ラスボスからはじまる最強伝説

第10話 魔族の女

　　　魔族の女

　大地に広げた布の周りに魔導士たちが集まり、そこに手をおく。

「火炎の陣！」

　無数の火球が、魔族めがけて打ち上がっていく。

　訓練の成果か？　フォルの指示によって魔導士たちが集まる布を変え、その発動する魔法を変えていく。

　しかし、上空に浮遊する魔族は、そんな攻撃を巧みにかわしつつ、町を見下ろすばかりで、攻撃する気配がなさそうだ。

　ユリファとモリナは、その様子を不安に思いつつ見つめている。

　魔族との戦いを、目の前にしてきたばかりだ。町を崩壊させたのは、直接的には魔族の攻撃ではなかったけれど、それができてしまう力をもつのも、魔族だ。今は部外者で、何もできないのがもどかしい。

　キョウは隣にいるものの、前のように自ら魔族に近づいていくこともなく、傍観している。

　ユリファも気になって「キョウさんは、戦わないんですか？」と訊ねてみた。

「う～ん……。あの魔族、悪意がないんだよね」

　キョウはそんな不思議なことをいう。でも、確かに攻撃する意図は少ないようだ。上空を旋回し、とびまわるばかりで、前の魔族のように町を支配する……そんな意図はなさそうだ。

　でも、なぜか町の上空から中々離れる気配がない。

「ボクの出番はなさそうだ。宿にもどっているよ」

　キョウはそういって、宿の方に歩いていってしまう。

　町が全力で迎撃しようとしているのに……。ちょっと期待していただけに、ユリファもがっかりして、その後ろ姿を見送った。

　キョウが宿の部屋に入ると、そこには空を飛んでいた魔族がいた。

　しかも、上空にいたので容姿がよく分からなかったけれど、女性の魔族である。

「やっぱり……上空にいるのは幻影か？」

「ふふふ……。魔族と会ってもその余裕。やっぱりあなた、魔王様のところで嬲られていた男ね」

「…………あぁ、その通りだよ」

「魔王様はどこ？」

「マニンゲンになって、どこかに行ったよ」

　キョウは両手をひろげ、肩をすくめてそういった。

　魔族の女は「うそ……、そんなはずないわ。だって彼は……。ううん、そんなことはどうでもいい」

　そういって、キョウに詰め寄ってきた。

「あなた、転移者なのよね？　どうやって魔王様の元から逃げたの？」

「彼がマニンゲンになったから、ボクには興味を失った。放置されたから黙ってでてきたよ」

　尚も値踏みするように、魔族の女はキョウのことを眺めまわす。

「あなた……、私とセックスしない？」

　キョウは特に驚くこともなく「どうして？」

「私は魔王様派。人族を殖やし、そこで魔族と適合する者をさがす……という方針に賛同していた。でも、そんな周りくどいことをせずとも、あなたとなら……」

「適合する？」

「魔族が、人族としか種をのこせなくなったのは、魔力の形が特異化し、魔族同士では適合しなくなったから。人族の中でも、まれに魔力の高い者が生まれ、その中でも適合するかどうかは、また別……。でも、あなたとなら……」

　そういって、色目をつかう。

「あなたは自分の魔力を隠しているつもりかもしれないけれど、その漏れでている形は、非常に柔軟で、とってもきれい……」

　魔族の女性は、さらにキョウににじり寄ってきた。

「私、レラミア。魔族って、魔力でしか相手に性欲を抱かないの。これまで私は、誰ともそういう気分にはならなかった。でもあなたとなら……セックスできそう……。最高のね」

　そういって、レラミアはキョウに抱き着いていった。

　一日、ソバルの町をほんろうした魔族は、夕暮れ時になるとすーっと消えるようにいなくなった。

　しかし、それ以上はソバルの町ももたなかっただろう。

　精鋭の魔法使い部隊は、大量の魔力を消費してしまい、すでに使いものにならなくなっていた。

　弓矢、投擲、空を飛ぶ魔族への攻撃を試みるが、為す術もなかった。

　町にほとんど被害はでなかったけれど、魔族に対する無力さを痛感し、心のダメージは甚大だ。

　ユリファとモリナも、魔族がいなくなって宿へもどってくる。

　フォル・ガーネットの配慮もあり、宿はよいところに泊まっていて、キョウとはちがう部屋だ。

　でも、モリナが訪ねていっても、すでにキョウは眠っていた。

「魔族をみても、恐怖を抱かない点だけは評価しますけど……」

　モリナは辛辣だ。でも、ユリファも魔族と戦ってくれる……と信じていただけに、失望したことも確かだった。

　今回の戦いでも分かる。人族が、魔族と対抗することは不可能である、と……。

　時おり、人族の中でも魔力の高い者があらわれ、魔族と戦える……と噂されるけれど、ソバルの町で選抜された魔法部隊でさえ、あの様だ。

　ヴァイオラ国の全土から魔法適性の高い者をえらびだせば、魔族と戦って勝てるのだろうか……。

　翌日、ユリファはカラント家の領地へ旅立つこととなった。

　フォルは挨拶にこそ来なかったけれど、旅に必要な食糧などは渡してくれた。

「領地と、こういう町ってちがうの？」

　キョウは不思議そうに、そう訊ねてくる。一日、ぐっすり眠れたらしく、キョウはすっきりした顔をしている。

「こうした町として築かれているのは、防衛をするための前線基地であったり、交通の要衝として、人の往来を監視したり、といったためなんです。だからここに暮らすのは、基本は兵士とその家族など、町に常駐する人々です。

　生活があるので、そこには市場も立ちますし、こうした宿屋も存在しますが、そこで働く人々でさえ、兵士としての役目が終わると自分の家に帰っていきます。ここで生まれ、ここで骨をうずめるまで暮らす人は稀ですね。領主が代わると、町の人々もがらりと代わったりします。

　領地はそれとは別。貴族はその領地を守り、領民とともに暮らす。領民からの税で生活するので、領地経営をしっかりするのが貴族です。町に駐留するのは、国から命じられた場合だけなんですよ」

「町の人々は、屯田兵みたいなものだ」

「とん……何ですか？」

「あぁ、ふだんはそこで駐留しながら生活を送り、有事になると兵士として活動する人々のことだよ」

「……へ、へぇ、なるほど……。父は選抜した衛士を戦闘員としていました。それができたのは、カラント家の領地が豊かだったからです」

「経営がうまくいっている？」

「ええ、母はやり手ですから……」

　そういったとき、ユリファは少し沈んだ表情となった。

　父親の死を伝えないといけない……、それだけではない憂いを抱えているようでもあった。

　ふたたびモリナが手綱をとり、馬車を走らせてユリファは家族が待つ、カラント家の領地へと向かった。