癒し処 爽風へようこそ２・湖水地方にそよ風が吹く

第5話 ケズウィック

　気がつくと・・・そこは道路だった。

　私たちは道路の真ん中に立っていた。

　空には雲一つない青空があった。一本の道路が地平線の果てまでまっすぐに伸びている。さんさんと陽がさして、道路が白く光っていた。

　すばらしい快晴だった。

　道路の両側には小高い丘が広がっていた。丘には木がなく緑の草が一面に生えている。木がないので丘の起伏が手にとるように分かった。丘の起伏に沿ってどこまでも緑の絨毯（じゅうたん）が続いていた。緑の絨毯の中に、丘の上の方まで細い道が一本続いているのが見えた。さわやかな風が緑の絨毯を揺らしていた。地平線の向こうに水面がいくつも光っていた。湖のようだ。

　生暖かい風が吹いてきて、私のロングのスカートが揺れた。なんてきれいなところなんだろう。私はため息をついた。

　私たちの右側に一軒の家があった。360度見渡しても、視界に入る家はその家だけだった。石造りの質素な二階建てだ。石を積んだ低い壁で周囲を覆っている。石壁の前には赤と黒の古めかしい車が二台止めてあった。家の横にはたくさんの白い洗濯物が干してあった。

　安祐美が周りを見まわして言った。

　「こ、ここはどこ？」

　早乙女さんの声が聞こえた。

　「ケズウィックというところです。さっきのブリッジ・ハウスの少し北です。さっきから５年前ですよ」

　ジャネットさんが私たちの眼の前の石造りの家を凝視していた。

　「ここは・・」

　早乙女さんが笑った。

　「ええ、そうです。ここは」

　そのとき、家の中から赤ちゃんの泣き声がした。少しして、家から男性が飛び出した。手を振りまわしながら、私たちの方に走って来る。男性が叫んだ。

　「産まれたよう。産まれたよう」

　よく見ると、さっきのお父さんだ。たしか、ハリー・エバンスさんだった。さっきよりもだいぶ若かった。ハリーさんは私たちに声を掛けた。

　「産まれました。女の子が産まれました」

　早乙女さんがハリーさんに言った。

　「それはおめでとうございます」

　ハリーさんはもう夢中だ。

　「はい、ありがとうございます」

　ハリーさんは私たち全員の手をとって握手した。

　「ありがとうございます。ありがとうございます。ご旅行の方にまで、こんなにお祝いしてもらって。私たちと産まれた娘はなんて幸せなんでしょう。どうか、みなさん、よいご旅行をなさってください」

　そう言って、ハリーさんは家の方に戻っていった。まるで、スキップをするような足取りに、見ている私もうれしくなった。ハリーさんは純心そのものだった。

　安祐美が早乙女さんに聞いた。

　「今のはハリーさんですよねえ。じゃあ、産まれた女の子というのは・・」

　早乙女さんは答えなかった。やさしく笑ってジャネットさんを見た。ジャネットさんは両手で顔を覆って泣いていた。

　「戻りましょうか」

　早乙女さんの声がした。