彼女は四月の嘘をついた

嘘の願いは叶わない

「ね、タバコ美味しい？」

　あいつは、ほとんど見知らぬ俺に、そう声を掛けてきた。

　俺はカリッと、口の中に含んでいたシガレットチョコを飲み込む。

「これ、チョコ」

「ありゃ」

　チョコだったんだ、と、あいつは笑った。

　それが俺とあいつ――西園寺（サイオンジ）星奈（セイナ）との出会いだった。

　その頃は、「学級崩壊」って言葉が出回り始めた頃で、俺の学校も荒れに荒れていた。

　一方、セイナは偏差値の高いお嬢様学校の学生で、そんなのとは無縁の空気をまとっていた。

「ツキシロくんはさ、不良なの？」

　恐れを知らなさすぎるお嬢様に、俺は頭を抱える。恐れがあるなら、初対面の不良男子高生に声を掛けないだろうが。

　ちなみに俺が今の学校に入ったのは、志望校一本に絞ったところ、受験日に運悪く高熱になってしまい、受かったのがそこだけだったからだ。真面目なカッコウしてると狙われそうだったので、髪を派手に染めてシガレットチョコをくわえ始めただけだ。

　そう説明すると、「にゃるほど～」と、あっけらかんとセイナは笑った。

「そこでタバコ吸わないとこが、真面目だね～」

「いや、体質的にキツいんだよあれ」

　珈琲の匂いでもかいでおきたい。

　けど、喫茶店っていうのは、その名の通り「喫煙」と「お茶」を楽しむところなので、俺が入れる店はなかった。つーか、学校もお店も家もどこもかしこもタバコのニオイだ。この社会に俺の居場所ゼロ。頭痛いし咳は出るし泣きたい。なのにだーれも俺の気持ちわかってくんない。構わずバカスカ吸ってくる。

「店で優雅に珈琲でも飲みたいなー」

　なんて俺が言うと、セイナは「作れば？」と笑った。

　簡単に言うな、と俺が言うと、「私将来有望だから」と言って、

「バリバリ稼いで、君のお店に投資しよう」

　なんて笑う。

「そりゃ、夢のある話だ」

　俺は軽く流していた。

　……それがあいつにとっての最大の嘘であることに、俺は気づかなかった。

「え、その大学を目指すんだ!?」

　俺の言葉に、セイナは目を丸くした。

「なんだよ、そんなに意外かよ」

「いや、意外っていうか……頭がいいのは知ってたけど」

　すごいよ、とセイナが屈託ない笑みを浮かべる。

「経済学部かー。随分、思い切った進路変換だね。確か君の学校、工業学校だよね？」

「ああ、この三年間学んだことが無駄になっちまうけど」

　俺がそう言うと、そんなことないよ、とセイナは笑った。

「学んだことが、無駄になるなんてことないよ。絶対」

「……そっか」

　セイナはどうなんだ、と尋ねると、あいつは少し顔を暗くした。　

「……私ね、結婚することになってるの」

　……心臓を掴まれたような衝撃を受けた。

「女は家庭に入るべきだ、って。結婚するまで、お茶くみとして雇ってあげるから、ってさ。

　いつの時代の話かって思うけど、……この時代に、女の働き口はないって言われたら、何も言い返せなかった」

　本当に就職出来そうにないんだもん、と、セイナは泣き笑いを浮かべた。

「タバコをね、吸ってみたかったの。そのために君に声をかけた。

　そうしたら、今まで持ってたもの全部に見限られて、……自分一人で生きる覚悟が、決まるかな、なんて」

　バカだよね、とセイナは笑った。

「ごめんね、君に嘘ついちゃった。

　会うのはこれっきりになっちゃうけど、……元気でね」

　バイバイ、と、小綺麗な制服を着て、セイナは手を振った。

　俺はその手を掴む。

　四月一日のことだった。

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「TOEIC600点取れた！」

　どや、とミヅキがピースサインを決めて笑う。

　カレンダーは四月一日。その三週間後には、ミヅキが書いた文字で「TOEIC」と書いてある。

「どうせエイプリルフールにつくんだったら、叶って欲しい嘘をつきたいなって！」

　なるほど、と俺は苦笑いする。

「ミヅキ。エイプリルフールについた嘘って言うのは、実現しないらしいぞ」

「え!!?」

　嘘!?　と、ミヅキが顔を青くする。

　隣では、タイヨウくんがスマホを操作して、「本当ですね」と追い打ちをかける。

　……いよいよ、ミヅキも高校三年生だ。娘に、大学に行くという選択肢を残せて良かったと思う。

　俺は進学を諦め、なんとか就職してセイナをかっさらった。セイナは家を捨て、裕福な生活を捨てた。

　大変だってもんじゃない。けど、幸運なことに、俺は店を持つことが出来た。可愛い一人娘を持つことが出来た。

　世の中、タダで幸運が転がり込むことがあれば、何かを引き換えにしなければならないこともある。

　ミヅキの進学は、あいつの命と引き換えだった。あいつの親が掛けた多額の生命保険が、駆け落ちした後縁を切っていたサイオンジ家に頭を下げたことが、ミヅキの進学の道を残した。

『バリバリ稼いで、君のお店に投資しよう』

『会うのはこれっきりになっちゃうけど』

『大丈夫、私は死なないよ！　こんな病気じゃ！

　……だから、ミヅキにも、お父さんたちにも言わないで』

　四月になると、俺はあいつの嘘を思い出す。