異世界町中華『福宝軒』

麻婆豆腐・焼売・春巻き 前編

　ドラフェンクロエの出入り口が混み合うのは、決まって朝と夕方だ。

　多くの者達が入る時と、出る時が混雑する。その大半は冒険者であり、ソロであったり、パーティーであったり、クランであったりと人数はそれぞれだ。

　一休みしたり、成果を上げられず落ち込んでいたり、無事に帰還できたことを喜びあったり、分け前の話し合いをしたり、話している内容も個々によって違う。

　そんな大勢の中のパーティーの一つは、全く異なる話題の話をしていた。

「皆で行きたい店があるんだ」

　迷宮から出て早々に、ミシェルはパーティーのメンバーにそう言った。突然の提案に、呆気に取られる3人の仲間達。

「……それっていつもの酒場のことか？」

　ぶっきらぼうに質問したのは、このパーティーの人族の盾持ち『オグウェ』だ。

　黒髪の短髪、黒い眼、厚い唇、黒い肌、がっしりとした体型をした男性で、服装は金属製の鎧を着込んでいる。

　オグウェがこんな質問をするのは、大体ミシェルのとんでもない思い付きのことが多いからだ。それに何度も振り回され、それなりに酷い目に合っている。故に、この様な質問の仕方になっている。

　対して、ミシェルはとても何かを楽しみにしているといった表情だった。

「違う違う、全く別の場所だ。手ごろなお値段で腹一杯食える所だぞ」

「あの『煤色狼の家』よりも？　味は大丈夫？」

　矢継ぎ早に質問したのは、小人族（ハーフリング）の斥候『アティカス』である。

　赤茶色のボサボサ髪、緑色の目、誰よりも小柄な体型をした青年であり、身軽な革鎧を着ている。

　アティカスの慎重な所は、彼元来の性格であり、初めて行く場所にはかなり警戒するのだ。

　ミシェルはその性格をよく知っているので、

「大丈夫！　何回か食べに行ったが問題無い！」

　警戒を解くために、根拠のある安心を証言する。

「…………まあ、それなら大丈夫か」

　アティカスもミシェルの事は信頼しているので、その言葉を信じることにした。

「でも、私が食べれない料理もあるんじゃないの？」

　そう言って水を差して来たのは、猫人族（ケット・フィアー）の魔法使い『ノワール』だ。

　黒猫の頭、金色の目、スラリとした体をした女性で、黒いローブにトンガリ帽子を基調とした魔法使いらしい服装をしている。

　ノワールがそう言うのは、彼女の種族が関係しているのだ。猫人族は猫を祖先に持っているため、他の種族では無害でも、有害になる食物がある。それを彼女は危惧している。

「そんな所に行くの嫌よ、私」

「それもリサーチ済みだ。ちゃんとノワールが食べれるのもあるぞ」

　ミシェルはニコニコの笑顔で答えた。ここまで言い切るのは中々に珍しい。

　3人は顔を見合わせた後、

「そこまで言うなら、行くか」

　付いていくことを決めた。

　◆◆◆

　4人は奥まった道を進み、福宝軒へと辿り着く。

　福宝軒は今日も開店しており、明かりが点いている。中からは人の話し声が聞こえてきた。

「着いたぞ、ここが福宝軒だ！」

　まるで宝を見せるかの様に紹介するミシェル。3人は見たことの無い出で立ちの福宝軒に、

「これが連れてきたい店？　ずいぶんとこじんまりしてるな」

「この時点で見たことの無い物が多過ぎて怪しい」

「良い匂いのするお店ね」

　三者三様の反応を示している。

「外見よりも中を見てくれ。早速入ろう」

　ミシェルに連れられ中へ入る一行。

　福宝軒の中は相変わらず賑わっており、それぞれ食事を楽しんでいた。

「いらっしゃいませぇえ！！」

　元気過ぎる声でミシェル達を出迎えたのは、龍一だ。

「やあリュウ、今日も来たよ」

「ああ、ミシェルさん、いらっしゃい。今回はお連れ様も一緒ですか？」

「そうなんだ、4人なんだが、席はあるか？」

「テーブル席なら空いてますよ。こちらへどうぞ」

　龍一に案内された4人は、テーブル席に座る。

「こちらメニューになります。ご注文が決まりましたらお呼びください」

　そう言って龍一は、一度その場から離れた。

　ミシェルは龍一から手渡されたメニューを開き、3人に見せる。

「大体の料理は食べたから、何がどんな料理なのか知っているんだ。こんなのが食べたいとかあれば答えるぞ」

　グイグイ推してくるミシェルにちょっと引いてる面々だが、店に充満している匂いを嗅いで、推してくる理由は理解できた。

　それに答えるように、オグウェが控えめに挙手する。

「じゃあ、俺は辛い料理がいい。故郷ではよく食べていたんだ」

「俺はあまり量が無くても食べ応えのあるので。体重を増やしたくない」

「私はネギが入って無ければ何でもいいわ。でも多過ぎるのも嫌」

　それぞれ要望が出た所で、ミシェルはメニューを決めていく。

「よし分かった。早速注文しよう！　すみません！」

　3人に合った料理を、店員である龍一に注文するのだった。