孤高の剣士と摩天楼～孤高ゆえに敗れた人類最高の剣士は、最高の仲間と共に再び塔の頂を目指す！～

第3話 宿舎潜入

　そろそろいいか。

　牢に戻ってから夕食を済ませ、周囲が寝静まったことを確認すると、俺はナイフを一本手に持ち、針金を使って牢の鍵を開ける。

「相変わらず騒がしい連中だ」

　独房の外に出ると、賊たちが酒を飲みながら騒いでいる声が、宿舎のほうから聞こえてくる。

　賊たちが女遊びを始めるのは、大体あの宴会が終わった後だから、まだ例の少女は無事なはずだ。

　問題なのは、彼女がどこに閉じ込められているかということ。

　宿舎の中であることは間違いないが、俺自身、中がどうなっているのかは全くわからない。

　少なくとも、一階の部屋の窓で明かりがついている部屋はなく、二階の部屋には明かりがついている部屋がちらほら見える。

　このことから考えるに、おそらく賊たちが宴会をしている部屋は二階だ。

　となると、一階の部屋から侵入して、あとは他の部屋をしらみつぶしにしていくのがいいか。

　俺は適当に近くの部屋の窓の前に移動すると、窓に向けてナイフをまっすぐ構える。

　俺が摩天楼での戦いで命を落としてから、どれくらいの時が経ったのかはわからない。

　ただ間違いなく言えることは、この時代の武器が、俺が生きていた時とは比べ物にならないほどに、高性能になっているということ。その証拠に――

「良い切れ味だ」

　俺が素早くナイフで窓を何度も切り刻むと、あっさりと窓ガラスが音もたてずに粉塵と化す。

　今の時代の武器は、軽く、切れ味が良い。こんな小さなナイフでも、こうして窓ガラスを一瞬にして粉々にできてしまう。

　俺の時代にあったナイフでできることと言えば、せいぜい子ゴブリン一匹を仕留めることくらいだった。

　それだけに、ここからはより慎重にならなければならない。

　今手に持つ短剣の性能が高いように、それと同等かそれ以上のものを賊たちは持っている。

　それはつまり、戦闘になれば必然的にその武器と相対するということ。

「懐かしいな。この感じ」

　摩天楼の中では、常に俺は敵に見つからないことを第一としてた。

　見つかれば、戦闘は避けられない。

　そして、俺が常に一人であるのに対して、大抵の魔物は群れで襲って来る。

　だから、気配を消す訓練を繰り返し、確実に敵を一体ずつ倒すようにしていた。

　今の状況は、ちょうどその頃のものと似ている。

　久しぶりに覚えた緊張感に、思わず口の端が上がる。

「さて、行くか」

　割った窓から宿舎に足を踏み入れる。

　入ったのは、どうやら賊たちの一人の部屋のようで、残念ながら例の少女の姿はない。その代わり。

「こいつは使えそうだ」

　寝台の近くに置いてあった、賊が普段使っていると思われる短剣を拾い上げる。

　刃渡りは今手に持っているナイフの３倍ほどで、その割には然ほど重くはない。

　これくらいなら、今の俺の貧弱な身体でも十分使いこなせそうだ。

　得物を新調したところで、俺は部屋の扉を少し開け、その隙間から外の様子を窺う。

　思った通り、一階に人の姿は見られない。

　最初の予測通り、賊たちがいるのは二階で間違いなさそうだ。

　俺は部屋の外に出ると、内部を軽く見渡す。

　建物の作りとしては、玄関を中心として両側面に沿って部屋が並んで配置され、二階に賊たちが普段宴会をしている大部屋があるようだ。

「まずは一階の部屋を総当たりだ」

　その中で少女を見つければ、一緒に脱出。そうならなければ、二階に侵入だ。

　それから俺は、一階の部屋を片っ端から調べていく。

　基本的にはどの部屋ももぬけの空で、特に進展はない。

　そして、一階の部屋も残すところあと一つとなったところで――

「――っ、だ、誰！？」

　部屋の扉が開いた音に反応するように、気だるげに寝台に身を預けていた女性が、怯えたように身を震わせる。

　ちょうど二十歳くらいの亜麻色の髪の女性で、ボロボロの服からはみ出た四肢のいたる所にあざができている。

　その様子から察するに、相当賊たちに辛い思いをさせられたのだろう。

　俺は女性を安心させるように、ゆっくりと告げる。

「大丈夫だ。俺は味方だ」

「味……方？」

「ああそうだ。俺の質問に答えてくれたら、ここから出してやる」

「本当！？」

　女性がすがりつくように俺の服の裾を掴んでくる。

「教えて欲しい。今日、俺と同じくらいの歳の、長い金髪の少女がここに来たはずだ。どこにいるか知らないか？」

「今日、来た？」

「ああ」

「なら、たぶん」

　そう言って、女性は上を指さす。

「二階か？」

「新しい子は、必ず宴会で見せしめにされる。それで、その後は――っ！！！」

　最後まで言葉を続けることなく、女性が声を震わせながら両手で頭を抱える。

　どうやら、状況は俺の想定していた中でも最悪なものらしい。

　できれば戦闘は避けたかったが、こうなった以上はそれも覚悟する必要がありそうだ。

　俺は女性に「ありがとう」といって、手にした短剣で音を立てることなく壁を破壊する。そして。

「逃げろ」

「あなた……は？」

「賊退治だ」

「む、無理よそんなの……っ！？」

　まあ、普通は今の俺みたいな貧弱な剣士が、あの巨漢たちを相手にできるとは思えないか。

　俺は先ほど壁に開けた穴を刺しながら、力強く言った。

「安心しろ。俺は強い」

「――っ」

　今目の前で見せたことが、俺の技量を示していることを気づいた女性が、手を俺の服の袖から剣を持つ手へと移す。

「絶対にあいつら、倒して……っ！　許さないで……っ！」

「わかった。だから、早く逃げろ」

　俺は彼女の背を優しく押すと、彼女はたどたどしい足取りで宿舎から出て行く。

　そして、その背中が見えなくなったところで。

「さあ、賊退治を始めるか」

　俺は堂々と、賊たちが集まる大部屋へ真っ直ぐに向かった。

【異世界豆知識：賊の宿舎】

木造二階建ての洋館。一階にエントランスと賊たちの寝室があり、二階には宴会を行う大部屋や浴室、台所などがある。