癒し処 爽風へようこそ２・湖水地方にそよ風が吹く

第2話 荒れ地

　私が気がつくと・・・荒れ地に立っていた。重苦しく、黒い雲が限りなく空を覆っていた。陰鬱な雲の下には、ひび割れた灰色の地面が果てしなく続いていた。地表には無数の石がごろごろと転がっている。ところどころに、名前も知らない草が生えていた。

　空気が凍てついていた。寒さに私は、思わず震え上がった。

　周りを見ると、早乙女さん、ジャネットさん、それに安祐美が立っていた。

　早乙女さんが言った。

　「ここが、ジャネットさんの心の中です」

　安祐美の声が聞こえた。

　「なんて、寂しいところなの」

　ジャネットさんが呆然と周囲を見回しながら言った。

　「こ、これが・・・私の心の中？・・・何にもないんですね・・・」

　急にジャネットさんが手で顔を覆って泣き出した。早乙女さんがやさしくジャネットさんの背中をさすった。

　辛かったんだろうなあ。私はそう思った。きっと、イギリスでは人に言えない、いろんな辛いことがあったんだ。ジャネットさんの背中がそう物語っていた。そんなイギリスから逃げるようにして一人で遠い異国に来て、結婚して、苦労を乗り越えて、やっと幸せをつかんだら、今度は最愛のご主人が亡くなってしまった。・・・・。なんという、はかない人生なんだろう。

　ジャネットさんは自分の人生に対して泣いているのだ。

　この人を幸せにしてあげたい。苦労だけでなく、楽しい思いも味合わせてあげたい。私は心からそう思った。きっと、早乙女さんも安祐美も同じ気持ちだったんだろう。みんな、やさしくジャネットさんを見つめていた。

　ひとしきり泣くと、ジャネットさんは少し落ち着いたようだ。安祐美がハンカチをジャネットさんに差し出した。

　ジャネットさんが少し笑った。

　「ありがとう、お嬢ちゃん。やさしいのね」

　すると、早乙女さんが私たちを促した。

　「少し歩いてみましょう」

　私たちは早乙女さんを先頭にして、荒れ地を歩き出した。

　道はなかった。私のパンプスに小石が当たって、歩きにくい。安祐美も同じように歩きにくそうだ。

　しばらく歩いたところで、早乙女さんが立ち止まった。私たちも、早乙女さんに合わせて立ち止まる。早乙女さんが空を見上げた。早乙女さんが見上げる方向を見ると・・・地平の向こうの雲が金色に光っていた。

　早乙女さんが言った。

　「あそこに、ジャネットさんの遠い昔の思い出があるんですよ」

　ジャネットさんも空を見上げながら言った。

　「私の遠い昔の思い出？・・・」

　「ええ、そうです。覚えていらっしゃいませんか？」

　「いいえ。何のことだか・・・私にはさっぱり・・・」

　早乙女さんが光る雲を指差した。

　「では、あの雲の下まで行ってみましょうか？」

　ジャネットさんが強く首を振った。

　「無理です。私、あんな遠くにまで行くことはできません」

　早乙女さんが頷いた。早乙女さんがピンクのタブレットを取り出した。

　「そうですね。・・・では、こちらのピンクのタブレットで、あの雲の下まで移動してみましょう。ジャネットさんは、先ほど、イギリスの湖水地方っておっしゃいましたよね。湖水地方の特にどこの癒しがいいとか、何かご希望はございますか？」

　「はい。ここに私が行きたいところをメモしてきました」

　ジャネットさんが英語のメモを早乙女さんに渡した。

　「なるほど。アンブルサイドですね」

　アンブルサイド？　それ、どこなの？　聞いたことがないわ。

　私と安祐美はきょとんとして、早乙女さんとジャネットさんを見つめていた。

　すると、今度は早乙女さんがピンクのタブレットを操作した。私たちの姿が薄くなって・・・消えた。