その手を伸ばして・・・

第２章 地底の少女

005-01. 残滓

目の前では惨劇が繰り広げられていた。

儀式の為の宴で浮かれていた所に、突如、矢の雨が降り注いだ。

頭を、肩を、胸を矢に刺し貫かれて倒れていく人々。

次いで突撃してきた鎧を着た者達。

その手には各々剣が握られ、矢の雨を逃れた人達に切り付けていく。

祭壇の上で器を抱えていた幼い少女は、何が起きているのか解らず呆然としていた。

その少女の身体を、凄い勢いで抱き上げる者がいた。

「大丈夫よ、ママが守るから。」

少女の母親は、そのまま祭壇の裏に身を滑り込ませ、山の木々に紛れて屋敷を回り込んだ。

屋敷の裏手の扉を開け、すぐさま居間に移動する。

少女を片腕で支えると、柱に手を翳し魔力を流した。

床が動き地下へ通じる階段が現れる。

その階段を下ると、途中の扉は無視して一番奥の大きな扉の前に辿り着く。

先程と同じく扉の横の窪みに魔力を流すと、扉がゴウンゴウンとゆっくりと開き始めた。

開き切るのももどかしく、母親は扉の隙間を通って中に入った。

そこは地下とは思えない景色が広がっていた。

大きな空洞に、家々が軒を連ねている。

眼前に広がる街並みを走り抜け、自宅に滑り込む。

そこでようやく母親は、娘を腕から降ろした。

「良い、ここから出ちゃだめよ。」

そう言うと母親は、娘を置いて出て行こうとする。

「ママ・・・？」

不安そうな表情をして母親の足にしがみ着く娘を、母親は優しく抱き締めた。

「大丈夫よ。あなたはここに居て。絶対に守るから。」

頭を優しく撫でながら諭すように声を掛けるも、娘は母親を離そうとはしない。

「ごめんね。地の精霊よ、その腕（かいな）にて幼子に眠りを、スリープ。」

母親は娘に眠りの魔法を掛けた。

意識を失った娘を抱き上げ、娘の部屋のベッドに横たえる。

そっと毛布を身体にかけて、その額にキスを落とした。

「ごめんね、ミーナ。あなただけは絶対に守って見せるから。」

母親はもう一度、娘の頭を撫でて立ち上がった。

「地の精霊よ、お願い、この娘を守って。」

精霊がふよふよと集まり、少女をその光で包み込んだ。

それを見たは母親は、そっと扉を閉めて地上へと向かった。

その日、吸血族は、その存在を魔族と勘違いした人間によって滅ぼされた。

ただ一人、最後に産まれた子　ミーナを残して・・・・・・。

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・・・・・・嫌な夢を見た。

自分以外誰も居ない、廃墟といっていい村。

朝陽として降り注ぐ洞窟を満たす光。

窓から差し込むその光で目を覚ました私は、ベッドに横たわったまま、寝汗で額に絡みつく前髪を掻き揚げて、不愉快に目を細めた。

ここ三百年程は見なくなっていた夢。

滅亡の悪夢。

眠らされた後の出来事は、恐らく精霊達が補完しているのだろう。

あの時の情景なんて、はっきり言って恐怖と絶望の感情しか覚えていない。

でも、最近になって夢が私にそれを見せてくる。

あれから既に約五百年の時が経っている。

久々に見る夢も、現実感がなくて・・・ただ嫌な気持ちだけが後を曳く。

今になってあんな夢を見るのは、何故か地の精霊が騒ぎ出して、私の心を搔き乱す所為だろう。

「貴方達、煩いわょ。」

今も、起きた私の周りを飛び回り騒いでいる。

はっきり何かを伝えてくるわけではない。

ただ、私に関して何かが起きるよ、と騒ぎ立てるだけ。

起きだした私は、汗を流して着替えることにした。

薄い水色のワンピースで襟元に小さなガラスが宝石のように散りばめれている。

それを革のベルトで纏めて広がるのを防ぎ、上着に何の刺繡もないシンプルな黒いカーディガンを引っ掛ける。

この服は、地上にある屋敷に囚われているロアナに貰ったもの。

昔の自分の服だという。

ロアナの豪商夫人という生前の身分からいけば随分と質素だが、子供の頃は平民だっという。

いつか、自分の子供に着せる事が夢だったらしい。

ロアナは私と出会って以来、何かと世話を焼こうとする変な幽霊だ。

この間も、精霊の声が煩（うるさ）くて大扉に様子を見に行ってロアナと出くわした。

触（さわ）れもしないその透けた手で私に触（ふ）れようとしてくる。

煩（わずら）わしいわけでは無い。

どちらかといえば構ってもらえて嬉しい。

でも恥ずかしいので、そのことは教えてやらない。

本当は解っている。

ロアナが、心から私の幸せを願っていることを。

私よりも年下のくせに、私よりも遥かに大人で・・・。

まるで母親のように、私を抱き締めようとしてくる。

いつかは素直に、笑い合えたらと思っている（出来る気しないけど）。

そんな事を考えながら、暇つぶしの日課となっている、魔法と弓の修練を行う為に、私は誰もいない村の中を道場へ向かった。

・・・誰も居ない。

魔法の修練は精霊たちが、弓の訓練は教本を開いて独学で。

一族の皆が残してくれた物だけは、村中にいっぱいある。

この五百年、基本的には私は独りきりで過ごしていた・・・。

誰も居ない。それでも私には精霊とロアナが居る。