友人のアイデアをもとに作った謎小説ｗ

第6話

　えーと、川西仁です。

　今、ちょっと落ち込んでるので元気がないです。そこは、許してね。

　私は、なんで誘いを断ったんだろう？

　トキシックと仁くんに結ばれてほしかったから？

　――違う。

　だって、そうだったらまた別の方法がある。

　じゃあ、私は……。

　私は、仁くんのことが好きじゃないの？

　いや、そんなことない。

　こんなの、ただの気の迷いだから。

　気にする必要はないの。

　だって、ほら。

　仁くんからまたLINEが来てる。

［7/27が無理なら、その次の日は？その日なら、祭はやってるよ］

　神様は、私にチャンスをくれた。

　もう一度、やり直すチャンスを。

［うん、その日なら空いてるよ］

　その文字を打って、送信ボタンを押……そうとした、その時。

　脳裏に、トキシックの言葉がよみがえる。

　――トキシックなんて、いいの。大丈夫、だから。

　私は、自分に言い聞かせるようにして心の中でつぶやいた。

　深呼吸をして、送信ボタンを押した。

　――七月二十八日。

　私は、紺色の浴衣を着て駅へと向かう。

　駅が、仁くんとの待ち合わせ場所だ。

「あ、仁くん！」

　仁くんに向かって手を振る。

　すると、向こうも手を振り返して私の方に駆け寄った。

「仁ちゃん、浴衣着てきたんだね。かわいい」

「えっ？」

　今、かわいいって言ってくれた。

　思わず、顔が熱くなる。

　私の顔を見て、ようやく気付いたというかのように仁くんも顔を赤らめた。

「……あ、あはは、似合ってるでしょ。お母さんに着せてもらった」

　この場をどうにかして切り抜けようと、急かすようにして話す。

「あ、ほら、電車来たよ」

　電車の中に入ると、かなりの人が乗っていることに気づいた。昨日は、もっと混んでたんだろうな、と思う。

　私たちは、肩を寄せ合うようにして座る。

　――満員電車よ、ありがとう。仁くんと物理的な距離を縮めることができました。

「混んでるね」

「そうだね。やっぱり、祭の直前だからかな？」

「そうかもね」

　そして、会話が終わる。

　――ああ、駄目だ！何か話題を見つけないと！というか、この状況が恥ずかしすぎて正常な判断ができない！

　仁くんも同じことを考えているのか、時折「うーん」と考え込んだり、急に顔を赤くしたりしている。

　そうこうしているうちに、目的の駅についた。

「うわーっ、涼しーっ！」

　私は、大きく伸びをする。

「さ、早く神社の方に行こうか」

　祭は、神社で行われる。夜空に鳥居が映えるから、このへんでは結構人気の祭だ。

　ふらふら歩いていると、お面を売っている屋台を見つけた。

「あ、ちょっと待っててー」

　そう言って、お店の方へ向かう。

　私は、セルロイドのお面を買って、斜めにかぶった。

「じゃーん」

　腰に手を当てて、仁くんの方を見る。

「買ってきたんだ。似合ってるよ」

　そう言われるのを期待してたけど、やっぱり照れるな……。

　あたりを見回すと、カップルや家族連れが多くいた。

　――私たちも、周りから見るとあんなふうに見えるのかな。

　ふと、そんなことを考えてしまう。

「僕たちも手つないだ方がいいのかな」

　突然、仁くんが言ったので、しばらくは理解できなかった。

「……え？」

　やっとの思いで絞り出した声が、これ。

「あ、いや、別に……その」

「違うの！嫌じゃ、なくて……。むしろ、嬉しいって、いうか……。ただ、驚いただけ」

　うまく状況が整理できないまま、必死に言葉を紡ぐ。

「だから、いいよ」

「……ありがとう」

　そして、私たちは手をとり合う。

「あ！花火売ってるよ」

　仁くんが、一つの屋台を指さす。

「本当だ。買う？」

「うん」

　神社の前の広場にあるベンチに腰掛ける。

　線香花火を手に取り、火をつける。

「きれいだね」

　小さな生命（いのち）が燃えて、輝いているみたいだ。

「ずっと、このまま続くといいね、私たち」

「うん」

　線香花火はいつか消えるけど、私たちの恋はいつになっても終わらない。

「……花火、消えちゃったね」

「でも、結構長かったんじゃないかな」

「そうだった？」

「うん」

　私は、仁くんの肩にもたれる。

「大好きだよ」

「僕も」

　――ありがとう。