仮面の英獣使い

第2話 東京事変

スタンピード

　炎城龍騎（えんじょうりゅうき）たちが漆黒の暴君からの襲撃を受けていた頃と同時刻。

　誰も知ることのない、とある秘密の施設にて。

　「副長官ッ！緊急です！」

　息を荒くし、ドアを蹴破る勢いで部屋に乗り込んできた丸メガネを掛けるヒョロっとした男。

　その目の前にはこの部屋の主である黒髪おかっぱ頭の青年と、ガタイの良い軍服姿の男が驚いた表情でこちらを見ていた。

　「そんなに慌ててどうしたんだい？今丁度、彼と出張土産のお茶を飲んでいたんだけど、君もいるかい？」

　そんなヒョロガリ男を落ち着かせるように、黒髪おかっぱ頭の青年は自分のデスクの上に置いてあるティーカップを優しく持ち上げ、未だに息が整わないヒョロガリ男に差し出す。

　男はありがとうございますと言いながら、差し出されたティーカップを受け取り一気に飲み干した。

　「落ち着いたかい？」

　「はい、ありがとうございます。」

　「それで、一体何があったのか詳しく聞かせてくれるかな？」

　ヒョロガリ男が落ち着いたことを確認した青年はデスクに戻ると、椅子に座りヒョロガリ男が慌てていた理由を尋ねる。

　青年の質問に対し1つ深呼吸したヒョロガリ男は、丸メガネを掛け直し向かいに座る青年に向け、ゆっくりと報告し始めた。

　「報告します。本日0955、渋谷区にて大型アンデッドの出現を確認！カースの発動により、周辺に甚大（じんだい）な被害がもたらされ、死傷者多数との報告アリ！」

　「……ッ。そうか…分かった。直ちに部隊を編成。救助隊も現地に派遣。迅速（じんそく）に事態を終息させるんだ。」

　ヒョロガリ男からの報告に、先程の朗らかな雰囲気から一転。部屋の中にピリ付いた空気が流れる。

　しかしそれでも青年は冷静に、男に対して的確に指示を飛ばした。

　「それでペリップ…種別はもう判別が付いているのかい？」

　「はい…えっと、その…。」

　ペリップと呼ばれるヒョロガリ男は、青年からの質問に一瞬目を泳がせたが、モゾモゾしながらもゆっくりとその言葉を口にする。

　「種別は、エンシェントです。」

　「そうか…。報告ありがとう。君は直ぐにモニタリング室に戻り、現状を逐一報告してくれ。」

　ペリップからの報告に、青年は肩を落としながら椅子に深く腰掛ける。

　そして報告の終わったペリップを持ち場に戻そうと、指示を飛ばした時、何やらまだ他に言いたいことがあるような態度のペリップに対し、青年は何かと問いただした。

　「どうしたんだ？まだ何か報告が…？」

　「あの…その…。実は同様の報告が、新宿区、港区などからも上がっており、いずれも黒色の生き物が確認されたそうです。恐らく形状から…種別は渋谷同様、エンシェントだと思われます。」

　「なんだと…！？」

　ペリップからの追加の報告に、今まで冷静を装っていた青年は思わず立ち上がり動揺を隠せなくなってしまった。

　冷や汗を流しながら目を泳がせる青年だったが、そんな青年に喝を入れるように、今までずっと黙っていた軍服姿の男が口を開く。

　「落ち着けワタル。お前が動揺していては、下の者にもその不安が伝播（でんぱ）する。今は落ち着け。」

　「…そうだね。すまないシルバー。ペリップ、重ねて報告ありがとう。持ち場に戻ってくれ。」

　「はっはい！」

　シルバーと呼ばれる軍服男に諭（さと）され、ワタルと呼ばれる青年は落ち着きを取り戻し、どうすれば良いのかと迷って立ち尽くしているペリップを下がらせた。

　そして部屋に2人だけとなった時、ワタルと呼ばれる青年は崩れるように椅子に腰掛けると、何も無い天井を仰ぐ。

　「とうとうこの日が来たんだねシルバー。まさかこんなに早いとは思ってなかったけど…。」

　「そうだな…。俺もそう思う。だが今起きていることは事実だ。まずは現実を受け止めよう。」

　「ふふっ。君は昔から変わらないね。たまには変化してみたらどうだい？」

　「御免被（ごめんこうむ）る。これが今の俺だ。変わる必要など無い。」

　「残念…。でも、そうだね。まずは受け入れようか。我々の命運が掛かっているんだから…。」

　暫く2人で会話をした後、ワタルと呼ばれる青年は椅子から立ち上がると、部屋に設けられた大きな窓に近づく。

　そしてそこから見える景色を見ながら、ボソリとある言葉を口にした。

　「特異点（スタンピード）…。」