第6話 サンドスケイル
ディップ達三人は、松明と機械の僅かな明かりを頼りに暗い地下道を進んでいた。
ー～―ピコーンー…………
レーダーを使い、先の道を少しずつ確認しながら進んでいると、やがて地面の中に大きな建造物を見つけた。それこそ探していた旧文明の遺跡だった。
やがて三人は遺跡に入るための扉らしきものを見つけた。金属の硬そうな扉だったが、デルンがエナジーライフルで鍵穴を壊すと、簡単に開ける事ができた。
「ここに祖父の残したレリックがあるんですね」
「たぶんな。気を引き締めろ？たまに罠があることもあるんだぜ」
「あ、はいっ」
扉を開けると、遺跡の中はキラキラと輝いていた。
壁も床も銀色の金属でできていて、何から何まできっちりとした四角形で出来ていた。
「なんだか、殺風景な場所ですねぇ」
デルンはライフルを構え、辺りを警戒しながらそう言った。
「遺跡なんてのはだいたいこんなもんだぜ。……罠は無いみたいだな。よし、先に進むぞ」
遺跡の入り口からずっと長い廊下が続いていた。途中にも多くの扉を見かけたが、それらの扉はすべて素通りし、三人は真っすぐ一番奥の部屋までやってきた。
おそらく、そこに目的のレリックは眠っている。
「開けるぞ？ ３…２…Go!」
タイミングをそろえディップとデルンは部屋の中へと突入した。
「モンスターは……大丈夫だ。居ない。望ちゃん、来ていいぜ」
室内の安全を確保するとディップは望をよびよせた。
その部屋の外周には、複雑かつ精緻な機械がびっしりと備え付けてあった。かつては何かしらの役割を担っていたのだろうが、今となってはそれらが何なのか検討もつかない。
だが、たった一つ。部屋にある謎の機械群とは明らかに異なるものが、部屋の中心に据えられているガラスケースの中に収められていた。
透明なケースには小さな
望はケースに近づいた。
「望ちゃん。それがレリックか？」
「はい……でもどうやって取り出せばいいか」
注意深く観察していると、ケースの横の不自然な突起に気が付いた。試しに下方向にずらしてみると、上部の蓋がとれ中のレリックが取り出せるようになった。
「やりました！」
「おう良かったぜ！ そしたらさっさとずらかるぞ。またビックモスキートが襲ってくるかもしれないからな」
その後すぐに、ディップは自分の発言を後悔することになった。
次の瞬間、遺跡全体がぐらりと揺れたかと思うと、部屋の一角が破裂してそこからモンスターの顔が飛び出したからだ。しかもディップの予測は、より最悪な形で敵中した。
「あれはッ サンドスケイルだ！」
其れは、ビックモスキートとは違い地中で暮らすモンスターである。サンショウウオのような平べったい両性類的な見た目で、身体中に岩をも砕く鋼の鱗を纏っているため地中でも素早く動ける。
そして厄介なことに、他のモンスターをも好んで食べる獰猛な肉食モンスターだった。
「くそっ、なんて運が悪いんだ！この近くにサンドスケイルの巣があったのかっ きっと、レーダーの音波で呼び寄せたんだ」
ディップとデルンは、サンドスケイルに向かってエナジーライフルを全弾うち尽くすつもりで攻撃した。しかしサンドスケイルの硬い鱗に阻まれダメージを与える事はできない。
「ヌぁアーー！！！」
サンドスケイルは美味しそうな餌を見つけて、嬉しそうに雄叫びをあげながらどんどん穴から這い出てくる。
危機を察したディップは、ついに奥の手を使うことにした。
「デルン。こうなったらアレを使うぞ！ みんな、合図したら目閉じろ」
「兄さん！スタングレネードを使うつもりなんですか？！ でもアレは貴重なレリックじゃないですか！ 使ってしまうなんて…………」
「くっ分かってるさ。でもそれしかないだろっ さあ、投げるぞ！」
旧文明の遺跡から出た武器、兵器はただの生活用品以上に貴重だ。しかも手榴弾のような消耗品などは大量生産ができず数が限られているため、ここぞという時にしか使うことが出来なかった。
それでも命には代えられない。ディップはスタングレネードのピンを抜き、サンドスケイルの顔面目掛けて投げつけた。
スタングレネードは見事に命中。衝撃で破裂し、数秒間、激しい光をまき散らした。ほとんどを地下で過ごすサンドスケイルは当然のように光に弱く、悲鳴をあげながら動きを止めた。
「い、今だ！ 逃げるぞ」
ディップ達はサンドスケイルがひるんでいるうちに部屋を飛び出し、元来た道を通って金属の遺跡を脱出した。
「もっと急いでください、兄さん」
「チッ……結局大赤字だぜ」
さっきのように、いつ壁を突き破ってサンドスケイルが襲ってくるか分からない。
三人は肝を冷やしながら進まねばならなかった。
やっとの思いで地上に出た時には、すでに日は暮れかけていた。
そして地上では、怒ったサンドスケイルが三人の事を待ち伏せていた！
「こ、コイツーー！！！」
ディップはエナジーライフルを構え、目の前のサンドスケイルに向かってデタラメに撃ちまくる。だが銃弾はいとも簡単に防がれ、サンドスケイルが前足で薙ぎ払うとディップはあっけなく吹き飛ばされてしまった。
そのままディップは、巨大なエナジー結晶のクレーターに激突。
衝撃で結晶の一部が崩れ落ちる轟音が、辺りに鳴り響いた。
「兄さん！」
デルンは兄の安否を確かめる為に、すぐさまディップの元へ駆け出していった。
「ま、待って！ …………あ」
一人残された望は自分も逃げ出そうとする。しかしサンドスケイルにすぐ近くで睨まれた恐怖で、その場から一歩も動きだせなかった。
そしてサンドスケイルは長い舌をペロリと動かすと、大きく口を開いた。
最後の時を覚悟した望は、そっと両の目を閉じた。しかし……、
「……開けろ」
死を覚悟した時に聞こえて来たのは、望の知らない声だった。
ハッとして恐る恐る目を開けると、そこに立っていたのは自分と同じくらいの歳の青年だった。背中には身の丈と同じくらいもある奇怪な形の剣を装備しているようだ。
その青年は望とサンドスケイルの間に割り込むと、稲妻のような鋭い拳打をサンドスケイルに食らわせていたのだ。あまりに突然の出来事に、サンドスケイルは驚き後退していた。
「邪魔だ。離れてろ」
「う、うん」
望はそこから逃げ出した。
青年は目の前の大型モンスターと向き合う。彼はサンドスケイル相手にも堂々としていた。
じっと睨み合う両者の間で、青年の太陽のような茶の毛髪だけが揺らめいていた。
望は青年を自分の事を救いに来たヒーローのようにも感じた。だが去り際、彼の顔が視界に入った時、彼女は驚いた。
モンスターとの死闘の前だというのに、青年はにやりと笑っていたからだ。
「さあ、宴の時間だ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます