我輩は新しいテキストドキュメント（2）である

破片を集めて

　長老は、辺りを見回した。

　そこには我輩たちだけではなく、数多くのファイルが集まっている。

「ここには、結構な数のファイルが捨てられてる。

データを何度も消してる、って書いてあっただろ？　多分、ゲームのファイルも揃ってると思うんだよな。

――おい、皆。ちょっと来てくれ！」

　そう言って長老は、他のファイル達を呼び集める。すぐに寄り集まってくる辺り、人徳が窺い知れるというものだろう。

「なんだなんだ長老。どうかしたのかい？」

「げへへ、面白いことでもやるんでげすか？」

「長老の頼みであればこの生命、捧げる覚悟は出来ている」

　妙にキャラの濃いファイルたちに、サムズアップする長老。

「おう皆愛してるぜ！　

もしかしたらこのゲームが、脱出への手がかりとかになってるのかもしれねえ。

オレが《新しいテキストドキュメント》から《構成設定》に自分を書き換えれば、起動くらいなら出来るはずだ」

　そう言った瞬間、ファイル達がどよめく。

「そんなッ！　そんなことをしたら長老は！」

「どうなるか分からない、今すぐやめるべきでげす！」

　どうやら過去、この《ごみ箱》の中で、自分のファイルを書き換えた存在など類を見ないようで、どうなってしまうかは予測も付かないらしい。

「皆、心配してくれてありがとな。

……でも、オレはやりてえんだ。自分のしたいことに、後悔したくない」

　長老の、老いているとは思えぬ血気盛んな一言。

　それに反論できる者はいなかった。

「それにさ、少し自分を書き換えたくらいで、オレが無くなる訳ではないと思うんだ」

「だといいですが……」

「まっ、見てなって！　ちょっくら書き換えて来るからよ！」

　――その後。

　結果として長老は自分を失うことなく、《構成設定》への書き換えも成功した。

　彼は賭けに勝ったのだ。いや、……負けていた、とも言えるが。

「起動した……」

　ゲーム画面が表示され、驚く一同。

　あの時無理矢理にでも止めておけば良かった――そんな我輩の後悔も、今は後の祭りである。