ボッチマルチスイッチ

第2話

歩き始めてから体感で、約2時間ほどが経過していた。

まだ太陽の位置は高く、日が沈むまであと数時間は余裕がありそうだ。

炎天下の日差しの下を歩いているが、定期的に冷たい海水を頭から被っているので、熱中症の心配はそこまでしていない。

だが流石に、喉の渇きはどうしようもなく、そろそろ飲み水を調達する必要性を感じていた。

そろそろ川を見つけられればいいのだが……。

「海水は飲めないし、飲んだら酷い目に遭うよなー」

そんなことを呟きながら、何気なく海を見る。

すると視界の隅で、何かが光を反射した様な気がした。

ジッと目を凝らしてよく見ると、遥か遠くの海上に、なにか柱のようなものが浮いていることに気付く。

さっきの光……望遠鏡のレンズかなにかに、太陽の光が反射したものだったとしたら……。

海の上、柱、望遠鏡……今あそこを船が走ってるのかも？

俺の記憶が正しければ、水平線までの距離はだいたい4キロメートルくらいだったはず……。

4キロ……高性能な望遠鏡を使っていたとしても、それだけ距離が離れていたら、人なんて小さ過ぎて判別できないかも。

なにか目立つアピールをして、俺がここにいるってことを知ってもらわないと……。

まるで脳に電流が走ったかのように、俺は一瞬でそう考え、素早く移動を開始した。

ちょうどもう少し進んだところに、高さ20メートルほどの崖が聳えていたのだ。

高い位置にいればいるほど、遠くまでの視界を確保できるはず……。

こっちからよく見えるということは、相手からもよく見えるということ。

つまり、相手に気づいて貰いやすくなるはず。

あとは目立つことができれば……。

数分後、崖の上へと到着した。

思っていた通り、海の上には船が走っていた。

幸運なことに、船はこちらへと近づいて来ているようだ。

俺は着ていた白いＴシャツを脱ぎ、途中で拾った長い棒をＴシャツの両袖に通して、白旗のように大きく棒を振り回し、存在をアピールしはじめた。

本当は火を熾して、狼煙を上げたかったのだが、さすがに時間がかかりすぎると判断したのだ。

（あ……こっちに気づいた？ 気づいてくれた？ 俺、助かる？）

船は、俺が今いる位置よりも、もっと右へ向かう進路を取っていた。

だが途中、明らかに進路をこちらへ変更し、今はこちらへ真っ直ぐ近づく進路を取っている。

俺の存在に気づいた可能性は、非常に高いだろう。

助けて貰えるかはまだ分からないが、話すことくらいはできるかもしれない。

そんなことを思いながら船を眺めていると、俺はある違和感に気が付いた。

「あれ？ ……船にしては、ちょっと形が変じゃない？」

近づいて来ている船は、まるで超巨大化な筏の上に、町が乗っているかのような見た目をしていた。

パッと思い浮かんだ印象は『海上都市』だ。

まぁ、都市と言うには小さ過ぎるので、『海上村』と言った方が正しいだろう。

だが海の上に浮かぶ村の様な船があれば、その珍しさから間違いなく、ネットやテレビなどで話題になるはずだ。

話題になっていないということは、超最近完成したばかりの船か、存在自体が知られていない、本当に珍しい船なのか……。

色々と疑問を感じていると、船の上に動きがあった。

マストに張られていた帆が、少しづつ畳まれていくのだ。

そして、海岸からだいたい200メートルくらいの距離で停止……。

この島までは、来てくれないみたいだ。

『船が来ないのなら、こっちから泳いで行かないといけないのかな？』と、泳ぐことに不安を感じ少し悩んでいると、筏船から小さな船が出航しはじめた。

超大型の筏船とは違い、至って普通の形をした小さな船だ。

小舟の数は3隻で、それぞれに3～4人の人が乗っている様に見える。

気になるのは、小舟に乗っている人たちが、随分と個性的な色の頭をしていることだ。

赤、青、水色、紫、緑、白……。

帽子を被っているのではなく、髪の毛が特徴的な色をしているように見えるので、ほぼ間違いなく日本人ではないのだろう。

言葉が通じない可能性が高いな……。

ジェスチャーを最大限に用いたパッション会話は正直苦手だ。

英語と中国語なら少しは分かるのだが、恐らくどちらでもないだろう。

できれば英語が通じますように……。

そんなことを祈りながら、小舟を迎えるために砂浜へと戻った。

小舟が砂浜へと上陸し、乗っていた人たちも次々と降りてきた。

数えたところ、3隻の小舟には全部で11人が乗っていたようだ。

気になるのは、11人中男性は1人しかおらず、女性が10人だったこと。

船乗りは男性の方が多いイメージだったので、女性の割合の多さに少し驚いてしまった。

まぁ、男女比が珍しいことは大した問題ではない。

俺からすれば、気になっただけでどうでもいいことだ。

問題は、小舟に乗っていた人全員が、剣などの武器を持っていること……。

銃じゃないだけマシな気もするが、怖いことには変わりない。

いったいこの人たちはなんなのだろうか？

「やぁ……えーっと、こんにちは。 言葉は通じるかな？」

俺が武器にビビッて話しかけられずにいると、茶髪の女性が近づいて来て、話しかけてきた。

明らかに日本語ではなかったのだが、なぜか普通に言葉を理解することができる。

これはまさか……一番あり得ないと考えていた、4番目の可能性なのだろうか？

そんなことを思いながらも、とりあえず返事を返す。

「こんにちは。 言葉、大丈夫です。 ちゃんと、通じてます」

……緊張で少し、話し方がカタコトになってしまった。

ひどく喉が渇いていたことも、カタコトになってしまった理由の一つだろう。

俺は決してコミュ障ではない。

陰キャは否定できないが、コミュニケーション能力はちゃんと持っているはずなのだ。

「そうか、それは良かった。 助けを求めている様だったから来たけど……君、1人かな？」

「はい、1人です。 来てくれてありがとうございます」

俺はそう言って頭を下げた。

それにしても、来てくれた人たちは凄く周囲を警戒している様子なのだが……ここには何か、危険な生き物でもいるのだろうか？

「……君は何でここにいるの？ 漂流して、流されたのかな？」

「分かりません。 数時間前、気づいた時にはここにいました」

「気づいた時には……？ もしかして、記憶がないとか？」

「いえ、記憶はちゃんと覚えてます。 なんと言うか、一瞬で景色が変わって、気づいたらここにいたんです」

「……君の名前は？」

「カズヒトです。 少し前に19歳になりました」

「カズヒト……珍しい名前だな。 ……えっ、19歳！？ 」

「はい、19歳です。 よく『若く見える』って言われます」

「……あぁ、本当に若く見えるな。 15歳くらいかと思ってた……」

目の前の茶髪の女性だけではなく、周囲の人たちも驚いているみたいだ。

俺の身長は170cmを超えているので、流石に15歳はないと思うのだが……。

もしかして、この国の人達は平均身長が高いのだろうか？

それとも、俺の顔が特別若く見えるのだろうか？

まぁ、今そんなことはどうでもいいのだが……。

そろそろ本題に入ろう。

「ここがどこか知ってますか？」

「どこと聞かれても……私たちは『離れ小島』と呼んでいて、飛竜がこの島に住んでることくらいしか知らないぞ」

小島？

ここ、島なの？

それに飛竜……？

なにそれ？

まさかドラゴンがいるわけないし……。

そんなことを思った次の瞬間、突如背後の林の奥から、鳥肌が立つ程の恐ろしい咆哮が聞こえてきた。

思わず振り返り、林の方を見つめたまま、恐怖と緊張で一切身動きができなくなる。

咆哮は10秒ほど続いた。

咆哮が止んだ後も、しばらく身動きができないでいたが、木々をなぎ倒すような音は聞こえてこないし、空に何かが飛び出したりもしていない。

どうやら咆哮の主は、こちらに近づいて来ていたりはしない様だ。

少しだけ安心して、体の力が抜けていく。

こんな島にいられるか！

俺は今すぐにでも、ここから逃げ出したいぞ！

「私たちが来たことで、少し飛竜を刺激してしまったみたいだな。 カズヒトさえよければ、私たちの船に来ないか？」

「是非、ご一緒させて下さい」

という訳で、俺は来てくれた人たちと一緒に小舟に乗り、超巨大な筏船へ連れて行ってもらうことにした。