第13話 魔族の殺人狂
魔族の殺人狂
「ここに、本当にいるのかね？」
長髪の男が、高い塔の上に立ってコリダリスの町を見下ろしつつ呟く。
「いなくても構わんさ。噂を流したのもそうだが、奴が魔族と対立するつもりなら、ここで暴れていればそのうちやって来るだろう。ヴァイオラ国にいるのは間違いなさそうだしな……。それとも国中をさがしまわるか？」
そう応じたのは、禿げあがったガタイのよい男だ。
「顔だってうろ覚えの相手を、どうやって探すっていうんだ？ せめてきれいな顔を拝んでいたら、別だが……」
「魔王にやられて、ボロボロの状態しか知らないからな……。オレたち」
二人の頭から、ゆっくりと角が生えていく。むしろ見えていく。
彼らはこの首都に潜伏したときから「魔族がくる」との噂を流した。それは一人の男を呼び寄せるため――。
グレスラントがもたらした情報は、驚愕のそれだった。
魔王がいなくなって、魔族の世界が狂いだした。
魔王は人との融和、それは自分たちが子孫をのこすために、魔族と適合する人族を増やすための策をとっていた。そのため、人族の町を襲うな……と魔族に指令をだすほどだった。
それがなぜ、一人の人族の男を嬲り、また蘇らせ、そしてまた痛めつける。そんな不自然な行動をつづけたのか？ その後、突如として魔王は城から消えた。
その状況を知っているはずの、最後まで魔王と一緒だったはずの人族の男が、この国にいる。
「炙りだす……、楽しい暴力の時間だ！」
長髪の男は頭に二本の角を生やし、禿げあがった男は三本角だ。 二人は塔から飛び降りると、二手に分かれた。
禿げあがった男は、ゴラウスという。彼は全身に力を籠めて詠唱をすると、大地を両手でつかみ、引き剥がした。
「石畳なんぞですべてを覆うなんて、世の摂理に反するだろう！ 大地の怒りを思い知れッ！」
そういうと、その掴んでいた石畳をハンマー投げのように放り投げる。それが建物にぶつかり、大きな破壊音がする。それが戦闘開始の号砲となった。
「ゴラウスの奴、鬱憤が溜まっているな……。あまり壊し過ぎると、奴をおびき寄せられなくなるっていうのに……」
長髪の男は、キラルド。彼は町にいる男だけを狙って、魔法による空気の壁でその首を切っていく。
「へへへ……。脆いな、脆いな！ 弱い者を甚振ることができるのが、強者に与えられた特権だ！」
キラルドは人族を殺すことで、愉悦を覚えるタイプだ。これまでは魔王により封じられていたが、魔王がいなくなった今は、もうその歯止めが利かない。でも男を狙うのは、やはり自分に合う異性をのこそうとするためだ。
彼らは魔王にいたぶられていた男を探しに来た。ついでに、自分たちの愉悦を得るために……。
「出てこいッ‼ 魔王のところにいた、いたぶられ男ッ！」
「呼んだかい？」
キョウは長髪の男、キラルドの前にひょっこりと現れた。
「あ～ん……。あぁ、オマエ、確かに魔王のところにいた人族の……」
「キョウだよ。魔族の殺人狂か？」
「下等動物を思い通りにあつかうことが、生物としての理。強者の特権だろ？」
「特権ねぇ……。じゃあ、弱者の特権は？」
「群れることさ。強者から殺されても、絶滅しないために数を増やし、こうして群れて町まで築く。人族をみてみろ。どんどん群れて、町をつくり、殖えやがる！ 弱者の証明だろ⁉」
そういって居丈高に笑うキラルドに、キョウは肩をすくめた。
「群れをつくるのは、何も弱さばかりじゃない。渡り鳥は、先頭を飛ぶ鳥のおこす上昇気流にのり、後ろにいる鳥は楽に飛ぶことができる。そうして交代しながら、長い距離を飛ぶんだ。
群れをつくるのは効率や、必然性によってもそうするだろう。蜂はまとまって暮らしているけれど、それぞれに仕事があって、互いの存在があって自分も成り立つ、という生き方だ。
弱い者だけが群れる、というのは浅はかな論理だよ」
「ふ～ん……。そのクソ生意気な口ぶりは、魔王を怒らせただろうな」
「魔王には反論すら赦されなかったさ」
「魔王はどこ行った？」
「マニンゲンになって、どこかに行ったよ」
嘘をついているようには見えない。でも、飄々としたこの男が、仮に本当のことをしゃべったところで、信じることはできないだろう。キラルドもそう悟った。
「嘘つき男に、魔王も苛立って嬲り殺そうとしていたらしいな」
「嘘つき……という嘘をつくお前には言われたくないね。少なくとも、群れをつくる道理では、オマエの方が嘘つきだ」
キラルドは魔法を詠唱する。人を殺すだけの魔法なら、簡略化した魔法回路と詠唱で放つことができる。しかしグレスラントによると、魔法を消された……ということだった。
複雑な魔法回路、詠唱によって、絶対に消せない魔法をつくる！ 四つの魔法回路を連結し、詠唱もふだんは使わないものを選んだ。
キラルドは風魔法を得意とする。風は二つの逆向きの力をぶつけると、一瞬そこを真空にする。
さらに風の摩擦で電気もおこせる。無数の風の切れ目、そして電気ショックでこの男を仕留める……。
「殺風衝！」
バチッ！
彼がさしだした右手に無数のキズが走り、激しく血をふきだすが、キョウはまるで痛みすら感じていないように、その右手をじっと見つめる。
「かまいたちと、電撃か……。あまり好きになれない魔法だね」
なぜこの男は死なない……？ というか、身体がバラバラにならない？ 強靭……どころではない。魔法で打ち消したようには見えなかった。何かしたようにも見えなかった。
でも、硬い壁でも切り裂き、電気を通すものなら何でも感電させ、確実に死に至る魔法だった。
「バカ…………な」
キラルドは二度目の驚愕を覚えた。
キョウの右手が、すっかり傷跡すらなくなっていたからだ。
こいつはヤバい！ キラルドもすぐにそう気づく。大きな魔法を放って、この場から離れるのだ。
自分の安全を確保することを優先する。人殺しという嗜好をもつ彼は、危険に対して殊更に敏感だった。どうやったら人を殺せるか？ それは裏返せば、どうやったら殺されないか？ それを知ることだ。
こいつからは距離をおく。今はそれが安全確保だ。
「風雅絶……。ぐふッ！」
「長いよ、詠唱……」
いつの間にこいつは近づいた？ キラルドは顔の下半分を鷲掴みにされ、詠唱も途絶えていた。
「多分、オマエから殺意を消しても、マニンゲンにはなれないね」
「ま……まっへ！ やめ……」
キラルドはその場にのたうち回る。痛み、苦しみなどではない。得体の知れない何かに襲われ、もう彼は立つことすらできなくなっていた。
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