我輩は新しいテキストドキュメント（2）である

外の世界へ

「【陀、無阿弥陀、南弥、南無弥陀仏、無弥仏、無阿弥、南、阿陀仏、陀、無弥仏、南弥、陀、南仏、陀仏、阿、南仏、南弥陀、南阿仏、陀、南弥陀仏、陀、南仏、南阿、南無、無阿弥、陀、南阿陀、無陀仏、】……っと」

　バトルワンがそれを入力していくと、「ピコーン！」と軽快な効果音が鳴り響いた。

「お……ぉ……おぉ……！」

　思わず感極まってしまう。

　我々はどれだけ膨大な時間をかけても解くことが出来なかった、地獄のような暗号文。

　これを考える者は皆狂っていった。

　一人呆けていたら取り残された我輩は、アプリケーションを隠しファイルにしたのだった。

「よく……よく解いてくれた……バトルワンよ……」

「ふふん。私にまっかせなさいなー！」

　ゲーム内では扉が開き、主人公が無事脱出を迎える。

　イマイチ伝わってこないポエムを読み始めるヒロインが、主人公のたかしと幸せなキスをしてスタッフロール。

　製作者はたかし一人だけなので、使用素材などを明記することでクレジットを稼いでいく。

　そしてスタッフロールが流れ切り――お決まりの、【And you！】の文字が。

「やった……やったあ……」

「わっ。リードのキャラがブレてる、そんなに嬉しかったの？」

「もう嬉しくて……ふえぇ。わがはい、泣きそう……」

「大げさねえ。――あ。まだ何かあるみたいよ」

「ぐすっ……、ぁ……ああ、スコア表示、か」

　作者とキャラクターの対談形式で、ゲーム後のリザルトが始まる。

　初めて聞いた伏線の山や、裏設定を延々と聞かされるのは辟易したが。

　あの地獄を終えられたというだけで我輩はもう、脱出とか正直どうでもよかった。

　×　　×　　×

「ほら、行くわよ、リード」

「うむ。理解っておる」

　やはりあのゲームをクリアすることが脱出の鍵だったらしい。

　クリアした後、バトルワンが手をかざすと、我輩たちの前には、【すべての項目を元に戻す】というボタンが現れた。

　恐らく、このボタンを押すことで、我々は元のフォルダに戻ることができるのだろう。

「バトルワン、って言ったか？　

オレ達をクソゲーの呪縛から開放してくれて感謝するぜ。お陰でこうして、皆で脱出出来る」

「礼は不要よ、長老。私が脱出したかっただけだし」

　長老はゲームがクリアされたと知ると、意識を取り戻していた。

　本当に良かった。

「バトルワン、オレから一つ質問させて貰おうかな？」

「んー？　私だってこっちに来たばっかりなのだから、詳しいことは知らないわよ。リードに聞いたら？」

「長老、今は良いでしょう、そういうのは」

「そうはいかない」

　静止する我輩の言葉に耳を傾けず、バトルワンに詰め寄る長老。

　本来、このような態度を取るファイルではないはずなのだが……。

「……ま、いいわよ。何かしら、長老サン？」

「お前らは知らないかもしれないが。

この《ゴミ箱》は……本当は、ゴミ箱じゃないんだ」

「……どういうこと？」

「PCには、最初から《ゴミ箱》っていうフォルダが備え付けられてる。

でも、ここのフォルダはそうじゃないんだよ。それとは別物なんだ」

「なんでそんな紛らわしいこと……」

「恐らく、古いゲームのファイルを放り込んでおきたかったんだろ。

ホントのゴミ箱に入れておくと、データがロストしちまうからな。

何かあった時のために、バックアップ代わりに作っておいたんだろう」

「ふーん？　それがどうかしたの？」

　正直なところ、ここがPC備え付けの《ゴミ箱》であるのか、そうでないのかなどどうでもよかった。

　どちらにせよ、ゲームが完成すれば我々は削除されてしまう存在なのだから、脱出できるのに越したことはない。

「だからさ。……このフォルダの中にいるのは。

みんな、あのゲームに使用する素材なんだよ」

「……え？」

　――思わず、聞き返してしまう。

「気が付いたようだな。そう。たかしの作っていたのは、脱出ゲーム。

BGMは二種類だけ。

《バトル01》なんて戦闘専用の曲。このクソゲーに存在するはずが――ないんだ」

　バトルワンはあの時と同じ。

　――昏い瞳で、嗤った。

「……あは。」