異世界町中華『福宝軒』

かに玉 前編

「異世界からの転移者、ですか」

　『カミア』は上司である『アルベルト』に聞き返す。

　ドラフェンクロエの役場に勤める彼女にとって、異世界からの転移者に関わる仕事は初めてだ。

「そう。空き地があった場所に突然現れたそうだ。しかも手続きを済ませてね」

「手続きが済んでいるなら、問題無いのでは？」

「まあそうなんだけど。本人達も代理人と一緒に顔を出したし、書類に何一つ不備も無い。完璧な手続きだ。けど、今回はそれだけじゃなくてね」

「と、言いますと」

「お店ごと転移してきたんだ。しかも飲食店」

　飲食店と聞き、カミアはピクリと反応する。

「安全面において、大丈夫なのですか？」

「それを今回、君に抜き打ちで確認してきてもらいたい」

　アルベルトは真剣な表情で語る。

「君なら忖度無しで良し悪しを判断できる。だから君に頼みたい」

　アルベルトの言葉に、カミアは背筋を伸ばす。

「分かりました。厳正に判断して参ります」

　その日のうちに、カミアは福宝軒へやって来た。

　確かに見たことの無い店構えで、とてもこの世界の物とは思えない。店の中から漂って来る匂いも、嗅いだことの無い、香ばしい匂いだった。

　そんなことに惑わされず、彼女は店に入っていく。

　◆◆◆

　時は少し前に戻る。

　開店前の福宝軒では、ネイフェイが紙に文字を書いていた。

「このマーボードーフ言うの、どう言い換えればいいアルか……」

「豆腐なんてこっちには無いからなあ」

　龍一も頭を悩ませながら、一緒に考え事をしている。

　こちらの世界では、漢字という文字が無い。似た様な文字があるらしいが、とても似ているとは言い難かった。

　なので、お客様が頼みやすいようにしようと、こちらの世界の標準語に言い換えて、その紙を値段と一緒に壁に貼ってあるメニューの横に張ろうとしているのだ。

　ネイフェイに協力してもらい、あらかた出来たのだが、こちらには無い食材をどう表現するかで迷っていた。

　2人が頭を悩ませていると、

「とりあえずそのまま豆腐でいいんじゃねえか？」

　茂正が鶴の一声を出す。

「聞かれたら実物見せてこんなのだって教えてやればいい。それで注文されなきゃそこでおしまいでいいだろ」

「「あー」」

　2人はその提案に納得し、それで書くことにした。

　そうして、全てのメニューに紙を貼り終え、注文しやすくしたのだった。

　作業を終えた頃には開店時間となり、茂正が暖簾を出す。

　それから少しして、カミアがやって来たのである。

「「「いらっしゃいませぇえ！！」」」

　3人の声に出迎えられたカミア。

　龍一はカミアの見た目に一瞬驚いた。何故なら、彼女の背中には、自身の背丈ほどの鳥の翼が生えていたからだ。折りたたまれているとはいえ、その大きさは初めて見る者にとっては印象的なものだろう。

　驚きつつも、カミアに近付き、

「1名様ですか？」

　人数を確認する。

　カミアは細いフレームの眼鏡を中指で持ち上げ、

「はい、1名です」

　淡々と答えた。

「では、こちらの席へどうぞ」

　カウンター席に案内され、誘導されるがままに着席する。同時に、カウンターの状態を確認した。

（接客は良し。掃除も出来ている。第一印象は良いわね）

　心の中で判定した後、後ろにある壁に張られたメニューを見る。

　そこには見たことの無い数の品目が張り出されていた。大きい方の文字は見たことが無いが、その横に書かれている標準文字なら読める。

（これだけの数の料理を提供できるということ？　普通の店なら20が限界よ……）

　その数に驚愕するが、今回調べる料理は決まっていた。

　カミアは挙手をして、ネイフェイに視線を向ける。それに気付いたネイフェイが近付く。

「ご注文アルか？」

　ネイフェイの質問に、カミアは眼鏡を光らせた。

「卵料理を一つ下さい」

　卵は、ドラフェンクロエでは安全基準の一つとなる食材である。

　どうやって管理し、どうやって調理するのかで、その店の真の良し悪しが分かる。これはカミア独自の判断基準ではあるが、アルベルトから一目置かれている基準なのだ。

　カミアの注文を聞いたネイフェイは、

「かしこまりました！　少々お待ちくださいアル！」

　笑顔で答え、すぐに龍一達のところへ向かう。

（概ね、目玉焼きかスクランブルエッグ、もしくはゆで卵か。まあ、大したものは出てこないでしょう）

　そんな事を考えているとは知らず、龍一達は何を出すか考えていた。

「卵料理か、随分シンプルなの来たな」

「もうちょっと詳しく聞いた方がいいアルか？」

　龍一とネイフェイが話し合っていると、茂正は中華鍋を手に取っていた。

「シンプルな注文なら、シンプルに答えるまでだ。『かに玉』はどうだ？」

「かに玉！　確かにいいかも」

「あれアルね、『レッドショルダーの卵とじ』！」

　3人の意見がまとまり、茂正は早速調理に入る。

　切っておいた野菜と材料を取り出し、油を入れた中華鍋で炒める。火が通ったら、一度取り出し、溶いておいた卵に入れる。混ぜた材料と卵を、再び中華鍋に入れ、一気に焼いていき、形を整える。丸くまとまった卵を皿に移し、次に餡を作る。餡に必要な材料を手早く入れ、高火力で瞬く間に作り上げた。熱々の餡を卵に掛け、それは完成する。

「かに玉、お待ち！！」