癒し処爽風へようこそ２・湖水地方にそよ風が吹く

永嶋良一

　私は三千院花楓（かえで）。私と友人の大原安祐美は、女子大の二年生。しっかり者で、積極的な安祐美と、うっかり者で、引っ込み思案の私は大の仲良し。そして、私たちは、ひょんなことから『癒し処爽風（そよかぜ）』でアルバイトをすることになったのよ。

　『癒し処爽風』は、不思議な力で、お客さまの心を癒すところ。そして、マスターは、早乙女（さおとめ）帝（みかど）さんなの。詳しくは前作を見てね。

　https://kakuyomu.jp/works/16818093073524542263/episodes/16818093073524543925

　私たちがアルバイトを始めて三日目だ。『癒し処爽風』にご年配の女性がやってきた。ショートの髪に明るいオレンジのパンツルックだ。派手な化粧が決して嫌味ではなく、とっても素敵だった。でも、でも、でも、彼女は金髪の外人さんだったのだ。

　「いらっしゃいませ・・・」

　私は接客に出たまま、固まってしまった。

　「な、な、なんと、外人さんだ。安祐美、交替ね」

　あわてて、私は安祐美の後ろに隠れた。

　「ちょっと、花楓。何してんのよ。あんたがお客さんのお相手をする順番でしょ。ちょっと、花楓。いいかげんにしなさい」

　安祐美が私を叱る。そして、私を捕まえて、外人さんの前に突き出した。

　外人さんが笑っている。

　こんなとき、英語で何といえばいいのだろうか？　ああ、いやだ、いやだ。もっと、真面目に英語を勉強しておけば良かった。私はドキマギした。えーい、もう、やけだ。

　「ハ、ハロー、ナイス　トー　ミート　ユー」

　「はい。癒しを予約しましたジャネット桜川です」

　えっ、日本語？　私はあわてて聞いた。変な日本語になった。

　「あの、アナータ、にほーんご、オーケー、でーすかあ？」

　「はい、日本語、話せますよ」

　よ、良かった。私の口からいつものセリフが出てきた。

　「あ～、良かった。それで、ジャネットさんは、どのような癒しをお望みですか？」

　ジャネットさんが私に聞いた。

　「外国に関係する癒しでもＯＫですか？」

　「が、外国に関係する癒しですか？・・・うーん、どうなんだろう？・・・安祐美。交替」

　「もう、花楓。しっかりしてよ」

　安祐美が私のお尻をポンと叩く。安祐美が奥に声を掛けた。

　「早乙女さん、早乙女さん」

　奥から早乙女さんが出てきた。いつものように、頭を整髪料できれいになでつけている。そして、薄い茶色のシャツに茶色のベスト。焦げ茶色のパンツ。焦げ茶の靴。今日も茶色で統一した服装だ。

　安祐美が早乙女さんに言った。

　「あ、早乙女さん。こちらのお客様が、外国に関係する癒しをご所望なんですが？」

　早乙女さんがジャネットさんの方を向いた。

　「あ、いらっしゃいませ。当店は外国に関係する癒しでも問題はありませんよ。どちらのお国の癒しを望まれますか？」

　ジャネットさんが早乙女さんに答えた。

　「私の故郷の湖水地方をお願いしたいんです」

　こ、湖水地方？・・・

　私はそっと安祐美に聞いた。

　「ねえ、安祐美。湖水地方ってどこの国？」

　安祐美も知らないようだ。

　「そうねえ。湖水っていうんだから、湖よねえ。湖？　湖？」

　「湖？　じゃ、琵琶湖？　すると、ジャネットさんは滋賀県の出身なの？　滋賀県の人は金髪なのかしら？」

　「まさか」

　私たちの会話を聞いていた早乙女さんが吹き出した。

　「湖水地方というのはイギリスですよ」

　私は飛び上がった。

　「イ、イギリスですって」

　ジャネットさんが私に言った。

　「あら、お嬢ちゃんは、イギリスに行ったことがあるの？」

　急に言われて、私はまたおかしな日本語で答えた。

　「い、いえ、ありませんよぉ。私もこの子も、わたしたちわぁ、外国、行ったこと、ありませんのです」

　「ちょっと、花楓。あんた、今日はなんだか変よ。ちょっと、静かにしてなさい」

　安祐美がスカートの上から私のお尻をつねった。

　「いた～い💦」

　私は安祐美を睨みつけた。

　早乙女さんが話を戻すようにジャネットさんに聞いた。

　「湖水地方ではどのような癒しをご希望ですか？」

　ジャネットさんが、寂しそうな顔になった。

　「私、もう５０年以上前に日本に来て、夫の桜川敬一郎と結婚しましたの。それから、私は一度もイギリスには帰っておりません。その夫も昨年亡くなってしまいました。私たちには子どもがいません。イギリスの両親はとっくに亡くなっていますし、日本の夫の両親も他界しておりまして・・・。とうとう、私は日本で独りぼっちになってしまったんです。そうなると、いまになって、故郷の湖水地方が無性に懐かしくなってきたんです。

　私、実は、一人娘なんですが・・・イギリスの両親とうまくいかず、それで、イギリスを出て、一人で大好きな日本にやってきたんです。日本で夫と出会って、結婚しました。だから、結婚式にはイギリスの両親は呼んでいないんです。そんなイギリスなんですが・・・夫が亡くなると、なぜか、いつも思い出してしまうようになりました。そうなると、もう寂しくて、寂しくて、いてもたってもいられなくなってしまったんです。

　そんなわけで、私はなんとかして、寂しさを紛らわせたいんです。でも、私もこの年ですし、またイギリスに帰っても、もう誰も知っている人間はいないんですの。それで、こちらのお店で、イギリスについて癒しをいただこうと思いつきましたの」

　早乙女さんが、深くうなずいた。

　「分かりました」

　すると、早乙女さんがポケットから、いつものタブレットを二つ取り出した。青色とピンク色をしている。青色のダブレットを使うと、お客さまの心の中に移動することができて、ピンクのタブレットを使うと、お客さまの心を癒す場所に移動することができるのだ。

　早乙女さんが言った。

　「それでは、まず、ジャネットさんの今の心の中を見てみましょう」

　早乙女さんが青色のタブレットを操作した。

（著者註）

　近況ノートに挿絵があります。

　https://kakuyomu.jp/users/azuki-takuan/news/16818093074957139573