一体なに、」

「細かいことは言いっこなし！俺があんたを助けた、そしてあんたは俺に助けられた。今のとこはここまで！詳しくはこの後！おっけ？｣

この男の言い分は一理ある、一刻も早く…あいつらが戻ってくる前に逃げ出したい。

その為には、この男について行くしかない。

「よっしゃ、さっさとずらかろうぜっ、と…｣

「……私は“家庭用アンドロイドロボット”…名前は、無いです｣

「んーっそっか…じゃあ自己紹介は後だな！とりあえず、こんなところはおさらばするに限る！いつまでもこの穴の中でお喋りするのもな…」

男は、勢いよく床に空いた穴からから抜け出す。

この穴のおかげでやり過ごすことが出来たのだが、あんな一瞬でできるものなのか？

男は手を差し伸ばし、私を引き上げる。

「よいっしょ！」

「ふぅー…大丈夫か？」

「…あ、ありがとう…ございます」

「いいってことよ！“こっちも訳あり”だしな、とりあえず付いてきてもらおか？」

「…わかりました」

「おっと穴は戻しておかなぁと…」

《　〝元原（リターンオリジン）〟　》

2人分入れるぐらいの大きな穴がみるみる閉じていく。

さっきの風といい、これは一体…

「よしっ！今度こそ行くか！」

それに、“訳あり”？が気になるが、今は質問している余裕はなさそうだ。

私たちは大広間を後にし、その場から逃げるように去る。

大広間を出ると、長い廊下が続いていた。

「さて、人は少なくなっているとは思うが…」

私たちは、隠れながら大広間を出た奥の階段を降りていき、慎重に進んでいく。

すると、何度か曲がった先で隠れるように止まった。

「やべぇな、何人かいやがるな…下に降りるのはこの先の階段しかないってのに」

「失礼…この先階段の手前に2人、後方から3人近づいてきてますね、後ろの3人に関しては……こちらを視認出来る範囲としてはまだ遠いですが」

「ほんとか？何で分かる」

「今は異世界の技術とだけ伝えておきます」

「あなたのその耳のように、今は話せる状況ではないでしょう、お互いに…」

「え？うそっ…耳…」

男は自分の頭の上に手を置き、耳が出ている事を確認し、静かに驚く。

「しまった……。」

「あぁー…今の、信じていいんだな？」

「勿論」

「…ふうーっ…… よし、やるか…」

男は懐から棒のような物を取り出し、静かに唱え始める。

この世界に来てから三度目だ、一体この世界は…

《　|土ノ拘束（ソイル・バインド）　》

すると、階段の手前にいる鎧を着た2人組の足元から、突如飛び出してきた土が絡みつく。声を上げるよりも先に、全身を包み込み静かに2人を拘束する。

（すごい…）

「さぁいくぞ、使い捨ての杖だ…拘束が解ける前にこの城から抜け出さないといけない」

2人は物音を立てないように、静かに急ぎ足で下へと続く階段へと向かう。

「ちなみに、どこへ向かってるんですか？」

「この階段で、地下まで降りる。その先の部屋に調理場があって、そこからの隠し通路で隠れ家まで出る」

「なるほど…」

［　領域拡大　〝探索/検索（スキャン）〟　開始　］

「ふむ…この先に人はいませんね…ですが、熱源反応のある部屋…おそらく調理場でしょうか。　1人いますね」

彼はひきつった顔で答える。

「ははっ…まじか？それが本当なら怖いね｣

「これでも精度は落ちているのですが」

男は信じたのか、少し速度を上げて走る。

2人は急いで階段を駆け下り、調理場と思われる部屋の前まで辿り着く。

「うっし、ここまでくれば大丈夫だろ…」

男は扉に手をかけ，部屋の扉に手をかける。

1人ならなんとかなるのか…男の扉を押すタイミングに合わせて、こちらも身を構える。

ガチャン…

ジャージャー　ゴゴゴゴゴッ　ジャバジャバ

中には、熊のような大きな迫力の男が料理を作っていた。

なんという迫力…人数はこちらに分があるが。

「まーだ、料理はできてないよ〜」

すると中の男はこちらに気がついた。

「…ん？」

お互いに目線が合い、緊張が走る…

「あっ…」

（来るっ！）

「アニキ！耳が！耳が出てるっすよ！…てか、何でこんなとこにいるんすか！？」

「よぉ！やっぱり【クベア】お前だったか！」

「それに！一緒にいてるそれ…誰？何？なんなの！？」

「すまねぇが急ぎだ、詳しい話はまた今度｣

「…もしかして、さっきから城の中が慌ただしいのも、兄貴がやったんすか？」

「と、とりあえず！いつもの通路だ！｣

男はクベアと呼ばれる人に近づきながら話す。

そして、耳元で尋ねる

（ここはお前1人か？）

「そうだよー？みんな上に行っちゃった」

（てことは…半信半疑だったが、あいつの言ってた事は本当だってことだ。道中1人も見当たらなかった。理屈は分からないが…本物ってことか…）

「あの…お二人は知り合いで？」

「そうだよ？　兄貴はね…… 兄貴なんだよ！」

「…」　「…」

「おい、バカはほっておいて行くぞ…この先の通路に入る」

「なっ！？酷い！兄貴！」

何を見せられているのだろう。

先程までの緊張感が嘘のようだ。

急かされるように、私も後を続く。

どうやら、床下が通路になっていてそこから脱出するそうだ、1人分しかない狭い通路だが、ギリギリ通れる。

「…あっ！兄貴！そういえば任務は大丈夫なの？まだ終わってないはずだよねー？」

ぎくっ…

振り返ることなく男は伝える

「クベア、あ…あとは頼んだ…」

男はそう告げると、勢いよく走り去っていく。

置いてかれないようにと、私も後を追いかける。

「酷いっすよ兄貴ー！いつもそうやって逃げるんすから！また姐さんにどやされるじゃないっすか！」

クベアの叫びは、虚しくも聞こえなくなっていった。

先程、大広間まで聞いた話では、人と人以外では争い合っているようだった。まるで、元いた世界のように…

そして、この男は人ではないのだろう。

私を助け、人には無い耳がついていたり、この状況も訳ありとも言っていた。

私のAIでも理解し得ない数々に戸惑いながらも、今はただ逃げる事しか出来ないでいる。

はたして、私はこれからどうなるのだろうか。

ネットワークを通じて、生き繋ぐ事もできないこの世界では、この体が壊される事になれば…私は…

「おい、出口が見えてきたぜ！」

そうして、隠し通路をひたすら走り続け、ようやく出口が見えてきたようだ。

「この扉の向こうに、俺の隠れ家がある。とりあえずここまでくれば安全だ」

そういうと男は扉を開けた。

扉の先には長い梯子がかかっており、男は上へ上へと登っていく。

私も、後に続いて梯子をつたって登っていく。

頭上の扉を開けると、男はそのままよじ登る。

男は体を伸ばしながら、逃げ出せたことに安堵したのか、大きな息を吐く。

「んーーーーっ　　はぁーーっ」

「ん？ここが隠れ家ですか？」

「あぁ、そうさ。何の変哲もない、普通の家｣

「ここは…あの城まで繋がっていたのですよね？王などの逃げ道という事でしょうか」

「んにゃ、違うね…それを話す前に…」

「まずはお互いの自己紹介！っと色々と話さなきゃならない事がある。どのみち、外は城のやつらが血眼になってお前を探しているだろうし、この家から出る事もできない。」

「そう…ですね…」

「お互いに積もる話もあるだろうさ！お前も知りたい事があるだろ？俺もお前に話したい事がある…」

「まぁ、そのソファーにでも座れや」

そういいながら、男はコップに飲み物を注ぎ、目の前の椅子に腰をかける。

「…さぁ、まずは何から話そうか？」