デアデビルダイバー（DareDevilDiver）

第4話 命知らずの中の命知らず

　望はディップ達が信用できると判断し、ここまでの長い旅の目的を明かした。

「風の噂でダイバーが多く集まるこのコロニーの事を知りました。私の亡くなった祖父の遺言で、どうしても見つけたいレリックがあるんです。どうか探すのに協力してください」

　望は深く頭を下げた。

　それを聞くとディップはこう言った。

「レリックか。まあ、このコロニーに来る目的はそれだろうな。それで欲しいのはどんなレリックなんだ？」

「どんな物なのかは私にも分かりません。ですが、そのレリックが眠る場所だけは知っています」

「そうか。まあ、まかせとけよ！　俺たちはこう見えてもダイバーの中じゃ五指の中に入るんじゃないかと……思ってるんだぜ。そうだろデルン」

「はい！　まあベテランな事は確かですよ。なにせ兄さんは僕を養うために１８の頃からダイバーをしてるんですから！　えっと、今年で１２年だから…………」

「オイ、歳をばらすんじゃない！　望ちゃんにおっさんだと思われちまうだろ」

「ハハッ　実際そうでしょう！」

「オイこら。コロスゾ」

　ディップとデルンは互いの胸倉に掴みかかった。二人は仲の良い兄弟だったが、血気盛んなダイバーでもあるのだ。

　危うく酒場に真っ赤な血の花が咲きそうになるほど兄弟は楽しく盛り上がっていたが、そんな二人に対し望は申し訳なさそうにこう言った。

「あの、実はレリックの探索をお願いしたい人がいるんですが…………」

「お願いしたい人だってぇ？　仕方ないなー。それはいったい誰だ？」

　ディップはやれやれといった様子で兄弟喧嘩を中断させると、望の話に耳を傾けた。

「これも噂で聞いたんですけど……、フ（・）カ（・）シ（・）って方に……」

　だがその名を出した瞬間、酒場の空気が一気に氷りついた。

　兄弟の顔はこわばり、バーテンダーは恐怖で青ざめた。

「なんだって、誰だって言った！？」

　それまで優しかったディップも、剣幕で望に問いただした。さっきの兄弟喧嘩の時とは違い、今度は本当に怒っているようだった。

「フ、フカシって名前の人に。その人が最高のダイバーだって聞いたんです。……あの、何かまずかったでしょうか？」

　望が尋ねるがディップは答えようとしない。

「兄さん、きっと知らないんですよ。仕方ないですって」

「チッ…………」

　デルンがそう言い聞かせると、ようやくディップは口を開いた。

「本当に人払いしてよかったよ。アイツらが聞いてたら黙っていない」

「あの…………その人、どんな人なんですか」

　望は恐ろしくもあったが、好奇心から彼にそう尋ねた。

「ネベル・ウェーバー。それが奴の本当の名さ。フカシってのは奴の異名だよ」

「い、異名？」

「不可視の獣。どんなモンスターもあっという間に倒してしまうのか、実際に透明になるのか、はたまたいつの間にか戦場から逃げ出している臆病者なのか。由来ははっきりしないけどな。だが分かる事がただ一つ、……悔しいが奴はとんでもなく強い」

　さらにディップは熱をもって語った。

「確かに奴は最強と呼ばれている。だが命をなんとも思ってない異常者だ。俺たちは報酬やより豊かな生活のために遺跡に潜るが、奴は己の快楽のために更なる戦いを求める獣にすぎない。どんな危険な場所だって一人で向かうし、避けるべき危険なモンスターにだって立ち向かう。どう考えたって狂っている……。だからな、奴は最強かもしれないが、決して最高のダイバーではないんだッ」

　ディップはドリンクの入ったボトルをテーブルに叩きつけながらそう言った。望は驚いて小さな悲鳴を上げた。

　ディップのダイバーとしてのプライドは、ネべル・ウェーバーの存在を許せなかったのだ。

「あっ　ごめん。怖がらせたよな。つい、興奮しちまった」

「いえ、こちらこそごめんなさい……　私、ディップさん達にお願いする事にしました」

「そ、そうか！　いや、それがいいよ。うん、あんな奴には関わらない方がいいからな」

「はいっ　お願いします」

　望の心境が変わるとディップはニコリとして頷いた。

「よし分かったっ。それじゃあ早速だけど、報酬の話からしていいか？俺たちも仕事だからな」

　それを聞くと、望は小さな金属の石ころのような物がたくさん入った袋を取り出した。

「コインでもいいですか？」

「ん、コイン？　デルン、コインってなんだ」

　するとデルンは袋の中の金属片をつまみ出した。そしてそれをじっくりと眺めてからこう言った。

「これは……、きっと西大陸で流通している硬貨ですよ。ほら、全部に似たようなマークが書いてある」

「お、本当だな。でもこんな金属がなんの意味があるんだ」

「え、知らないんですか？昔はこれを使って物のやりとりをしたんですよ。でも望ちゃん。ここじゃあ、これは使えませんよ。全部エナジーでやりとりしてるんです」

「………っだそうだ」

　ディップは何故かドンと胸を張り自信満々にそう言った。

「エナジーだったら、4瓶は欲しいな。今は何かと入用だから」

「持ち合わせが２瓶しかなくて…………」

　そう言うと、望は綺麗な緑色の光が閉じ込められた二つの瓶を取りだした。

　その光の正体は、魔合によって現世の大気に混ざった微生物が数多く集まったものだった。

　エナジーと呼ばれているこれらの微生物は、文字通りエネルギーを生み出した。

　そして元となる微生物は大気のどこにでも存在し、使い切ってもいずれ復活するので、旧文明のメカニズムを失った人類の新たな動力源となっていた。

　また、ミュートリアンたちからは微精霊と呼ばれていた。

「仕方ないなー。じゃあ２瓶でいいぜ」

　そう言うと、ディップは望からエナジーの瓶を二つ受け取った。

　そして小さなタブレットを取り出した。それは電源式の地図で、スイッチを入れると液晶に明かりが灯り、網目状の罫線の上にいくつかの点が表示された。

「これはこの辺りの地図だ。俺たちが一か所ずつ埋めて来たものだ。　この赤い点が今いるダイバーシティ。それで、望ちゃんの探しているレリックはどこにあるんだ？」

　そう言ってディップは望にタブレットを渡した。

　望はタブレットを受け取ると、大きくドラックさせて広範囲を見れるようにする。

「この辺り………確か斜めの岩があった場所です」

「ツンの遺跡かぁ　参ったなあ、結構遠いぞ。走っても２０日はかかる」

「２０日？　本当ですか」

　望が示した座標はディップが想定していたよりもずっと遠い場所だった。

　基本的に、コロニーから離れれば離れるほどに死の危険はどんどん増す。

　それにデルンはコロニーから２０日もかかる場所まで行った事はなかった。その分、危険も増えるという物だ。

　だが二人が頭を悩ませていると、望は不思議な顔をしてこう言ってきた。

「２０日？　それは嘘ですよ。　その場所までなら１０日もかからずたどり着けます」

「何っ？　そんなはずは…………」

　すると望はダイバーシティから東に少し離れた地点を指さした。

「ここにヒポテクスがたくさん住んでる草原があるんですよ」

「それがどうかしたのか？」

「知らないんですか？ヒポテクスに乗れば、ツンの遺跡まで４日でつけるハズですよ」

　それを聞いた二人はとても驚いた。それまで〈ダイバーシティ〉には、魔界の生物を移動手段にするという発想が無かったからだ。

「は？　ミュートリアンに乗るだって？　本気で言ってるのかっ？　…………いや、きっとそうやってここまで来たんだろうな。他のコロニーの人間に会わなければ一生知り得なかった事だ」

　そしてディップは頷いた。

「うん！　今の情報はエナジー１０瓶に値する。特別に仕事はただで引き受けてやるよ！」

「本当ですか！　やった！　　じゃ、さっきの２瓶は返してください」

「…………ほぇ？」

　困惑するディップに望はにこりとほほ笑んだ。