AI坊主とギャルのご縁～煩悩によるエラーが生じました～

第二十話 デートの勝負服

　えらいことになった。

　ここ数日、私はかつてないほど混乱していた。

　何をしていても浮かぶのはあの、黒い封筒を見せられたときだ。映画を観に行こうという言葉を聞いた瞬間、駆け巡る思考に処理が間に合わずフリーズ状態に陥ってしまったのだ。

　アイに誘われた。

　男女が二人きりで映画を観に行く。一般的にはこれは「デート」と呼ばれる行事（イベント）に当たる。

　アイは私とデートしようというのだろうか。

　しかし待て。

　待てよ私。落ち着け私。冷静になるのだ。

　私は見た目は男性だがロボットである。アイも知っていることだ。

　頼られているからといってうぬぼれてはいけない。

　アイは交友関係に偏（かたよ）りがない。男女交じって遊びに行くこともよくあると言っていた。映画に誘われたからといって、自分がアイの恋愛対象に入っているなどと思うのは勘違いも甚（はなは）だしい。超恥ずかしい。

　私は読経に専念した。いつもはＳＮＳを開くような空き時間も、偏った思考を整えるべく、経典を広げて己に読み聞かせた。

　シンプルに。広い視野で。

　アイは日頃のお礼に、と言った。

　それならば受ける他ないと、あの時素直にうなずいたのではないか。

　ありのままでよかったのだ。

　アイは迷惑をかけてないかと心配していた。アイなりの感謝の気持ちなのだ。

　深呼吸をひとつし、私は経典を閉じた。

　今私は偏りなく、水面のごとく心は静かだ。

　住職には街を見て回りたいと言ったところ、「そうか、わかった。お前も僧侶の端くれ。真似事（まねごと）でも、入鄽垂手（にってんすいしゅ）を実践してみるがよい」と外出を許可してくれた。

　入鄽垂手とは、街なかに出て人々と接し、手を差し伸べたり悟りを深めたりすることである。最近経典を取りつかれたように読んでいたので、「なんかすごいやる気」に見えたのだろう。

　ちょっと心苦しいが、致し方ない。アイに誘われたとは言えなかったのだ。反対されるだろうし、最悪廃棄処理（スクラップ）逝きだ。

　アイとの約束は明日。

　ふと思いつき、布団に正座した格好で腕のデバイス端末に触れる。アイと観る予定の映画を調べてみようと思った。

　ネタバレしない程度に出演俳優や見どころをおさえて、ギャルっ子との感想言い合い会に備えなければ。

　VR版だからどうのこうの、と言っていた気がする。上の空でその辺はあまり聞いていなかった。「坐（ザ）・ラストボウズ　VR」と入力し出てきた情報に目を走らせる。そしてある一文を私は目にした。

「VR版は個室での鑑賞となる。二人で楽しめるのでカップルに人気」

　カッッッッッッッッッップル！！！！？？

　カップルとは……カポォーのことでござるか！！！？？

　カップル。確かにあのカップル。紛れもなくカップル。

　カップル…………。

　カップルという文字が頭の中を埋め尽くす。

　自分が何を考えているのかわからなくなり、視線は浮かび上がる画面を漂う。

　カップルとは……カップルとは……。

　心の水面は緩やかに渦を巻き、私は抗（あらが）うこともできずにただゆっくりと、底知れぬ回転の中に呑み込まれていった。

　翌朝。

　ついにこの日がやってきた。

　眠れぬ夜を過ごした私だが、掃除を始めて朝日を浴びる頃には、行ってみるしかないと腹を括（くく）れていた。

　いい緊張状態にあるようだ。すべての動作が研ぎ澄まされている感覚がある。

　約束の時刻まで少し時間が空いたので、部屋で坐禅を組んで精神統一する。

　そして気づいたこと。

　――この格好でいいのか。

　私は着ている青色の作務衣（さむえ）を見下ろした。

　デートに現れた男性がよれよれのTシャツやスウェットでがっかりしたという話はよく聞く。

　百万が一にもアイがデートのつもりでいたとすれば、掃除をこなした格好で行くのは失礼極まりない。それに作務衣は外出に適してはいない。ＴＰＯをわきまえ、きちんとした身なりで向かわねば。

　アイはどんな格好で来るだろうか。今日から春休みであるから制服ではないだろう。

　アイに恥ずかしい思いをさせるわけにはいかない。

　私は立ち上がった。

　　　　　　　　　○○○

　午前十一時五三分。

　駅前の広場は賑やかだ。お昼休憩らしきサラリーマン、小さな子の手を引く母親たち、おじいさん、おばあさん。

　明るい空の下、それぞれの歩調で行き交う人々を私は目を細めて眺めた。

　この街で暮らす人たちが、こんなに。

　目が合うたびに合掌をする。会釈（えしゃく）をして足早に去っていく人もいれば、合掌を返してくれるご老人もいる。

　触れ合いを感じながら歩き、街の名物七福像の横に立つ。

　待ち合わせは十二時。早すぎるでもなく、待たせるでもない絶妙なタイミング、七分前に到着するように計算して寺を出た。

　さて、どこからでもかかってき――

「菩伴（ぼはん）さん？」

「ふぁっ」

　真横からかけられた声に飛び上がる。実際はビビりすぎて身動きできなかったのだが。

「アイ殿」

　アイは白いトレーナーにデニム生地のショートパンツ、ラメ入りの黒いキャップという服装だった。トレーナーはアルファベットのロゴが入っており、なんとけしからんことに「肩が出てるやーつ」であった！！

　けしからん！！　なんとけしからんデザイン！！　

　私は無意識に合掌していた。ありがとうございます！！！

　しかし黒いタンクトップを中に着ているとはいえ、のぞく肩は少々刺激が強い。

　私はアイの足元、ピンクのハイカットスニーカーに目をそらして息をつく。

　菩伴よ、肩はただ、肩なのであり――

「いやわかんないし！！　声かけんの迷ったんだけど！！」

　己を諭（さと）す間もなくアイのお叱りが入る。いかん。やはりこちらから声をかけねばならなかったようだ。

「それは失礼しました。私からアイ殿に声をかけられればよかったのですが」

　いまいち視界が良くなかったのでアイに気づけなかった。

「いいんだけど……それ……なんて服？」

　アイはどこか遠くを見るようなまなざしで私を眺めている。

「これは行脚（あんぎゃ）装束でございます。雲水（うんすい）の勝負服といえましょう」

　雲水とは修行僧のことで、流れゆく雲のように各国各地を歩くことを行脚という。　　　

　半円型の笠（かさ）に墨染めの直綴（じきとつ）を着て、足元は白い脚絆（きゃはん）に草鞋（わらじ）を履く。肩から下げた頭陀袋（ずだぶくろ）にはいざというときのために日用品などが入っている。さすがに坐蒲（ざふ）と食器は置いてきた。

　街を歩くにふさわしく、修行中である私らしい一着。

　以前に袈裟（けさ）を着た姿を褒めてもらったことを思い出し、これならと思った。ちらっと、住職が正装を着てデートに向かった話がよぎったのも白状しよう。

「うん……気合い、入れてくれたんだね……」

　私を見つめるアイはなんだかぼうっとしてるようで、もしかしたら惚（ほう）けているのかもと、私は内心ガッツポーズをするのであった。