雪解雫（ゆきげしずく）（２）
前回の夢の出来事を思い出す。
ここ一週間、繰り返し考えていたから、細部まではっきりしている。
「覚えてるよ。初めて会った時、目が合ってすぐに剣を納めてくれた」
少年の頭を下げさせたまま会話をしたことは、一生の汚点だ。
「船が突っ込んできた時、倒れないように支えてくれた」
あの驚異的なバランス感覚をどうやって身につけたのか、見当もつかない。
「略奪者たちをわざと挑発して、注意を引いてくれた」
礼儀正しさのかけらもない毒舌で、女性をやり込めているように見えた。当時は驚く余裕もなかったが、思い返すとすごい変貌ぶりだ。
「私を
殴られても蹴られても、
「暴行されそうになった時、助けてくれた」
それを成したのは少年による暴力だ。少年が、眼帯の男の首に牙を、女性の腹に短剣を刺したから、危機を
「私を傷つけるはずだった剣から、身を呈してかばってくれた」
あの赤を忘れることはないだろう。
「ずっとずっと、あなたが私を大切に思ってくれたから」
献身の根源は、その気持ちだ。それこそが、最も尊いものだ。
少年としっかり目を合わせて、告げる。
「もう証明は終わってるでしょう？」
「あ、……」
「あなたの真心は、あなた自身が一番よくわかってるはず。……いますぐじゃなくていいから、自分を褒めてあげてね」
「……っ」
少年は、涙をこぼした。うろたえながら、てのひらで頬を
「お、お見苦しい、ところを、申し訳……」
「大丈夫。大丈夫だよ」
少年はうめき、両腕で目元を
──どうして我慢するの。ふだん、あんまり泣かない子なのかな。
性格や環境に起因するのか。思春期だからか、人前だからか。見当もつかない。ただ、少しでもデトックスできることを願う。
少年が悪いことをしたとは一切思っていない。だが、自責の念に
何をどう思うかは、好きにしたらいい。間違ったと思いたいなら思えばいいし、思いたくなくても思ってしまうのは仕方がないことだ。
だから、自責の念の是非は問わず、手放したっていいとだけ伝えたつもりだ。
──だいたい、私が何もできなかったから、この子が泥をかぶったのに。
棚に上げていることは自覚している。
真実、神であるなら──子供に武器を握らせることも、身を盾にさせることもなかった。
略奪者に抵抗できず、やりたい放題に
罪深いのは、少年ではない。
──でも、この子に謝るのは、違う気がする。
取り寄せの力は、振り下ろされる剣の前では役に立たない。あの状況を自力でどうにかできない以上、謝罪は無意味だ。
太陽を背にして、少年が泣いている。震える背中をさすってあげたいが、正しい対応の仕方だろうか。子供と関わる機会が一年に数回程度──親友の親戚に、ハンドメイドの服やあみぐるみをプレゼントする時くらい──であるため、こういう時にどう接するべきか、まったくわからない。
さんざん悩んで、少年の真横に座り直し、その背中におっかなびっくり
やむをえず、とんとんと、背中を軽く叩く。すると、少年が大声を上げて泣き出した。
安心した。泣くなら、思いっきり泣いてほしい。そのほうが、すっきりするはずだ。
──それにしても、いつタオルを出したらいいかな。
タイミングを誤ると、少年が不審がって涙が引っ込むかもしれない。少年の体が冷え続けているのは悩みどころだが、いまは気が済むまで泣かせてあげたかった。
安心させるようにゆっくりと、一定のリズムで背中を叩く。
ハンカチならいけるのでは、と思いつき、
だんだんと泣き声が静かになっていき、鼻をすする音が聞こえてきた。
少年が顔を上げた。そろそろ泣きやむかと思い、ハンカチを手渡そうとしたが、少年は首を横に振って拒んだ。不審がっている様子ではない。
泣き顔をまじまじと見つめないように気をつけながら、頬に残る涙の跡をハンカチで拭く。
「あっ……」
「遠慮しないで、使って。ね？」
「……はい。ありがとう、ございます」
少年は新しい涙をこぼしながら、おずおずとハンカチを持ち、ためらいがちに頬を押さえる。
その姿から視線を外し、振り返って海を見た。
波は穏やかで、
波打ち際をぼんやり眺めたあと、ほったらかしにしたものを片づけるために立ち上がる。また、それらを入れるためのかばんを取り寄せすると、小さめのかごバッグが現れた。
布、かごバッグ行き。
薬瓶、同じく。
水筒、入らない。表面についた砂を払い、ホルダーの紐を肩にかける。けっこう重い。中身はたくさん残っているようだ。
少年が落ち着いた頃合いを見計らい、今度は少年の真向かいに座った。
「喉が渇いてると思うから、お水飲んどこう」
水筒を両手で上げ下げし、水分補給を促す。再び、遠慮され強く勧めてのやりとりをして、水筒を手渡した。
少年が水筒に口をつけた。喉の渇きを自覚したのか、たちまち夢中になってがぶ飲みしだした。
──脱水症にはならなそう？ 休んでほしいけど、さすがにベッドは無理だよね……。タオルと着替えは、なるべく早く用意しないと。トップスはプルオーバーがいいかな。それからパンツ、下着じゃなくてボトムスのほうの……いや、下着も必要だよ。セクハラじゃないよね？ だって絶対、下着までびしょびしょだよ。その上からボトムス
こちらが考え事をしているうちに、少年は人心地がついたようだ。目が合うと、
「もういいの？」
「十分でございます。厚くお礼申し上げます」
淀みない敬語だった。調子が戻ってきたらしい。その返事に
いよいよだ。緊張してきた。
「あの……あなたに聞きたいことがあって……」
「はい、女神様。なんなりとお答えいたします」
充血した目を見て、よし、と気合を入れる。
「私は
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