その手を伸ばして・・・

祈り

私は今、ニケを連れてナーム山の中腹にあるお屋敷に来ています。

一目見て、そこは異常だと気づかされました。

「まさか、本当に幽霊が畑仕事をしているなんて……。」

「ふふ。すごいですよね。私も驚きました。」

横にいるニケの声は、弾んでいました。

「サヤさんたちは、まだ来ていないようですね。」

私は辺りを見回して、他の人影がないことを確認しました。

「巫女長さま。」

ニケの呼び掛けに振り向くと、ニケはお屋敷の玄関を見ていました。

視線を移すと、そこには二人の若い幽霊がいました。

「お知り合いですか？」

「はい、ミーナさんのお母さんのミリネさんと、このお屋敷の元持ち主のロアナさんです。」

ミーナさんとは、この間、サヤさんのお家で打ち合わせしたときに紹介された、この家の住人ですね。

まさか、このような所に人が住んでいるとは思ってもいませんでしたが、随分、落ち着いていて、頼りになりそうな方でした。

私が気が付くと、お二人がこちらへやって来ました。

ふわふわと浮いたその姿は、なかなか面妖で、つい警戒して杖を構えそうになってしまいます。

元々、幽霊はアンデッド系の魔物の一種です。

畑仕事をしている幽霊を見ていると、感覚がズレてしまいそうですが…。

「だいじょうぶですよ。巫女長さま。」

ニケが私の杖を握る手に、ふわりとその小さな手を置き、安心させてくれます。

「いらっしゃい、ニケちゃん。」

「一昨日（おととい）振りね。」

お二人はニケに挨拶した後、私の方を見ました。

「初めまして、私はミーナの母親のミリネです。」

優しくふんわりした雰囲気の女性。

よくよく見れが目元や口の辺りがミーナさんに面影が似ている気がします。

「初めまして、聖虹（せいこう）教会キュリア支部で巫女長をしているアイシャと申します。」

私はミリネさんに、巫女長としてお辞儀をします。

「初めまして、この屋敷の地縛霊をしているロアナ・グリーンスターです。」

もう一人の妖艶な女性が、背筋をしっかり伸ばした見事なカーテシーをして挨拶をしてきました。

「初めまして、アイシャと申します。お見事なカーテシーですね。グリーンスターと言えば、今でも商業ギルでは伝説的な商人だったと聞き及んでいます。ロアナ夫人とお呼びしても？」

「昔の話です。グリーンスターはこの地で滅びてしまいましたから。」

「あと、ロアナで良いですよ。」とロアナ夫人は私に、手を伸ばして来たのでつい私も「ではロアナさんと。」と答えながら手を伸ばしてしまいました。

当然、お互いの手は擦り抜けてしまいます。

「ありゃ、そうだった。」

ロアナさんは苦笑いしながら、ご自分の頭をぽんぽん叩きました。

その砕けた態度は、豪商夫人とは思えないほど、親しみがあり、この中では私が一番、性格が固いのでしょうと感じます。

「ふふ、幽霊でしたね。」

私もついおかしくなってしまい、小さく笑い声が漏れてしまいました。

ニケは、私の笑い声が珍しいのか、驚いているようでした。

私って、それほど、この娘の前で笑っていませんでしたか？

大事な娘として育てて来たこの娘に、あまり笑顔を見せていなかったと思うと、少し落ち込んでしまいそうになります。

「巫女長さま。」

ニケが満面の笑顔で、私に振り返りました。

「大好きですよ、巫女長さまの自然な笑顔。」

顔が熱くなるのを感じました。

今頃、耳まで赤くなっているかもしれません。

「そ、それより、他の方たちはどうしているのでしょうか？」

誤魔化すように、私は周囲を振り返りました。

「あら、すみません。ミーナとサヤさんは、家の中でお待ちですよ。」

ミリネさんが申し訳なさそうな顔で答えてくれました。

「ああ、そうだったのですね。時間には遅れないように来たつもりでしたが…。」

「大丈夫ですよ。あの娘たちは、というか、ミーナが気持ちに整理をつける為に、泊まり込んでいただけですから。」

ロアナさんの言葉に、少し引っ掛かるものがありましたが、個人的なことをあまり聞くわけには行きません。

取り敢えず、お二人に案内されて私たちはお屋敷の中に入ることになりました。

「私も中に入るのは、初めてなんです。」

少し不安そうなニケに、私は手を差し伸べます。

それを見たニケは、おそるおそる私の手を握りました。

「大丈夫ですよ。一緒に行きましょう。」

この娘は、今では私よりも遥かに強く、上位の魔法すら使えるのに、その弱気な性格は変わっていません。

戦巫女の修練で、少しは自信を持てるようになるかと思っていたのですが、引っ込み思案なままでした。

いつものように抱き締めて上げたくなりますが、ここは外です。

我慢します。

先の妖煉華との戦闘で、何体もの妖花を短剣で斬り伏せていたと、冒険者ギルドのマスターからは聞いています。

短剣術が苦手と言っていたこの娘が、短期間でそこまで実力を伸ばしていることは喜ばしいのですが、やはり危険と隣り合わせの生活になってしまうことは、心配で仕方ありません。

神殿長様は、この娘が、サヤさんの為に神殿に預けられたと言われました。

それは、予言者様のお言葉。

予言者様のお言葉は、抽象的なこともあれば、今回のように確信的なものもあります。

私も神殿長様も、ニケの生まれに関して、以前、調べた事があります。

しかし、手掛かりは全くつかめず、彼女がどうしてあの森に捨て置かれていたのか、結局、今に至るまで分からずじまいです。

そんな中、予言者様からもたらされたお言葉は、ニケのすべてを表しているようでした。

彼女は……

サヤさんの為に……

“何者かに産み出された存在”

なのでは、ないでしょうか？

身体機能などを調べても、他の人間と何ら変わるところはありません。

ごく普通の少女なのです。

けれど、そう考えればーー。

彼女の急成長ぶりも、納得できてしまうのです…。

更に、ニケは小さな頃から、夢の中で光を見ると言っていました。

その光は年々大きくなり、初めてのお仕事の時。

初めて会ったサヤさんに、夢の光と同じ温かさが身体に流れ込んできたと言っていました。

そして先日、予言者様からニケに下賜された神具【ヒャッカリョウラン】を、サヤさんの許に少し赴いていた間に、使いこなせるようになっていたのです。

まさかあの神具がサヤさんの国の物で、その使い方まで知っていらしたとは、神殿長様もその報告を聞き、とても苦い表情をされていました。

「巫女長さま？ どうされましたか？」

思考の海に沈んでいた私を、ニケが心配そうな顔で覗き込んできました。

ミリネさんとロアナさんも、少し離れた位置で心配そうにこちらを見ています。

「……大丈夫ですよ。少し考え事をしていました。」

今は、

この娘がどのような産まれであろうと、どのような過酷な星の下に在ろうと。

この娘は、私の大事な娘です。

私の手が届くうちは、優しく包み込んで守って行こうと思っています。

そう遠くない未来、この娘は私の手から離れて、前へ進んで行くことでしょう。

その未来は、サヤさんという形で、既にそこまで見えているようでした。

ああ、女神よ、この娘の未来に、幸いがあらんことを。