推理作家マニアの奇妙な事件簿① 長久手殺人事件

第2話 幽霊、怪しい店

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　芦田里英は、午後6時に長久手市の山奥にあるペンション『森の静寂』に1人でやって来た。夕方の静けさが山々に包まれ、空気は清涼で心地よい。

　ペンションの庭には夕焼けが美しく染まり、静かな山の風景が眼前に広がっている。彼女は夕食を食べながら、かまいたちの夜を思い出す。

　かつての恐怖が蘇り、かまいたちのように吹き荒れる強い風と、その中で不気味に鳴り響く音が彼女の心を揺さぶる。ペンションの窓からは、木々が風に揺れる音が聞こえ、まるでかまいたちの鳴き声のように感じられる。

　夕食を終えた後、芦田里英はペンションの中で一人で過ごす。暗闇の中でかまいたちの夜の恐怖を思い出し、その記憶が彼女を追い詰める。しかし、同時にその経験が彼女を強くし、新たな挑戦に向かう勇気を与えてくれることも感じていた。

　ペンションの静寂な夜を背景に、かまいたちの夜の恐怖が芦田里英の心に静かに蘇る。

　長久手市は隣接する名古屋市のベッドタウンである。 天正年間の小牧・長久手の戦いでは、この地域で長久手の戦いが行われた。

　長久手市の北東に隣接する瀬戸市と共に、2005年日本国際博覧会（愛知万博）の開催地であり、日本初の実用的な磁気浮上式鉄道である[注釈 1]リニモが運行されている。

　2008年（平成20年）5月1日に推計人口が5万人を突破したことに伴い、2012年（平成24年）1月4日に愛知郡長久手町が市制施行した。

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　私は矢野口愛之助、このペンションでかつて死んだ者です。私はヒッソリとこのペンションの天井裏に住んでいます。夕食の光景を思い出していました。

　芦田里英はペンションのダイニングルームで夕食を楽しんでいる最中に、周囲の雰囲気や人数に気付きます。周囲を注意深く観察し、客とスタッフの人数を数えることで、ペンションには合計12人の客とスタッフがいることを突き止めます。

　客たちはテーブルを囲んで食事を楽しんでおり、スタッフは料理やサービスを行う姿が見られます。芦田里英は、周囲の動きや会話から12人の客とスタッフがいることを確認し、その情報を自分の中で整理します。

　私は彼女の思考すら読み取ることが出来ました。

　おどろおどろしいシーンが瞼の裏に焼き付きました。

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　芦田里英は、ネットで調査を行って長久手市内に闇の道具屋があることを突き止めました。興味津々でその店を訪れることを決意し、夜の静かな時間にその場所へ向かいます。

　道具屋は長久手市の一角にひっそりと佇んでいました。街灯の明かりが微かに灯り、周囲は静寂に包まれています。芦田里英は店の入口に立ち、軽くドアを叩きます。すると、ゆっくりとドアが開き、不思議な雰囲気を漂わせる店内が姿を現します。

　店内は薄暗く、奇妙な品々が陳列されています。壁には魔法陣の絵が掛けられ、棚には古代の書物や奇妙な装飾品が並んでいます。店主は黒いローブに身を包み、神秘的な雰囲気を醸し出しています。

　芦田里英は興味津々で店内を見回し、さまざまな道具やアイテムに目を奪われます。そんな中、彼女は特に目に留まった道具を見つけます。それは古代のお守りで、恐ろしい災厄から身を守る力を持っていると言われています。

　芦田里英はそのお守りを手に取り、店主に尋ねます。「これはどのような効果があるのですか？」と。店主は微笑みながら、「それは貴方の運命を守るものです。ただし、その力を信じ、大切にすることです」

　ペンションのメンバー

　1. **佐藤太郎**:

- 名前: 佐藤 太郎

- 性格: 社交的で明るい性格。優しいが時には短気な一面も。

- 背景: オフィスワーカーで、ストレスがたまってリフレッシュを求めてペンションに訪れた。

2. **鈴木花子**:

- 名前: 鈴木 花子

- 性格: 穏やかで優しい性格。芸術や音楽が好き。

- 背景: 美術教師で、自然の中でのんびりと過ごすのが好きなため、ペンションに滞在している。

3. **田中健太**:

- 名前: 田中 健太

- 性格: 真面目で責任感が強いが、時には頑固な一面もある。

- 背景: 建築家で、仕事の疲れを癒すためにペンションに来ている。

4. **伊藤麻美**:

- 名前: 伊藤 麻美

- 性格: 活発で明るい性格。スポーツやアウトドアが大好き。

- 背景: 大学生で、友人たちと自然を楽しむためにペンションに滞在している。

5. **小林慎吾**:

- 名前: 小林 慎吾

- 性格: 冷静沈着で知的な一面があり、謎解きが得意。

- 背景: 探偵業を営んでおり、休暇中に謎解きを楽しむためにペンションに訪れた。

6. **山田美智子**:

- 名前: 山田 美智子

- 性格: 社交的でおおらかな性格。料理が得意。

- 背景: 料理教室を開いており、ペンションでの料理イベントに参加するために滞在している。

7. **高橋雄一**:

- 名前: 高橋 雄一

- 性格: 穏やかで温厚な性格。読書や自然散策が趣味。

- 背景: 作家で、新しい作品の着想を得るためにペンションに滞在している。

8. **渡辺真由美**:

- 名前: 渡辺 真由美

- 性格: 楽観的で明るい性格。旅行が趣味。

- 背景: 大学生で、アルバイトでしてる記事執筆のためにペンションに滞在している。

9. **中村哲也**:

- 名前: 中村 哲也

- 性格: 真面目で誠実な性格。趣味はガーデニング。

- 背景: 会社員で、仕事のストレスから離れるためにペンションに訪れた。

10. **山口直人**:

- 名前: 山口 直人

- 性格: 冷静沈着で物静かな性格。写真撮影が趣味。

- 背景: 写真家で、自然の風景を撮影するためにペンションに滞在している。

11. **加藤奈々子**:

- 名前: 加藤 奈々子

- 性格: 感受性豊かで優しい性格。芸術活動が趣味。

- 背景: 麻美、真由美と同じ美大の3年生。芸術作品に触れるためにペンションに滞在している。

12. **ペンションオーナー・斎藤雅人**:

- 名前: 斎藤 雅人

- 性格: 誠実で親しみやすい性格。ゲストの快適な滞在を第一に考える。実は画家。