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第8話

　進路指導室の隣にあった、教材室。

　……なぜ、カギが開いている？　ドアを開けて中に滑り込む。

　壁際に置かれている、複合機の前に立ち、婚姻届をガラス面に慎重にセットする。

「なん？　コピーでもするん?」

「コピーしたら、価値が下がるでしょ！」

　割と本気で怒られた。てっきり、俺の分もコピーしてくれるものと思っていたら違う様だ。

「なにしてん？」

「スキャン」

「はあ？」

「USBメモリと、スマホと、クラウドに保管するの」

「……いや、そこまでする？」

「最高画質でスキャンしているから、ちょっと時間かかるなー」

　黙るしかなかった。

「十八歳の誕生日プレゼントに、母さんにサイバーリスク保険に入ってもらったから、データが消失しても、サイバーテロの被害にあっても補償されるんだ」

「いや、ほんま、そこまでする？」

「クラウドも有料サービスにアップグレードして容量増やした」

「……どれくらい？」

「２テラバイト」

「……多すぎん？」

「これから一生の想い出を保存するんだから足りないくらいだよ？」

　今度は、慣れた手つきで、ラミネートフィルムに挟んでいく。

「手慣れてない？」

「練習した」

　温めてあった、ラミネーターにフィルムを慎重にセットしていく。

「器用やな」

「うん、練習したんだ」

　仕上がった作品を、宙にかざして、満足そうに眺める。

「家宝にする！」

「阿部家の家宝の基準、低くない？」

　これで終わりかと思いきや、また、手を取って走り出す。

「まだ、なんかあるん？」

「ここからが本番！」

「もうちょっと労わってくれん？」

　保健室に戻り、ラミネートされた婚姻届を一旦、デスクに置いて、また、走り出す。

「もって行ったらあかんかったの？」

「いいから、ついてきて！」

　……なんで、そんなに焦ってるん？

　保健室を出て、左に進む。十字路を右に進む。

　……こっちって、何かあった？

　生徒玄関の前を左手に切り替えし、学生ホール中央の螺旋階段に向かう。

　ここを上るのは、はじめてかもしれない。

　やっと、手を引くスピードが緩まる。

　一段一段、エスコートする様に上がっていく。

　泉がこちらを振り返り、笑顔をみせる。

　その後ろに、ステンドグラスをあしらった窓、その奥には、淡く春の夕闇がただよう。

「これを見せたかったん？」

「これはオマケだよ？」

「そうなん?」

「足元、気を付けてね」

　そう言って、また、優しく手を引いていく。

　階段を上りきった、その正面に見えるのは。

「……チャペル？」

　洋風の、厳かな雰囲気のドアが見える。ゆっくり、近づき、並んで、そのドアの前に立つ。

　ドアハンドルを握り、開けようとするので、慌てて止めにはいる。

「勝手に入ったらあかんて、シスター （教頭）に怒られるで！」

「平気、後で蓮が怒られてくれればいいから」

「……いや、あかんやろ」

「早く、入って」

　そう言って、ドアを開け、チャぺルの室内へ押し込まれる。

　自然光が差し込む、薄暗いチャペル。足元に、灯りの道。

　手を取り合って、ゆっくりと、歩を進める。

　出会いから、これまでの時間を、思い出していく様に。

　正面に祭壇、中央には十字架。

　高校生の時、宗教教育の授業でチャペルの中に入った事はあった。

　でも、あの時は、足元に灯りなんてなかった。

　大学にもチャぺルはあった。

　そこで聞いた話し。欧米の言い伝え。

『キャンドルの数だけ天使が舞い降りる』

　キャンドルが繋ぐ、灯りの道をふたり歩む。

　もう、泣いている気がする。

　祭壇の前に立ち、ふたり向き合う。

　困った様に微笑み、涙を拭ってくれる。

「泣き虫になったね」

「……泣くやろ、こんなん」

「もうちょっと頑張って、ね？」

　そう言って、何かを祭壇の裏から取り出した。

「目をつむってくれる？」

　目を伏せた時、頭にふわりと何かが被せられた。

「目をあけて」