実は・・・

第74話 帰りたくない――その２

　これは、私が体験したお話です。

　私の住むアパートから車で十分程の所に、大きな河川があります。

　河川敷は整備されており、水遊びのできる公園や、野球場、サッカーのコート、バーベキュー場と、色々な施設があり、市民の憩いの場となっています。

　ただ、すぐ近くでありながら、いつも通り過ぎていた場所でした。

　その日、休日だった私はふと河川敷に行ってみようかと思い立ったんです。

　車ではなく、自転車で川沿いを走ってみようかと。

　当然、車より時間がかかりましたが、何とか川に到着。

　川沿いにはサイクリングロードが整備されており、中々楽しめそうです。

　私は川沿いのチャリ旅をしばらく楽しんだ後、河川敷へと進みました。

　河川敷に生える木々の下枝に、時折ビニールがひっかかり、薮には発泡スチロールやペットボトルが転がっています。

　見た感じ、不法投棄ではなく、増水時に川に流されたものがここまで来たものの様でした。

　まだ川面には程遠い、土手のすぐそばでこれですから、大雨で増水した時はかなり水位が上がるようです。

　私は更にチャリ走を続けます。道は勿論未舗装で、漬物石サイズの石がごろごろ転がっていますが、載っているのがマウンテンバイクなので、全然大丈夫。

　これが施設の整備されたエリアですと、流れのすぐそばまでアスファルトで舗装され、車でもママチャリでもへっちゃらなんでしょうけど、それじゃあ面白くない。

　それに、人が大勢いる場所は何となく落ち着かない。

　私は、川のせせらぎを静かに堪能したい――其の思いに従い、人が入っていなそうなエリアを選んでハンドルを切ったのです。

　しばらく進むと、木立ちが途切れ、漸く川面が視界に飛び込んできました。

　私が降り立ったところは結構浅瀬で、穏やかな流れの場所でした。

　私はマウンテンバイクを降り、河原に向かいました。

　ごろごろとした石に足元を取られながらも、何とか辿り着きました。

　日差しは薄い雲のフィルターを通して優しく降り注いでいます。

　その柔らかな光を受けて、川面は煌びやかに輝きながら、静かなせせらぎをかなでています。

　静かでした。

　遠くからかすかに聞こえる車の排気音も、少しも気になりません。

　それに、時間の流れが急に緩慢になったような気がします。

　多忙な日々の続く中、久し振りに味わう安らぎの時間です。

　まったりとした時の流れに身を委ね乍ら、私はぼんやりと佇んでいました。

　糖蜜の様なぬっとりとした空気が私を包み込みます。

　心地良い・・・何だろう、この感覚。

　切ないくらいに優しく、悲しいくらいに懐かしい。

　帰りたくない。

　帰りたくない。

　このまま、ずっとここにいたい。

　いつまでも、ずっと。

　こうしてぼんやりと、時の移ろいを眺めていたい・・・。

　待て。

　これって、多分ヤバい気がする。

　確か、前にもあった様な。

　私はふと我に返りました。

　思い出しました。

　某県の海岸で、同じような感覚にとられた事があったのです。

　あの時も帰るのが嫌で、ずっとその場にいたいという妙な感覚に囚われたのでした。後で知ったのですが。その海岸は昔、首切場と呼ばれ、罪人が処刑されていた場所だったのです。

　私はぞくりと寒気が走るのを感じました。

　でも、ここではそのような残酷な歴史は語られていません。

　ですが、これ以上ここに留まるのはまずいと思いました。

　私は、そそくさとマウンテンバイクに戻るとその場を撤退しました。

　後ほど、この事を霊感のスキルホルダーである息子に尋ねてみました。

　彼の場合、私が行ったのと同じ河に掛かるとある橋が駄目らしいです。河を超える必要がある時には、わざわざ遠回りしているとのこと。

　彼が言うには、過去に大雨で川が氾濫した時、恐らくは何らかの犠牲者が出たはずなので、場所によってはそう言う事もあるはずだそうです。

　彼は、最後にこう付け加えました。

「お父さんは、その川には行かない方がいいよ」