実は・・・

第45話 お疲れ様・・・

　これは、私が昔体験した話です。某地方都市の事業所にいた私は、工場内の一室で事務仕事をしていました。

　部屋には、私以外に後輩の男性社員が一人。

　時刻は確か夜の八時を過ぎた頃だったと思います。

　その日は昼間、別件の業務で時間を取られてしまった為、普段は日中に済ませていたルーティンワークの書類チェックを大急ぎでやっていました。

　今の時代はペーパーレスとかデータのクラウド管理が一般的になっていますが、当時はまだ紙ベースの記録に頼るのがほとんどでした。

　時計と書類の山を交互に見ながらの作業。家では家族が私の帰りを待っていますから、少しでも早く終わらせたい所です。

　その時、不意に部屋のドアが開きました。

　白い作業服を着た中年の女性の従業員が、満面に笑みを浮かべながら部屋に入ってきます。身長がドアノブより少々高い位の、小柄な方でした。

　当時、夜勤者はほぼ男性従業員でしたから、恐らくは日勤の方だと思います。

　ちょうど繁忙期でしたから、遅くまでの残って作業をされていたのでしょう。

　お疲れ様――そう声を掛けようとした刹那。

　彼女は忽然と私の視界から消え失せました。

　私は驚き、少し離れた所でパソコンに向かっている後輩を見ましたが、彼はこの事態に気付いていないようでした。

　よくよく考えれば、おかしな点がいくつかありました。

　私は今まで、その女性従業員を見た事が無いんです。

　大きな事業所でしたから、従業員も何百人かいましたけど、顔は見れば分かります。

　それに、容姿がちょっと気になりました。目が左右に異様に離れており、入室してきた時も、見るからに焦点が合っていない様に見えました。

　それと、肌が異様に白かった。

　極めつけは作業帽。彼女が被っていたのはかなり前の物で、今の従業員は誰一人と被っていないのです。

　昔、この事業所で働いていた方なのでしょうか。

　創立してから数十年は経つ事業所でしたから、初期の頃に勤務されていた方なのかもしれません。

　表情がとても明るく、にこやかでしたので、ここでの仕事がやりがいがあり、楽しかったのでしょう。

　繁忙期と言う事で、お手伝いに来て下さったのでしょうか。

　それとも、遅くまで残って仕事をしている私達に、労を労いに来られたのでしょうか。