大樹の冒険

5 森のゴンドラ

それから、ふたりは試行（しこう）錯誤（さくご）をくりかえした。

ニックによると、本格的なブレーキは複雑で、すぐにはつくれない。

そのため、ポムの実をつつむ網（あみ）のほうに、衝撃をやわらげるクッションをつけることにしたのだ。

クッションの材料については、アンナがひらめいた。

ちょうどいまは、わた雲（ぐも）タンポポという、巨大なタンポポのわた毛が飛ぶ季節で、風見台（かざみだい）の近くにその群（ぐん）生地（せいち）がある。

このわた毛は、ポコロ族のおふとんや、まくらにも使われている、ふわふわな素材で、ポムの実を守るクッションにはピッタリだ。

ふたりは、せっせとタンポポのわた毛をあつめ、網全体をおおった。

思いつきは成功し、ふたたびゴンドラを出発させても、衝撃でふたりがふり落とされることはなくなった。

そこからは、ロープが途切れるたびに、滑車（かっしゃ）を次の枝へと移動させ、順調に枝道（えだみち）を進むことができた。

途中でちいさな川をこえ、なだらかな坂をのぼり、背の高い草のしげみをとおったが、木の上をいくゴンドラは、それらすべてを眼下（がんか）に見おろしながら、風のように森を駆け抜けた。

そしてついに、ふたりは、その瞳に赤い屋根のわが家をとらえた。

「ついた！　ついたよアンナ！」

「やったあ！　やったわニックー！」

ゴンドラが風をきる音にまけないように、ふたりはさけんだ。

家の前の庭では、おばあちゃんが干しイチジクをとりこんでいる。

それを見たふたりは、同時に、大きく息をすいこんだ。

「「おばあちゃ～ん！　ただいまぁー！」」

とつぜんの大声に、おばあちゃんはびっくりした様子で、木の上を見あげた。

直後、大樹の実とふたりをのせたゴンドラは、出発地点である若いコナラの木へとぶつかり、数秒ゆらゆらとゆれたあと、その役割を終えてしずかにとまった。

「おばあちゃん、見て見てー！」

「ちょ、ちょっと、まってよアンナ！」

枝から華麗（かれい）にジャンプして、地面へとおりたったアンナ。

そのうしろでは、ニックが不器用な足どりで幹（みき）にしがみついている。

そんな対照的な孫たちと、頭上につるされた大きなポムの実を、おばあちゃんはたいそう驚いた表情で、交互に見つめた。

「おやまあ……！　わたしは夢でも見ているのかねぇ」

「えへへ、すっごいでしょ！」

こんな短時間で、ポムの実を丸ごと運んできたのだ。

まちがいないく大収穫である。

アンナは、ここまでがんばってきた一部始終を、はやくおばあちゃんに話したくてたまらなかった。

しかしそれを邪魔するかのように、おなかの虫が、ぐぅ～っとなった。

「……あ」

そういえば、そろそろお昼の時間だ。

アンナは恥ずかしそうにおなかをおさえると、チラリ、とおばあちゃんへ視線をおくった。

「あらあら、まあまあ……」

おばあちゃんはおかしそうに笑って、うなずいた。

「さっそく、この実を使ってケーキを焼きましょう。ふたりとも、手伝っておくれ」

「「やったー!!」」

アンナとニックは、声をそろえてハイタッチした。