【完結】六専特区の一般生徒《スキルホルダー》 ～20XX年、光の雨によって超能力に目覚めた子供たち～

＃０４８ 嵐と業火③

　僅かな隙が生まれた好機を逃すものか。

　急がなければならない。

　シロの身体も持たない。逃げたナンバーツーを追わなければならない。

　地を蹴り、走る。

　途中、先程落ちたクナイを拾い、握りしめる。

　後数歩。しかし、気付かれた。シロと視線が合う。

　反撃が来る。しかし、足は止められない。

「――シロ、帰ってこぉぉぉい！！！！」

　覚悟の雄叫びと共に、飛び付く様にクナイを持った右手を振るう。

　しかし、その右手はシロに届く事は無かった。

　――ぽたり、ぽたりと血液の雫が床に落ちる。

　そして、遠くの後方でからんとクナイが落ちる音。

「くそっ、あとちょっとだったって言うのに……」

　俺の右手は不可視の刃によってズタズタに引き裂かれ、クナイはその勢いで弾き飛ばされた。

　激痛が走る。だが――、

「こんな、ところで――」

　もう少しで、この手が届くんだ。

　一歩、一歩、歩を進め、残った左手を伸ばす。

　俺の感情に呼応して、炎が溢れ出す。

　実験室から溢れ出し、この地下全体を覆う程の業火。

「ぁぁ……べー、た……。やだ、だめ、こない、で……」

　間違いなく、シロはウイルス薬の支配を振り払い、意識を取り戻そうとしている。

　しかし、一度暴走し始めたスキルは止まらない。

　シロの呟きと同時に、その意志に違反して不可視の刃は放たれる。

「っ、ぐあぁっ……！！」

　左手も引き裂かれ、鮮血が舞う。

　動かない両手がだらんと垂れ下がる。

　ドーパミンで、もはや感覚すら無くなって来た。

「シロ、大丈夫だ。大丈夫だから、帰ろう……」

　それでも、俺は歩を進める。

　頼みの綱のクナイは失った。右手も、左手も使い物にならない。

　それでも、それでも――。

　意識は朦朧とし、視界も赤く染まって来た。

　今自分が何をやっているのかも分からない。

　そんな中、走馬灯だろうか、幻聴まで聞こえ始める始末だ。

　『――おい、下手くそ。アタシの発火能力（パイロキネシス）はそんなもんじゃねえよ』

　知らない声だ。誰だ、お前は。

『もっと燃やせ。何もかも、全部だ。モノだけじゃねえ、感情も、記憶も、想いも、概念も、事象も、何もかもだ。それがアタシの炎だ。好き放題してくれた大人たちへの燃え盛る怒りの炎だ』

　声は俺の問いには答えない。幻聴なのだから、答えるはずも無い。

　そんな狂気に侵されながらも、俺の足は進んでいた。

　気づけば、目の前にはシロの姿。

　虚ろな瞳からは、一筋の涙。しかし、その涙もまた周囲の熱によって蒸発していく。

「ぁ、ぁぁ……」

　不可視の刃が俺の身体を裂く。しかし、これまでのよりもずっと弱々しい。

　そして、俺の身体は、自然と動いていた。

　右手は動かない、左手も動かない。

　それでも――、

「――ぁッ……んぁあッ！！！」

　シロが痛みに悶え、苦しむ。

　俺は上からのしかかかり、“首筋に噛みついた”。

　シロは抵抗する。

　足をばたつかせて、俺の背に手を回し、爪を立てて掻き毟る。

　しかし、大の男と小さな少女だ、体格差は覆らない。

　俺の歯は皮膚を裂き、肉に食い込み、離さない。

　シロの中に在る全ての闇を、邪悪を、毒を、異分子を、何もかも吸い尽くさんとする勢いで齧り付く。

　口の中に、鉄の味が広がって行く。

　やがて、抵抗する力を失ったシロはぐったりと力を抜き、冷静になった俺も噛みついていた口を離し、身体を起こす。

　シロがとろんとした瞳でこちらを見据える。

　その瞳の奥にはしっかりとした色が戻って来ていた。

　そして、口を開く。

「きりゅー……？」

「シロ、目が覚めたのか……？」

「うん。ぜんぶ、おもいだした……」

　シロは血を流す首元を抑えながら、ふらりと起き上がる。

　恐る恐る、俺は問う。

「アル、ファ……？」

「ううん。しろでいい。きりゅーには、そうよんでほしい」

　ふるふると、よく知ったシロの身振りで首を振る。

　血を流した事によって薬が抜け落ちたのか、それとも他の要因が有ったのか。ともかく、彼女はアルファとしての記憶を取り戻した。

　そして、その上でシロとしての記憶も残ったまま、ウイルス薬の支配から解放されたのだ。

「ああ、分かった、シロ」

「こくり」

　良かった、本当に良かった。

　どっと身体から力が抜けかけるが、しかしまだ終わりではない。

　ここはもう火の海だ、脱出する必要が有る。それに、逃走したナンバーツーを追わなくてはいけない。

　なんとか意識を保ち、立ち上がろうとして、後ろによろける。

　すると、何かにぶつかった。

　瓦礫の様に固い訳では無く、少し弾力が有って温かい。

「お疲れ様、ローゲ。それと、シロもお帰り」

　シロはこくりと頷く。

「おま、ウォールナット！　大丈夫なのか……！？」

　そこには、倒れていたはずの来海が居た。

　まだ少し辛そうだが、しっかりと立っている。

「あのねえ、そんなボロボロのあなたに心配されるほどじゃないわ。それよりも――」

　と、来海の視線は、ナンバーツーが逃げた扉の方へと向いていた。

　あの扉の先までは火の手は回っていない様だ。

　そして、ちらりと俺の方に視線を流す。

「――行けそう？」

「大丈夫だ。任務はシロの保護と、ナンバーツーの制圧――生死は問わない、だ。まだ、終わってない」

　強がって笑いかけて見せれば、呆れた様に溜息を漏らす。

「まったく……分かったわ。シロも、歩けるわね？」

「こくこく」

「いい子ね。じゃあ、すぐにあのマッドサイエンティストを追いかけるわよ」

　俺たちは最後の仕事を果たす為に、扉の先へと向かった。

　扉の先は研究機材や資料を押し込んだ倉庫の様になっていて、奥に続く隠し通路が有った。

　不用心に隠し通路の入り口は開けっ放しで、その先は地上へと続く階段になっている。

「ここから逃げたみたいだな」

「ええ。私たちが無事この子を保護して、その上で追いかけて来るなんて考えもしなかったんでしょうね」

「まだそこまで遠くには行っていないはずだ、急ごう」

　と、先陣を切って階段を登ろうとした時、来海に腕を掴まれた。

「どうした」

「その前に、シロの肩の辺りと、桐祐（きりゅう）の両腕の応急処置だけするわ。ちょっと見せなさい」

　と言って、来海は自分のセーラー服をクナイでビリビリと引き裂いて、即席の包帯を作り始めた。

「おい、まずいだろ！」

「何よ？　期待してるところ悪いけれど、下にインナー着てるから見えないわよ。それに、どうせボロボロだからもう着れないわよ、これ」

　そのまま蜘蛛の糸のワイヤーと合わせて、十秒としないうちに処置を済ませてしまった。

　そういう問題ではないのだが……まあ、いいか。

「手慣れてるな」

「エージェントなら基本よ。さ、先を急ぎましょう」

　階段を足早に上って行けば、すぐに地上の光が見えて来た。

「丁度山の反対側辺りか」

　すると、検討する間もなくシロが道を示す。

「……きりゅー、こっち」

「どうしてわかるんだ？」

「くうきの、ながれ……？　いやな、におい」

　そこまで分かるのか。

　ともかく、これなら追い付けそうだ。

　シロの指す方へ向かって走れば、やがて、開けた場所に出た。

　そこには、白衣の男の後ろ姿。

「――そこまでだ！　ナンバーツー！！」