第２話 ＃な傷
「ははっ、悪かったって！」
「どの口が言ってんだよッ」
ギリギリと歯を食いしばる俺を見て、より一層に破顔する山口。
今すぐ殴り掛かってやりたいが、到底俺では敵わない。
それをわかってやっているのだろうから、たぶんこいつは悪魔だ。
「まあまあ、寝てるお前も悪いんだしさ」
「知ってたなら起こしてくれよ…」
「いや～、あんまり気持ちよさそうにしてるもんだから気が引けて」
チロチロと舌を出し入れしながら、爬虫類のような目を細める山口。
習性だからしかたないんだけど、これがまた憎たらしい…。
まぁ、今の様子を見ればわかることだが、
山口は【
蛇の能力と性質をもっており、こうして憎い顔をするのもそれが理由…ってわけでもなく、山口の元来の性格であろう。
「ってか、お前が居眠りなんて珍しいよな。なんかあったのか？」
「…お、聞いちゃうかそれ？」
山口の指摘に、俺はニヒルに笑みを浮かべる。
もったいぶった様子に怪訝な表情の山口。
そんな彼を横目にスマホの画面を叩き、勢いよく見せつけた。
「実は俺、最近猫飼い始めたんだよっ！！」
パキパキに割れた画面には、ぶすっとした表情の愛すべき飼い猫の姿が映っていた。
「へ～、猫か」
興味深そうにまじまじと画面を見る山口。
若干獲物を狙う蛇の眼にも見えなくはないが、これはコイツのいつもの癖である。
「そう！いや～これがマジでかわいくてさぁ。どの角度どの瞬間から切り取っても天使なわけ。あ、名前はコテツっていうんだけどさ、メスだけどね。この名前呼んだら生意気そ～にこっち向くの！撫でようとすると手ぇ引っ掻いてきてマジでもうさ────」
「お、おう……。そうか」
思わず舌がフル回転する俺に対し、山口は思わず舌の出し入れを止める。
いっつものらりくらりと生意気なコイツがこんな表情をするのは、なかなか珍しい。
俺の狂おしいほどの熱意が伝わったようだなッ！
「で、昨日も夜まで遊んでたら、このザマになったってわけ」
「いや、何時まで遊んでんだよ。猫馬鹿か」
呆れる様に笑っているが、しかし仕方がないのだ。
あれを目の当たりにしたらきっと誰でもそうなる。
うちの天使の周りは時間の進みが他と違うのである。
「…でも、お前が猫好きだったなんて意外だな」
「ん、そうか？」
一通り語り終えると、しみじみという風に山口は言った。
そうかな、と俺は首を傾げる。
まぁ今まで猫好きアピールなんてしたことないからかもしれないけど…、でも猫嫌いアピールもしたことはない。
「いや、だってよ。お前毎日アイツと喧嘩してるじゃん」
「喧嘩…？、あぁ…」
一瞬察しがつかなかったが、すぐに思い至る。
憎たらしいアイツの顔と共に
「アイツは
「全然違う…？、いや、うん、まあそうか…」
首をひねってみせた山口だが、いったいどこに疑問を持つ余地があろうか。
あの女は、コテツのような天使ではない。
むしろ俺からすれば悪魔みたいな奴である。
「へぇ、ナツキはそう思ってるんだ」
「そうそう、あいつなんて───うん？」
頭上から降ってきた声に頷きそうになるが、すぐに疑問符が浮かぶ。
噛みついてくるような口調と、良く通る芯のある声。
あれ、それって。
「ギャっ！？」
思考が到達する前に、鋭い痛みが俺の顔面を切り裂いた。
コテツの引っ掻きとは比べ物にならない、ヒリつくような痛み。
「悪かったわね、生意気ですぐ引っ掻いてっ！」
涙で半分埋められた視界には、アイツのキツい目つきをした顔が映っていた。
「
顔面全体が痛いが、かといって触っても痛いので、行方のなくなった手をワキワキする。
そんな状態で、俺は彼女の…いわゆる幼馴染の名前を呼んだ。
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