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第9話

　伏せた目をゆっくりあける。

　視界の端に映る、白いレース生地。

「なん？　これ？」

「マリアベール。聖母マリア様のベールに由来するベール。横顔を美しくみせてくれるんだよ。蓮の横顔はキレイだから、思った通り、すごくよく似合ってる」

「これ、どうしたん？」

「つくった」

「つくったの⁉」

「家庭科室に泊まり込んで」

　……これが、寝不足の、原因？

「俺のお嫁さんになって欲しい、って想いと感謝が込められてるんだ」

「……感謝？」

「そう、森谷先生はマリア様の様に、優しく、温かくて、いつも生徒のみんなを想ってくれている。だから、その存在に感謝したくて。全校生徒を代表して、想いを込めてつくったの。みんなの想い、受け取ってくれる？」

　この想いを表すのに、ふさわしい言葉がみつからない。

「……ありがとう」

　養護教諭になって、見てみたかった景色は、全部、泉が見せてくれた。

　左手がそっと取られ、薬指になにかが収まる。

　……指環？

「……なあ、これ」

「俺がつくった」

「え⁉　これもつくったん？」

「技術室に泊まり込んで」

　そこまでするかとの驚きで言葉が紡げない。

「まだ、学生でお金もあまりないから、シルバーだけど、社会人になったら、プラチナのペアリングちゃんと用意する。だから、待っていて欲しい」

　優しい手が、頬を撫でてくれる。

「嬉しい。待っているな」

　泉の笑顔が、咲きこぼれる。

　そして、手元に差し出されたのは、青い二本のバラ。

「二本のバラには、『この世界はあなたと私だけ』という意味があるの」

「そうなん?」

「ブルーローズの花言葉は『神の祝福』『奇跡』なんだ」

　言っている意味が分からなかった。

「きっとね、この学校で出会ったのは、神様のおかげ、奇跡だから。そしてね、これはプリザーブドフラワーと言って、枯れない花なの」

「……そんなのあるんや」

「そう『ずっと一緒に』って意味があるんだ」

『この世界に、二人で、ずっと一緒に』

　込められた意味に気付いて、その切実な想いに、頬が熱くなる。

「照れた？可愛い」

　なんで、こんな事、照れずにできるんやろ？

　チャペルでプロポーズ、指環の交換、あと、なんかあった？

　友人の誰より早く訪れた結婚の機会。思案していると……。

　両手を取って、向かい合う。泉が、上空にチラチラと目線をやる。

　……そういえば、時間を気にしていた――――その理由は？

　上空からカーンと鐘の声。

　チャペルに反響し、その音色に包まれる。

『聖アンジェラスの鐘』

　十七時、それを待っていた？

　ステンドグラスに光が差し込み、荘厳な空間が生まれる。

「蓮、ふたりで一緒に幸せになろう」

　一歩近づき、目を合わせて告げられた誓い。

　類に手を添え、美しく照らされた顔が近づく。

　目を優しく閉じて、唇が重なる。

『神様への誓いの言葉を封じ込める』

　誓いのキス。

　神秘的な空間を演出する光と音と彩り。

　それは、まるで、この世界の二人を、神が祝福しているよう。

　贈られた全てに込められた想い、受け止めた心は愛であふれ、涙がこぼれる。

　ゆっくりと唇がはなれ、目蓋を開く。

　吐息のかかる距離にある、淡紅色の唇。

　離れたくなくて、小さく軽いキスを送る。

　穏やかな目で微笑み、包むように抱きしめて、優しいキスをくれた。

　腕に包まれたまま、見つめあう。

「どう？　俺からのサプライズ」

「びっくりしすぎて、心臓止まるかと思った」

「やめてよ！　結婚した日に一人になるなんて」

「……そうやな、ずっと一緒やもんな。準備していて、寝不足なん？」

「……うん」

「ありがとう。嬉しい」

　胸に顔をうずめた。

「泉は、ほんま、学校が大好きやな」

「ちがうよ？　森谷先生のお陰で好きになれたんだよ！」

　ぽろぽろ零れる涙を、止められなくて、いつまでも優しく抱きしめてもらった。