大樹の冒険

2 赤い屋根のちいさな家

ポコロ族の家は、幹（みき）や枝にぽっかりとあいた洞（うろ）のなかにつくられる。

家の形にこれといった決まりはなく、それぞれが好みの枝を探しては、自由におもいおもいの理想の住みかをたてるのだ。

アンナとニックは、枝道（えだみち）をかけ走り、赤い屋根のちいさな家へと帰りついた。

青あおとしたツタにおおわれたくぼみに、こぢんまりとおさまった白壁（しらかべ）。

そこには、大小さまざまな丸い小窓があって、そのうちのひとつから、とてもよい匂いがただよってくる。

「ただいまー！　おばあちゃん！」

「たいへん！　たいへん！」

ふたりは競うように玄関マットをふみこえ、細い廊下をドタドタと走りぬけた。

アンナたちの家は、ななめ上へむかってのびる枝の洞（うろ）のなかにある。

けっして広くはないが、ちいさい部屋がいくつもあって、その数は両手の指よりも多い。

せまい廊下は迷路のようにまがりくねり、なかには、はしごを使わないとたどりつけない部屋もあるのだ。

アンナは、この冒険心くすぐるちいさな家を、とても素敵だと思っている。

おばあちゃんがいるキッチンは、東のいちばん奥にある。

開けはなった丸い窓から、さわやかな朝日がはいりこみ、かまどにかけた大鍋（おおなべ）からたちのぼる湯気（ゆげ）が、ゆらゆらといい匂いをはこんでくる。

いつもの、おだやかな朝の風景だ。

しかし、ふたりのそうぞうしい足音によって、その空気は一変した。

「嵐がくるわ！」

「嵐がくるよ！」

ふたりは同時にさけんだ。

あわただしい孫たちの登場に、大鍋をかきまわしていたおばあちゃんは、ゆっくりとふりかえった。

「あらあら、それはたいへんだこと」

のほほんとした声でこたえながら、ちいさなおばあちゃんは、かまどで焼けたどんぐりパンをお皿にならべ、ダイニングへもっていく。

ふたりの言葉に、あわてるそぶりはまるでない。

アンナたちは顔を見あわせた。

嵐というのがきこえなかったのだろうか？

いや、それはない。おばあちゃんはもともと、とてつもないのんびり屋さんなのだ。

アンナとニックは、バタバタとおばあちゃんのそばへかけよると、両わきから花がらの刺（し）しゅうがはいったエプロンを引っぱって、かわるがわるに口をひらいた。

「ねぇ、嵐よ？　嵐がくるのよ!?　いそいで家中の雨戸（あまど）をしめなきゃ！」

「外にほしているキノコや薬草も、とりこまないとダメになっちゃうよ！」

おばあちゃんは、そんなふたりの頭を、やさしくぽんぽんとなでた。

「そうかいそうかい。それなら、しっかりごはんをお食べ。ちょうど、おいしいパンが焼けたところなのよ」

「そんな暇（ひま）ないって！」

「いますぐ作業にとりかからなきゃ！」

せわしないふたりの態度に、おばあちゃんはすこし強い口調でいった。

「アンナ、ニック。たいへんな時ほど、おいしいものをたくさん食べなきゃいけないよ。それが、元気の源（みなもと）だからね」

「「……元気の、みなもと？」」

ふたりはそろって首をかしげた。

おばあちゃんはたまに、こうやって、よくわからないことをいう。

「それにね」

おばあちゃんは、ふわりと笑うと、窓の外へ目をむけた。

開けはなった窓からは、そよそよと、ここちよい風が流れこんでくる。

「このぶんなら、夜まで嵐はやってこないよ」

なぜ、そんなことがわかるのだろう？

ふたりはますます困惑した。

アンナとニックのおばあちゃんは、うんと長生きしているぶん、とてももの知りだ。

もしかしたら風の声だって、きこえるのかもしれない。

とにもかくにも、こうなってしまったら、ごはんを食べおわるまで作業をさせてもらえそうにない。

アンナとニックは目くばせすると、大急ぎでスープを食器へよそうのだった。