第9話 空からの襲撃
コロニー〈カマエル〉
そこではある時を境に不思議な出来事が多発していた。
トイレからピラニアが大量発生、子供が一斉に病気にかかる、コロニーの近くでオーガが徘徊するなどだ。
凶事の報せは断続的に続いた。そこで困り果てたコロニーの
不可視の獣。
彼の名前は風の噂で聞くことがあったが、長が実際に目にするのは初めてだった。長は自分の家に彼を招いた。
コロニー〈カマエル〉にやって来た彼を見てまず目に入ったのは、背中にあった奇怪な形の剣だ。
彼の身に着けている茶の皮コートには機械の装身具が装着してあり、背面部の装身具と大剣の鞘とが一体化されていた。装備品はどれも傷だらけで多くの戦闘の痕跡が目についた。
また不可視の獣がまだ髭も生えていない少年だという事にはとても驚いた。コロニーの長は噂で聞く武勇がこの少年のものだと、すぐには信じる事が出来なかった。
話を聞くと彼の本名はネベル・ウェーバーと言った。
「あなたが、本当にあの不可視の獣なんですか？」
「…………ああ、俺がそんな風に名乗った覚えはないけどな」
「そうですか。まあこの際あなたが誰だろうと構いません。どうか我らのコロニーを災いからお救いください。報酬は望むだけのエナジーをお支払いします」
「いいだろう。この仕事、引き受けたぜ」
「感謝いたします」
それからネベルは、〈カマエル〉で起きたここ数日の奇妙な現象について聞かされた。
長から話を聞いたネベルは、それらの怪異はグレムリンなどの小さな妖精によってもたらされたイタズラではないかと推理した。
しかしコロニーの住人の中に妖精の姿を見たものは一人もおらず、またグレムリン程度の小物にオーガを操れる力は無かった。
「長。コロニーの住人の中にエルフやウィッチと接触した者はいないか？」
「ミュートリアンと？ それはどういう事でしょうか」
「彼らから何かの形で魔術をかけられていれば、それが原因でモンスターや奇怪な現象を引き起こしている可能性はあるんだ」
「なるほど！ しかし……コロニーの中にそのような者はいないでしょう。住人がコロニーから出るのは農地の整備や泉から水を得る時だけ。我らは決して自分から危険なミュートリアンに近づこうとはしません」
「そうか。じゃあレリックはどうだ？ 変わったレリックを手に入れなかったか」
「う゛っ ……、レリックですか…………。そうですねぇ。どうだったかなぁ……」
ネベルがレリックについて尋ねると長は急に言葉を詰まらせ返答に困っているようだった。明らかに彼は何か隠している。ネベルはその秘密について問いただそうとしたが、その時、家の外から何かが破壊される音が聞こえて来た。
二人が外に飛び出ると、コロニーの住人たちは慌てた様子で天を見上げていた。
ほとんどのコロニーは強化樹脂と金属の半球体のドーム状の建物だった。まだ旧文明の機械が使えた頃に、数百人が暮らせる簡素な一次しのぎの居住空間として作られたのだ。
いつもはコロニーの天井は透明な強化樹脂製で普段は完全に外界と隔離されている。しかし襲来したハーピィの群れによって、天井の一部が破壊され穴が空いてしまっていた！
ハーピィは羽の生えた女のような見た目の狂暴なモンスターだ。眼下の住人を見て涎を垂らしながら、今にも壊した天井の隙間から侵入を試みようとしていた。
「ネ、ネベルさん！」
「ああ。まかせろ」
ネベルは大型刀剣エクリプスを取りだすと、ギアを回して刀身を変形させエクリプスの銃撃形態を解放した。
すると剣先のカートリッジ射出口が左右に大きく開き、そこから刃に隠れていた銃身が姿を見せた。
ネベルは上空のハーピィに狙いを定めてトリガーを２回引いた。剣先が開いた所にできた大口径の銃口から貫通力の高い
ハーピィは苦しそうにのたうち回りながらドームの天井に空いた穴から外へ出ていった。
一匹は撃退したものの、まだコロニーの外では数匹のハーピィが内部の様子を伺っているようだ。このままではまたすぐにハーピィ達の侵入を許してしまう可能性があるだろう。
だがその時、エナジーライフルを持った数人の住人がネベル達の加勢にやってきた。
「長、ここは私たちに任せてください」
集まった住人たちはエナジーライフルを空に向かって砲射し、ハーピィ達をけん制していた。それを見た長はネベルにこう言った。
「ここは我々に任せて下さい。不可視のネベルさんは外のハーピィをよろしくお願いします」
ネベルはこくりと頷くと、エクリプスを剣撃形態に戻し、コロニーの出口に向かって走っていった。
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