皇国のオスティナート～無実の罪で処刑されたので、皇妃候補は降ります。～

第21話 数年後。

『名は』

「あ、はい、ユノ・ナダギですけど」

『来訪者に問う、来訪の目的は何だ』

　えっ。

　コレ、本来なら、セオリー的には歓迎される展開の筈じゃ。

「いや、こう、特に目的と言うか」

『なら国外へ出てくれ、我が国は来訪者を歓迎してはいない、特に女性の来訪者はな』

「あ、いや、この国の為になる事はしたいと」

『ならば可及的速やかに出てくれ、向かう国は選ばせる、そこでなら君は歓迎される筈だ』

　イケメンの威圧感、ヤバい。

「でも、どの国が安全か」

『コチラの情報を信用出来無いのなら、ならば余計に留まる必要は無い筈だが』

　コレ、前回の来訪者が何かやらかしたんだろうなぁ。

「分かりました、お騒がせして申し訳御座いませんでした」

『暫くの案内人は付ける、クララだ』

《宜しくお願い致します、皇妃付きの侍女、クララと申します》

　待遇は悪く無いんだよなぁ。

　うん、来訪者自体は悪く無いんだろうけど、前回のが相当やらかしたんだろう。

「何も知らないんですけど、以前の来訪者がやらかしたなら謝罪します、すみませんでした」

「いえ、コチラこそごめんなさい」

「いえ、では、失礼致します。宜しくお願いしますクララさん」

《では、参りましょう》

　コレ、現れた瞬間に殺されなかっただけマシなのかも。

　何か視線が刺さると思ったら、コレ凄い殺気なんだもん、しかもアチコチから。

　何してんのよ、前回の来訪者さん。

『ヴィクトリア、コレで信じてくれとは言わない、今は王妃役としてココへ座ってくれただけでも十分だ。ただ、我儘を言わせて欲しい、もう少しだけ傍に居てくれないだろうか』

「私の方こそ、我儘かと。陛下は既に立派に戴冠式を終え、正妃様も選ばれました。なのに私は」

『もし、今回がダメなら、今度は君が僕を殺してくれ。そして南方のレウス王子と相談し、次に据えるべき皇帝を君が選んでくれ』

「そんな」

『また、やり直したくは無いだろうヴィクトリア、その連鎖を断ち切るには君がしそうにも無い事が１番だ。こうして僕を変えた様に、君が少し動くだけで良い、僕が刃物を手にした君に抱き着く事を許してくれるだけで、国が滅びる事は無くなる』

「そう断言は、控えるべきかと」

『以前の僕とは違う、けれど元は同じ僕だ。だからこそ、君に酷い事をした真の理由を僕から説明する事は叶わない。それでも、同じ僕だからこそ分かる、予測が出来る。君の優しさや大らかさに惹かれていた筈、苦を苦と思わない才能が羨ましかった筈、君に愛されたかった筈なんだ』

「私が自ら言うのもなんですが」

『有能さは勿論、有能な筈の君が僕を見捨てなかった、そうした優しさも愛している。それに、君は僕に期待してくれる、その期待に応えたい』

「それなら何故、以前のアナタは」

『出会ったばかりの僕を覚えているだろうか、全く人を信用せず、無気力で婚約者候補に関心を寄せていなかった。けれど、だからこそ君の大らかさと優しさにどうしようもなく惹かれた筈、こんな僕でも愛してくれるかも知れないと。素直に言わない分際で不器用に甘えて、君に同じ様に悩んで欲しかったんだと思う、要は君に媚びて泣き付いて欲しかった。他の候補の様に、表に出して欲しかったんだと思う』

「可愛げが無かったと反省はしております、けれど」

『今は望んでいない、君を困らせたくは無いし、幸せになって欲しいと思う。ただ、どうしても手放せない、きっと以前の君程には僕を愛してはくれなくても。いつか、僕を少しは好きになってくれるかも知れない、少しは愛してくれるかも知れないと思っている。何故なら君は受け入れようと努力をしてくれた、僕を殺そうとも復讐しようともしなかった、結局は嫉妬させようとすらしなかったんだから』

「もしかしたら、コレが復讐なのかも知れませんよ」

『構わない、もし今と何か少しでも違っていたら、僕は前世と同じ様な事をしていただろう。そんな確信が有る、元は同じ僕だからね、だからこそ復讐も受け入れる。僕の記憶に無かったとしても、僕が行った事、僕の罪は僕が引き受けるべきだ』

「他に、他の男性に、女性に本当に気を向けるかも知れません」

『構わない、傍に居てくれているだけでも贅沢が出来ていると思っているし、君に苦痛を与えているとも理解している。今の僕にも復讐される理由は有る』

「一生、抱かれないかも知れません」

『抱かずとも死なないのだし、仕方無い、君が傍に居ない事の方が遥かに苦痛だ』

「あ、下賜の相手は決まりましたか？」

『パトリックの弟、パスカルを、と』

「どうしてパスカルが？」

『まぁ、色々と、紆余曲折有っての事だよ』

「そう隠されるなら信用出来ません」

『君を下賜する候補に、以前、上がったんだ』

「弟の様なモノで、とても」

『そこはうん、すまない、君が前世の記憶を持っていると知る前の事なんだ』

「でしたら、今の候補は？」

『レウス王子が、既に適切な相手を何人か探し出してくれている。けれど、君が選ぶなら、どんな男でも受け入れる』

「ウムトでも？」

『泣く泣く、仕方無く、凄く心苦しいし辛いけれどね』

　皇帝としてのお立場を誰よりも気にする陛下が、こんな狡い文句を、請う様な表情で。

　狡いですね、本当に。

「狡賢くなられましたね、アレクサンドリア陛下」

『君の為に。ただ、もしも僕を愛したくないのなら、直ぐに国を出てくれて構わない。君が生きているだけで、幸せだと知れるだけで満足出来る様になる、そう努力する』

「本当に宜しいんですね」

『あぁ、君が許せないなら僕も僕を許せない、愛されない事も僕への罰だ』

　私は、皇妃だったにも関わらず、未だに狭量なのです。

　愛されるとはどんなに甘美かを知り、陛下の顔を見る度に、思い出す度に胸が酷く痛む。

　同じ顔をした双子が起こした出来事、そう思おうとしても、前世の私が同じ者だと叫ぶ。

　真っ直ぐに愛された事で、愛した者に愛されない事が如何に辛いかを知ってしまい、今でも恨んでいます。

　知らなければ、私はこんなにも苦しまなかった。

　愛されなければ、私はこんなにも悩まなかった。

　なのに、だからこそ。

　与えておいて、理解させておいて、他の者に譲る案を呈示する。

　また、愛されないかも知れない不安に陥らせるなんて。

　私は、とてもとても許せなくなってしまったのです。

　だから私は、改めて復讐する事にしました。

　私の不幸はアレクサンドリア陛下の不幸、そうした復讐に最適な立ち位置は、やはり側室。

　私の今までの不安を、前世の復讐を、八つ当たりを陛下に受けて頂く。

　それでも、受け入れると仰るなら。

　先ずは抱かれてみようと思います、下手を装うのは難しいそうなので、それから考えてみようと思います。

　前世の彼とは全く違うのだと、私の体が受け入れたのなら、私は私を受け入れようと思います。

　許してしまう私を、私を殺した相手を受け入れてしまう私を、受け入れようと思います。

《ヴィクトリア様、おめでとうございます、可愛い、抱きたい》

「アシャ、もう彼女が居るでしょ？」

《ヴィクトリア様はヴィクトリア様ですから》

「はいはい、どうしたの？ケンカでもしたの？」

《どっちが大事なのか聞かれたので、別れました》

「あぁ、そうなのね、次を探しましょう次」

《はい。あ、それより、違うんですよ、赤ちゃんを抱っこさせて下さい》

「ふふふ、はい、どうぞ」

　結局、ヴィクトリアはアレクを受け入れた。

　クララ曰く、アレクが偽り難い中々の失敗をした事で、クララも納得したらしい。

　それに、俺もだ。

『おう、アシャ、元気か』

《お久し振りです王子、ご機嫌麗しく、王妃様もお元気そうで何よりです》

《ふふふ、しっかり正妃してるわね、偉いわアシャ。それにヴィクトリアも、お久し振りね、もう大丈夫なの？》

「はい、問題無く、お乳の出も溺れる程です」

《良かった》

『最初は出ないって泣いてたものな』

《本当、自分の胸があんなに憎らしかった日は無いわ》

『順調か、ヴィクトリア妃』

「はい、ありがとうございますレウス王子」

　アシャはレウス王子の正妃が、どうやら好きだったらしいが。

　良い趣味はしてる、どちらも賢い女だからな。

『皆さん、ヴィクトリアが疲れる前に、お願いします』

　この、世界一幸せそうな顔をしてるアレクは、先代皇帝に近い手腕を発揮出来るまでに育った。

　今もまだ成長中だが。

「さ、どうぞ王子」

『いや俺は遠慮する、やっぱり小さいんだ、壊れそうで怖いわ』

『まだ慣れませんか』

『俺と比べてみろ、どう見ても同じ生き物には思えないだろうが』

「本当に、こんなに逞しい子になるかも知れないと思うと、改めて驚かされますよね」

《アッと言う間よ、本当、気が付いたら抱っこさせてくれなくなるんだもの》

『それはお前が嫌がっても頬にキスをするからだろう』

《だって、アナタとは違ってとっても柔らかいんですもの、ほら》

『成程、僕が真に嫉妬すべき相手が登場したワケですね』

「親子で取り合いは止めて下さいね？私の体は１つなんですから」

『それに君は僕のモノだ。譲るのは赤子の時だけ、良いね、レオン』

『そうだぞ、兄弟か姉妹が欲しくば良い子にするんだぞ、レオン』

《そう聞こえて理解してくれたら、苦労しないのよねぇ》

「流石に赤子の頃の事は、思い出せませんしね」

『それ、どうやら思い出すと恥ずかしくて死にたくなるから、自らで封印しているらしいぞ』

「成程、オムツ替えされている記憶は流石に恥ずかしいですしね」

《そうよねぇ、未だに乳母に子供の事を話されると真っ赤になるものね？》

『喜ぶヤツは居ないだろうよ？』

《それが、居るらしいのよ》

「凄いですね、未来の方」

『だな、今で助かる』

『ですね』

「さ、良い子で抱っこされて下さいね」

《ふふふ、ありがとう。良い子ねレオン、可愛い子、良い子良い子》

　もし、コレでアレクが前世を思い出しているとしたら、それこそ逆に治世は安泰だ。

　長年見て来た俺を欺き、ヴィクトリアさえ騙せるなら、騙す事はあれど騙される事は無い筈だからな。

《ほら、アナタも、大丈夫よ》

『いやー、あ、お前はもう抱いたのか、パトリック宰相』

『いや、俺は』

「ふふふ、次はパトリックですね」

『何でですか』

《あら、何事も経験よ、はい座って》

「大丈夫ですよ、籠になるだけですから」

《そうそう、はい、どうぞ》

　軽い、そして柔らかい。

　あの子が順調に育てば、こうして生まれて来れたんだろうか。

　この子は、今度こそ幸せに生き、愛されるんだろうか。

『すまない、レオン』

　僕は、結局記憶を思い出せないまま、ヴィクトリアに出産させるまでに至った。

　もしかすれば、赤子を見て思い出すかも知れない。

　陣痛から生まれるまで、僕はひたすら不安と期待に苛まれ続けた。

　そして、産まれた赤子を見た時。

　嬉しくて堪らなかった。

　ヴィクトリアが僕を受け入れた証、愛の結晶、ヴィクトリアの努力の賜物だと。

　けれど、パトリックは不安な様子のまま、そこで初めて僕は思い出した。

　前世の僕は何度も殺したのだ、と。

　ただ、どう、パトリックに謝るべきか。

　子にどう償えば良いか、分からなかった。

　そして少しして彼は、いつも通りの彼に戻ってしまい、謝る機会を失ってしまっていた。

『すまない、パトリック。レオンが生まれてからずっと、謝れずにいた、すまない。何度も、見せる事になってしまって』

『俺の復讐は、コレからですよ』

『あぁ、受け止める』

『アナタに苦労を掛けます、ヴィクトリア様の苦労にならない程度に』

『成程な、なら俺も加担してやる、遠慮するな』

《そうよ、綺麗事で問題が解決したら諍いなんて起こらないもの、全力でなさい》

「そうですよ、パトリックにもセバスにも復讐の機会は与えられるべきです、是非苦労させてやって下さい」

『だそうだ、頼むよパトリック、セバスと合算してくれても構わないよ』

　セバスとはお互いに許し合った。

　けれど、それは今世での事。

　前世の行いは、あまりにも僕に罪が有り過ぎる。

　２人を殺しただけでは無い、民にまで被害を出したのだから。

　何も無しに自分とは違う道を歩んだ自分を、許せない。

　被害は、確実に有ったのだから。

『レウス様、協力を、宜しくお願いします』

『おう、任せろ』

　クララの結婚相手も、前世の記憶を持っていた。

　皇妃の処刑を知った直後、隣国に近い場所に居た彼は家族諸共戦火に巻き込まれ、逃げた先でクララと出会い。

　お互いを支え合いながら何とか生き延び、生涯２人だけで過ごしていたらしい。

　クララは、子を敢えて作らないでいた。

　ヴィクトリアが処刑された事で、皇妃にした自分が悪い、罪が有るのだと薬を使っていたらしい。

　そうして命を縮め、早世してしまったのだと。

　そして彼に会い、僕は刺される気でいた。

　けれど彼は僕には目もくれずクララの手を取った、今度こそもっと幸せになろう、と。

　僕は大勢を殺した、産まれる筈だった命まで奪った、僕は僕が許せない。

　出来るなら他の全ての自分を消し去りたい。

　けれど、それは叶わない。

　真に何をしたのか、じっくり考えない限り、僕には未だに察する事が難しい。

　けれどヴィクトリアは、前世を思い出さないで欲しい、前世の様になるなら思い出して欲しくないと言ってくれた。

　僕を前世の僕と違うと、認めてくれている。

　そして褒めてくれる。

　僕も願った通り、認め合い、褒め合える夫婦になれた。

　その事だけは、僕は僕に感謝している。

『ありがとう、ヴィクトリア』