好キ録-好奇心から始まる物語-

第3話 キタナキリヤと厳しい修行

厳しい試験をクリアし、拳術の達人であるツーラのもとに弟子入りすることが出来た斬也（きりや）。しかし、姉弟子であるノーロとともに斬也を惑わすツーラに、斬也は既に心が折れかけていた。

「さて、早速修行始めっぞォ！準備はいいなキリヤ！」

「待って待って！俺！体！ボロボロ！！」

「お〜そうだったな！おいノーロ！回復してやれ」

「はいは〜い」

軽く返事をすると、ノーロは斬也に手のひらを向け、魔法を使った。

「水魔法『復水』」

すると、斬也の体に水滴が集まり、斬也の傷を塞いでいく。そして、みるみるうちに斬也の体は完全に回復した。

「おお……！」

「よし！これで文句ねえだろ？さっきとったグローブをつけな！」

「は、はい！」

そういえば、ツーラもノーロも同じグローブをつけている。一切使い込まれた様子が無いが……

「……このグローブ、なんかヒミツがあったり？」

「お、察しがいいじゃねーの。そう！お察しの通り、そのグローブには属性の力をより引き出す性質があんだ」

「ほぉ」

「つまり、このグローブをつけて、拳に属性の力を纏わせながら戦えば、より強いというわけです！」

「オイオイノーロちゃん。横取りすんじゃねェよ……最近覚えたばっかのくせに」

「うるさいですよ師匠」

「ま、そういうこった。属性の力を上手く使えりゃこのグローブは劣化しねぇから、ずっと使えんだ。大事にしろよ？」

「は、はい！」

そうして、斬也の修行は始まった。

「んじゃ、まずは走り込みな♪体力つけろォ！」

「うげぇ……」

「がんばれ〜」

「何やってんだノーロ。お前もやるんだよ！」

「うぇ〜！？」

木の棒を振りながら走り出すツーラから、逃げるようにして斬也たちは走り込みを始めた。

いっぽう、その頃。オーダは再び、最初の村に戻ってきていた。

「オーダさま、申し訳ございません。キリサさまの石像の掃除など、私どもがやるべきことなのに……」

「やりたいと言ったのは私だ、構わないよ。それに、こうして石像に触れていると、旅をしていた当時を思い出せるんだ」

それは800年も前のこと。それでも、オーダたち勇者一行は、現代の冒険者とさして変わりはなかった。

「ねえキリサ。たまには人助けくらいしたらどうなの？このひとたち、けっこう困ってるみたいだけど」

「……オーダ。私たちは少しでもはやく、魔王を倒さなければならない。そんなことをしている暇はないよ」

「あんたねぇ、勇者としてどうなの！？それは！」

「まあまあ、落ち着いて？オーダちゃん……でも、キリサちゃん？1回くらい、人助けしてもいいんじゃないかしら？」

そう言って、喧嘩の仲裁をしたのは、勇者一行のヒーラー、ナツメ。

「ほら、ナツメさんもこう言ってるよ！多数決で私たちの勝ちじゃんね！」

「待て、エザーがまだ主張していない。勇者一行は、4人だ」

「ていうか、あれ？あいつ、どこ行ったの？」

(そのあとは、どうなったんだったか……エザーに関する記憶だけ、何故だかぼんやりとしていて、思い出せない)

「あまり人助けをしなかったとされるキリサ様御一行でしたが、この村で起きたトラブルを、解決してくださったと聞いています。」

「うむ。キリサは乗り気ではなかったが、私たちが無理矢理連れて行った記憶がある。あれがおそらく、唯一の人助けだった」

「貴方が本当に、勇者一行の魔法使いオーダ様なのですね……不老不死の呪いを受けたとは聞いていましたが、文献と性格が異なっているような……？」

「はは、800年も経ったんだ。体は老いずとも、心は老いていくものだよ」

そして、それから更に数ヶ月。ツーラの修行場では、未だに走り込みが続いていた。

「ぜひゅっ……はぁっ……キリヤぁ……いつまで走り込みなんですか！？付き合わされる私の身にもなってくださいよっ」

「知るかっ……師匠に聞けよ……はあ」

休みを挟みつつではあるが、蓄積した疲労が斬也たちの脚を遅くさせる。

少し経って、2人は立ち止まって休むことにした。

「はぁーっ……疲れた！魔法で回復しちゃダメかなぁ」

「駄目って師匠が言ってたろ。ぜえ……」

「ぐぬ〜」

「オイオイ、いつ休んでいいっつったよ？」

口をとがらせるノーロは、後ろから聞こえてきた声に目を丸くした。

「師匠……」

「俺様のメンミツな計画が乱れちまうだろうがよォ」

「そんなこと言ったってさ、ずっと走ってばっかりだと体はもっても心がもたないよ……」「そーだそーだ！」

口々に文句を言う弟子たちに、ツーラはため息をつく。

「ま、そろそろいーか……お前らがそこまで言うなら、次の段階に進んでもらおうか」

「まじ？やった！走り込みから解放される！」

「良かったなァ？んじゃ、次は無限正拳突きだ！ほらほら、今から始めな！」

「今から！？やっぱり鬼畜です、師匠は！」

ツーラを睨む2人。しかしツーラは気にもとめず、ニヤニヤと笑っている。

「そんな貧相なパンチじゃガキの魔族も倒せねェぞ〜！素手で木を切り倒すぐらいになりな！」

「「ひい〜っ！」」

そうして、新たな修行が始まった斬也たち。

ツーラたちとの修行が始まって早くも1年が経ち、斬也は岩をも砕く拳を手に入れていた。

そんな、ある日のこと。

「なあ師匠、そろそろ技術的なやつも教えてほしいんだけど……」「そーだそーだ！」

「……あのなァ。お前らはもともと技術はしっかりしてるんだよ。だから教えてねェの。俺様はそういうのちゃんと考えてんだわ」

「え、まじ？」

「だが、お前らになら俺様の必殺技を教えてやってもいい。」

寝転がっていたツーラが起き上がり、あぐらをかく。

「え！教えて！……ください！」「私も！お願いします！」

「ハッ……こんなときだけ敬語使うんじゃねェよ。ちゃんと教えてやっからさ」

目を輝かせて話を聞く弟子たちを見て、ツーラは満足気に微笑んだ。

「今までの修行で身につけたジャンプ力やスピード、パワーを活用するんだ。先に相手の懐に入って、1発で終わらせる……『インファイト』ってやつだな」

「でもそれ……1発で終わらせれなかったら危ないんじゃ？」

「だからこそ、俺様っぽいっしょ？」

白い歯を見せて笑うツーラ。しかし、ふいになにかに気付いたように立ち上がる。

「どしたんです？」

「ちょっと、用事ができたから行ってくる。ついてくんなよ？」

そう言って、ツーラは小屋から出ていった。

「なーんか、怪しい……！」「ついてってみません？」「アリ」

弟子たちは、顔を見合わせ笑ったあと、小屋の戸に手をかけた。

「あれ？……開かない」

「え？そんなはずは……」

2人が、どれだけ押しても、引いても、戸は開かない。

「まさか、師匠がなんかしたのか？」

「にしても、なんで……？」

「よお。魔族サマがこんな辺境になんの用だァ？」

小屋から少し離れた場所。そこで、ツーラは屈強な禿頭（とくとう）の男と対峙していた。

「……この辺りに、光属性を操る者がいたとの報告があった。私はそいつを殺しにきたのだ……わかったらさっさとどいてくれ、邪魔だ」

「そいつぁ難しいなァ、俺様はそいつに死んでもらいたくねェんだわ」

「邪魔をするつもりか？」

「おうよ」

返事をしながら、ツーラは男の腹部に先制攻撃を仕掛ける。

「効かないな。無属性攻撃じゃあ、私を倒せないよ」

(魔法で身体を硬くしてやがる……相性が悪ィな)

「はは……お前ら魔族は、属性攻撃は効かねェんじゃなかったか？」

「そうだ。だから、お前は私に勝てない……諦めて、やつを差し出せ」

「いやだね」

ツーラが、再び男の懐に飛び込み、胸ぐらを掴む。

「その程度で、私を拘束したつもりか？」

「ンなわけねェだろ……地魔法『地縛』」

ツーラが魔法を使う。すると、ツーラの手から土の塊が現れ、男の身体を捕えた。

「拘束魔法か……しかし、ここからお前はどう私を倒すのかな？」

(ここで、こいつを殺しとかねェと……あいつらが危ない。俺ァいつの間にか、あいつらに絆されちまってたみたいだ)

「ンなもん、簡単だ」

(意地張ってなんも言わずに出てきちまったし……あいつら怒るだろうな)

「地魔法、奥義」

(ちと大袈裟だが、こいつは俺様の命をも捨てて、この場で殺す。これは、俺様があいつらに絆されたからだけじゃねェ)

「『地堕落（じだらく）』」

ツーラたちの足元に、ヒビが入る。そして、次の瞬間には大きな地割れとなっていた。

(じゃあな、キリヤにノーロ。お前らなら、このクソみてェな世の中ちょっとは良くできンだろ)

「くっ……お前、まさか自分ごとッ」

「そーだよ。このまま2人で、仲良く地の底に沈むとしようぜェ！」

そうして、2人は底の見えない地割れへと吸い込まれていった。

少し前に戸の封印が解かれ、外に出た斬也たちは、そんなツーラの最期の瞬間を、目撃することになった。

「し、師匠！」

ノーロの悲痛な叫びが、地割れの闇に響く。

そのこだまを飲み込むように、地割れはゆっくりと塞がっていった。

「なんで……あんなことを……？」

「俺たちが……俺が、弱いからだ」

「え？」

「師匠が俺たちを閉じ込めたのは、俺たちが足でまといだから。でも、俺たちが強ければ……3人で戦えていれば、師匠は、死ななかった」

「……」

「強く、ならないと」

震える手を握りしめて、零れる涙は目を瞑って隠す。

この一件は、斬也とノーロが戦っていくうえの覚悟を決めるきっかけとなったのだった。

「……うん？」

「あれ、オーダだ」

ノーロが見上げた先には、魔法で飛んで戻ってくるオーダがいた。

斬也たちの前に降り立つやいなや、オーダは慌てたようすで辺りを見渡した。

「嫌な予感がして急遽戻ってきたんだが……どうやら遅かったようだな」

「……うん」

「すまないな。私がもう少しはやく魔族どもに気付いていれば……」

「や、いいよ。お前のせいじゃない」

すっかり元通りになった地面を見つめ、オーダはボソリと呟いた。

「昔のあいつは……とても利己的でな。他人のために命を擲つなど、ありえないようなやつだった」

「へぇ……？」

「そんなあいつが、まさかな……あいつも大人になったということか、それとも……」

「お前たちに、それほどの未来を感じたのかな？」

続く