大樹の冒険

17 朝の光

次の日の朝。

まだうす暗いうちに、アンナは自然と目がさめた。

すがすがしい潮（しお）の香りが、少女の鼻をくすぐっている。

その香りに誘われるようにして、寝ぼけまなこをこすりながら、アンナは洞（うろ）の外へ顔を出した。

「……わぁっ！」

晴れわたった朝焼けの空と、まばゆくきらめく大海原（おおうなばら）が、視界いっぱいにひろがっている。

「雨、あがってたんだ！」

アンナは思わずたちあがり、大きく息をすいこんだ。

重くたれこめていた雨雲は、もうすっかりどこかへいってしまい、すみきった風がアンナの頬をなでていく。

海は、もうすぐ手が届きそうなほど、ちかくまでせまっていた。

けんめいに歩きつづけた彼女の努力は、けっしてムダではなかったのだ。

「……すごい」

アンナは、目の前にひろがる壮大な海の迫力に、しばらくのあいだ圧倒された。

風見台（かざみだい）から遠くながめていた水平線とは、まるでちがう。

さざなみが白くたち、ここちよい波の音が、いくえにも重なって鼓膜（こまく）をうつ。

海が、こんなに力強いものだったなんて、アンナは知らなかった。

しだいに、東の空が黄金色に輝き、燃えるような太陽が昇りはじめた。

「そうだわ！」

アンナは手をたたくと、ポシェットからオカリナをとり出して、やさしく息を吹きこんだ。

「♪――」

高く軽やかな音色が、うちよせる波の音とまざりあい、不思議な響きをうんでいる。

「♪、♪――」

こうやってオカリナを吹くのも、いったいなん日ぶりだろう。

曲調がはずむにつれて、かたくこわばっていた心が、青い空へとけていく。

「♪――」

ニックはいま、どうしているだろう。

つらい思いはしていないか。

怪我はしていないか。

ごはんはちゃんと食べれているか。

このオカリナの音色は、大樹の根もとまで届いただろうか。

アンナの心に、さまざまな想いが駆けめぐった。

「――待ってて。もうすぐ、そっちへ行くから」

アンナは最後の旋律（せんりつ）をかなで終わると、重たい足をふんばって、ふたたび大樹を降りていった。