実は・・・

第15話 浮かぶ影

　これは、息子が大学生の頃、茨城に実習に向かった時の話です。

　栃木で単身赴任中の私は、新潟の家に帰省した際、帰りに彼を車で実習先の住まいに送り届ける事になりました。

　早々に高速道路にのり、長野を抜け、群馬に差し掛かった時でした。

　山々を抜けるトンネルを走っている時、前を走るトラックの荷台の後ろ側に、妙な違和感を感じました。

　トラックの荷台の扉の部分に、巨大な菱形の黒い影が張り付いているのです。

　最初はトラックそのものの影かと思ったのですが、そもそもその部分は平面ですから、そんな影が出来る訳が無いんです。

　更に妙な事には、トンネル内の照明の灯りを受けても、その影は形状を変える事無くトラックに張り付いています。

　私はふと、ある事に気付きました。

　トラックは路面の僅かな起伏に上下する事があるのですが、影は常に一定のままなのです。

　もしトラックの扉の何かしらが生み出す影ならば、荷台が上下すれば、当然それも上下に動くはずなのに。

　影だけが独立している。

　そんな訳が・・・。

　私は我が目を疑いました。

　でも、そうだったんです。

　影は、トラックの扉に生じているのではなかったのです。

　宙を浮いていました。

　トラックと微妙な距離間を取りながら、追従しているのでした。

「何だよ、あれ・・・」

　私はトラックとの距離を保ちながら、影を追いました。

　トラックの走行速度が八十キロなので、それに合わせて走る私の車を後続車が次々に追い抜いて行きます。

　私の前に割り込む車があるかもと心配しましたが、幸いにも皆、私の前のトラックを追い抜いてから車線を変更、もしくはそのまま直進して行きました。

　不思議な事に、私以外には誰一人と影の存在に気付いていないようでした。

　不意に、影に動きが生じました。

　その面積が、徐々に縦横に広がり始めたのです。

　私は悟りました。

　影が、こちらに近付いてきていることに。

　追い越し車線に移って、一気に追い抜くべきか。

　速度を落として更に距離を取るべきか。

　ミラー越しに後続を確認。

　何台も後ろに連なる車の姿が眼に入る。

　追い抜くにも――無理だ。

　急に車の通行量が増え、追い越し車線に移るタイミングがつかめない。

　次第に近付く影。

　どうする？

　どうする？

　どうする？

　明るい光が前方に見える。

　もう少しでトンネルを抜ける。

　消えた。

　影が消えた・・・。

　私は愕然としたまま、前方を凝視しました。

　トンネルを抜け、明るい陽光が車窓から差し込んできます。

　黒い影は、トンネルを抜ける直前に忽然と私の視界から消失したのです。

「今の、見たか？　」

　私は助手席の息子に声を掛けました。

「ごめん、見ていない」

　息子から帰って来たのは意外な返事。

「見ていないって・・・」

「眠くて寝てた」

　息子は申し訳なさそうそう私に返しました。

　押し寄せる睡魔に負け、完璧に眠りに落ちていたそうです。

　私は苦笑しつつ、たった今垣間見た出来事を彼に話しました。

「何だと思う？　」

「分からん。でも変な気は感じなかったから霊じゃないかも」

　確かに。この世に存在しない妙な輩なら、彼も心地良く眠りにつく事は無かっただろう。　　

　まあ、金縛りになったかもしれないけれど。

　結局、幾ら模索しても分からずじまいの現象でした。

　その後、新潟の家に変える都度、この道を通っていますが、同じようなシチュエーション――トラックの後続を走る事があっても、同じ様な現象はその後出くわしてはいません。

　あれはいったい何だったのでしょうか。

　分かる方、いらっしゃいませんか？