地球防衛録

第9話：Ready

『総員、戦闘配置』

艦内アナウンスが鳴り響く。迫水班は空母護衛を離れノットを上げ前進していく。それに続いてマヤスカヤ班が前進していく。

「あと数分で目標地点です」

「到着後は停止（キルエンジン）だ」

C.O.と書かれた椅子に座り、正面までから全体を見渡す。

『こちらマイケル・スラットリー、奴らの目の物を見してやろう』

地平線には巨大な敵母艦がうっすらと見えてきた。

「エンジン停止だ」

空母4隻が指定位置に着き、攻撃機の発艦準備を開始した。次々と攻撃機が空へ上がっていくのが見える。こんな大規模戦闘、2年ぶりか。

「こちら艦橋、CIC(Combat Information Center)、敵影に細心の注意を払え」

『こちらCIC、了解しました』

ここで奴を倒す。世界を守る艦隊がここに集まってるんだ、これで倒せなきゃなにが—爆発！？迫水班の駆逐艦が… 燃えてる！？

『こ…らミヤ…ース…！沈没…沈…！』

「ミヤギ・ベース何が起きた！」

その時また駆逐艦が爆発した。今度は環境に当たった。

「おいおいなんだあれ… どうなってるんだ…？CIC！どうなってる！」

『わかりません！レーダーには… マッハで飛ぶミサイルが一瞬映っていました』

「マッハだと…？そんなもの、どうやって防ぐんだよ…」

そうこうしているうちにまた一隻、また一隻と船がやられていく。

『全艦撤退！作戦は中止だ！！』

「ヘリを出せ！エアオスプレイだ！今すぐ救助に向かえ！」

身体が震えた。さっきまでの艦隊が今やもう6隻やられた、なんの抵抗もできず、一方的に。

『こちらCIC、敵の攻撃方法が分かりました、すぐにこちらへ来てください』

「了解した」

艦橋を出て階段を下っていく。細い通路を通り入ったのは青く染まった窓のない部屋、CICだ。

「サーシャ、説明を」

「はい、この写真を見てください」

「敵母艦か？」

「その写真の… この部分。煙が出ているでしょう？これがミサイルの煙だと推測されます」

「なぜ中で煙を出してるんだ？」

「多分速度をつけるためです。予測ですが、このミサイルは初速が遅い、故にミサイル発射口に一定時とどめておかなければならない」

「それが分かったからと言って打開策は… いや一つあるな、一旦引こう」

だがそれは味方を犠牲にするという事、この作戦は—

「ソナーに敵影確認！まっすぐこっちへ向かって来てます！」

「サメ型か！爆雷と魚雷の用意、潜水ミサイルの要請！」

「魚雷、1から3発射！爆雷投下用意！」

スクリーンのソナーを形相変えて見る。中央の緑四角から3つの青い点が赤い四角に向けて進んでいく。徐々に近づく敵と魚雷。

「魚雷被弾まで4… 3… 2……今です！」

スクリーンから青い点が消えたが赤い四角は健在だった。

「撃沈ならず！続けて魚雷第二弾を発車します！」

「…！敵から魚雷らしきものが来る！」

それは俺らの魚雷より一段と早く迫ってくる。

「衝撃に備えろ！」

『こちらCIC、総員衝撃に備えろ！』

3… 2… 1…、見事に船底に当たった。だが魚雷の威力はそこまでではなかった。

「味方艦から潜水ミサイル、来ます！」

潜水ミサイル、潜水艦特化のミサイルだ。これで倒せなかったら打つてなしだ。

「着弾しました！…目標沈黙、やりました！」

「そうか… よくやった！ダメージコントロール、ワケアは大丈夫そうか？」

ダメージコントロール、この船の損害を知る術だ。

「航行に支障はありません！」

「よし、このまま戦闘区域を離脱するぞ」

「艦長！戦艦クーから入電です」