おとぎロワイヤル

”すべての人の一生は、神の手によって書かれたおとぎ話なのだ”

　青い空。

　緑の山々。

　轟音を響かせる金属の箱。

　極東アジアの国、日本。

　その北に位置する地方都市の空港に、一人の男がいた。

　男はソファーに座り、新聞を広げていた。

　横に古い本を置いて、時折、到着ゲートに視線を向けていた。

　誰かを待っているのだろう。

　通り過ぎる人々からは、そのように見えていた。

　だが、その顔つきは、どこか緊張しているようだった。

　男は腕時計を見た。

　時間は06時01分―02分に変わったところ。

　だが、到着ゲートからは誰も出てこない。

　男の顔に焦りが見えた。

　と――

「ハンス・クリスチャン・アンデルセン著、皇帝の新しい服――いい本じゃない」

　突然横から声が聞こえ、男は慌てて視線を向けた。

　そこには、本を手に取った少女が座っていた。

　白いワンピース。

　小柄で長いブロンド。

　その目は青く、サファイアのよう――　

　少女はニコリと笑い、その本を男に投げ返した。

　そして、少女はアタッシュケースを開き、何かを取り出した。

　それは――本だった。

　表紙には――『紹巴本竹取物語』

「始めましょうか」

　少女の透き通った声がロビーに小さく響いた――

　そして、僅か2秒――

　少女は立ち上がった――

　何かが『終わった』ようにみえた。

　少女はため息交じりに男に言った。

「その程度で、『はじまりの物語』を探すべきじゃないと思うわよ」

　そう言って少女は、キャリーケースを引いて、ロビーを後にした。

　少女の姿が見えなくなると、男はゆっくりと、ソファーに倒れ込んだ。

　森の中で倒れる木のように――

　まるで魂が抜けたように――

　静かに――

　後日、空港で謎の変死として男はニュースに取り上げられた。

　数日後には、誰も覚えていないようなニュースだった。

　ただ――

　その場から『皇帝の新しい服』という本が燃えて消えている事は――

　誰も気づくことは無かった――

　一部の人間以外は――