最強の魔法使いは堕落の道を歩きたい

第5話 非常識な講師にはご注意を

　魔法学院において、魔法薬学の授業は講義と演習がセットになっている。

　そして、魔法薬の調合は実際に生徒達、或いは講師の手で素材を加工し、器具を操作し、触媒や試薬を扱うことになっている。

　その調合内容によっては衣服がひどく汚れたり、衣服に薬品の臭いが移ってしまう場合がある。それ故にオルレアは彼の研究室にて、魔法薬の調合用のローブに着替えることにしたのだ。

　研究室の一角にあるロッカーから、彼は真新しいローブを取り出す。それは黒いローブなのだが、黄金の模様が独特なものだった。

　全体的に深い黒で染色されているのだが、袖や裾、襟元などに赤のラインが走り、その模様をより際立たせていた。

　彼はローブに着替えると、そのまま研究室を後にする。

　向かった先は、魔法薬学の実習室だ。

　この実習室は、この魔法学院の中でも特に神秘的な魅力的な場所とされていた。

　オルレアがゆっくりと扉を開けると、不思議な香りが彼を迎えた。その空間は、昔ながらの錬金術師のアトリエを思わせる趣があり、天井までに届きそうな棚には無数の瓶や壺がぎっちりと並んでいた。それぞれの容器には、色とりどりの液体や奇妙な粉、乾燥した薬草や輝く鉱石が詰められており、室内は神秘的な空気が満ち溢れている。

　室内には十数ほどの作業机が設置されており、４～５人が座れる大きさだ。机は少しだけ古びていて、若干の傷と焦げ跡があり魔法薬作りの歴史を物語っている。

　各席には魔法薬の調合に必要な一式が整然と配置されており、調合用の釜や乳鉢、刃物などが用意されている。

　オルレアがやる気のないといった様子で部屋に足を踏み入れると、生徒たちは一斉に彼の方を振り向いた。彼は生徒達に軽く頷き、自分の席へと向かう。彼のデスクは実習室の一角にあり、近くの壁の一部には大きな黒板がある。

「魔法薬の調合は極めて難しい。几帳面な作業が必要であり、適切な温度で材料を混合し、かき混ぜる必要がある。さらに薬品や魔法的特性を持つ液体はバランスを考えて加えなければならない。よって、今日の課題を達成できなくとも、そう落ち込むことはない」

　そう言いながら椅子に腰を下ろすと、手元にある教科書を開くが、そのページをめくる手はどこか機械的だ。

「教科書は64ページ。今日の課題はハーブポーションについてだ。えーとこの魔法薬の主な材料は、癒し草、リブハーブ、そしてノストリのキノコとなっており……」

　教科書に書かれた材料と薬品名を指し示しながら説明を続行する。

「癒し草はその名の通り、傷や病気を癒す効能を持っている。また、リブハーブは体力とエネルギーを回復させる効果があり、最後にノストリのキノコは、これらの効果を強化し、調整するのに役に立つ」

　そこまで言って、彼は小さく欠伸をする。生徒達はその様子を見てか、呆れ果ててくすりと笑いをこぼした。だが彼はそんな反応などお構いなしに説明を続ける。

　生徒達は彼の一言一言に耳を傾けてはいたが、あまり授業に集中してる様子はない。やはり、彼の態度に触発されているのだろう。

「癒し草とリブハーブは細かく切り、沸騰した釜に入れる。そして、約十分ほど煮た後に、ノストリのキノコを乾燥させたものを粉末にして、最後に加える。これらの材料をかき混ぜながら、魔法の呪文を唱えれば完成する。ここで重要なことは、全体が均一に混ざるように注意深く操作することがもと求められる」

　オルレアの説明は淡々としており、彼がどれだけこの授業に興味がないのかが明白であったが、曲がりなりにも講師ということで、その説明は教科書の内容に忠実に基づいたものである。

「では、実際に調合してみようか。早速始めてくれ」

　オルレアが言い終わるやいなや、生徒達は一斉に立ち上がり調合の準備を始める。しかし、どの生徒もどこかぎこちない様子で、まるで調合を上手くこなす自信がなさそうだ。

　それもそのはずだろう。魔法薬の調合は非常に高度な技術と知識、そして魔力を要するものであり、単純な作業以上の難しさを感じさせるのだ。

　だがオルレアにとってそんなことはどうでもいいことだと言わんばかりに、彼は頬杖をついてただ時間が経つのを待っていた。

　やがて、彼は机に突っ伏すと、堂々と眠りに入る。

　数分も経てば、寝息が実習室中に響いてくる。

　その様子に気づいた生徒たちの中にはあきれ果てた表情を浮かべる者もいた。彼らは一生懸命にポーションを調合する中、講師が自分たちの努力に対して真剣に向き合っていないことに不満を感じていた。

「あの先生、本当にひどいよね。こんなに授業に興味がないなんて」と、一人の生徒がつぶやくと、周りの生徒たちも同意のうなずきを見せた。

　そんな生徒たちの不満は、次第にオルレアに向けられ始める。

「正直さ、この先生って何考えてるか分からないよね」

「ほんとそれ！　授業もいい加減だし」

「やる気がないなら、早く辞めればいいのに」

　実習室の中で、そんな声がささやかれる中、生徒たちの表情には不満と失望が滲んでいた。段々と不穏なものに変わっていく状況で、一人の女生徒が声を上げる。そう、セレスティアだ。彼女は、優しい表情で他の生徒たちに冷たく囁いた。

「もう、あの人のことは放置しておきましょう」

　彼女の声は冷たく、決然としていた。生徒たちはセレスティアの言葉に追随し、オルレアの存在を無視することに決めたようだ。

「そうだね、もう彼のことは気にしないほうがいいな」

「セレスティアの言う通りだ。自分たちのやるべきことに集中しよう」

　生徒たちはセレスティアのリーダーシップを信じ、オルレアの存在を無視し、自分たちの目標に向かって進むことにしたようだ。彼女らは一致団結し、彼の眠りを問題視することなく、ハーブポーションの調合を続ける。

　生徒たちが調合作業に集中していると、ほどなくしてオルレアが起き上がった。彼は眠りから覚め、周囲の様子をぼんやりと見渡した。彼は、生徒たちが己の存在を無視して授業を進めているのを目撃し、口元には苦笑いが浮かんだ。

「自分たちでやれてるじゃないか」と、オルレアはふとした無邪気な笑顔を浮かべながら言った。しかし、生徒たちの中には彼の言葉に反応する者はおらず、彼らは冷たく無視を貫いた。

「まあ、自分たちでやれるようだし、今日はもうだるいから帰るか」

　流石に無視を決めこもうとした生徒たちもオルレアの言葉には驚いたようで、驚いたように目を丸くして彼を見つめる。

　彼が自分の担当の授業を放棄しようとしたことに戸惑いを覚えたためだろう。彼らは皆一様に口をつぐみ、お互いに顔を見合わせた。生徒達がどうすればいいかを迷っていると、彼は本当に帰り支度を始めてしまった。

　そのままオルレアが立ち去ろうとすると、生徒達は慌てた様子で彼を呼び止めようと声を上げた。

「ちょっと、待ってくださいよ」

「先生の行動は、あまりに無責任です！」

　口々に訴えかける生徒達に対し、オルレアは気怠そうに振り返る。

「昼にジャムパンを食べたから、血糖値が上がっているのかな。ちょっと眠い」

　オルレアは、まるで他人事のように言う。生徒たちはそんな彼の様子に呆れ果てて言葉も出なかった。

　生徒たちの不満が高まる中、オルレアの言葉に対する彼らの反応はさらに冷たくなっていく。しかし、それでもオルレアは気にする様子もなく、無表情で実習室から出ていったのだった。そして、最後に「この学院の本館には、生徒相談窓口があるぞ」とだけ、言い残して、彼はそのまま実習室を出て行ってしまった。

　残された生徒達は呆然としていたが、次第に怒りがこみ上げてきたようだ。生徒たちの怒りは、オルレアの無責任な態度に対するものだけでなく、彼が彼らの努力や学びを軽視する姿勢に対するものでもあった。机を叩いた生徒の行動が、その怒りを爆発させたように、室内には憤りの声が広がり始めた。

「本当なんなのあいつ！　意味が分からない」

「信じられない、あまりに非常識すぎる」

　口々に不満の声が上がるが、オルレアにその声が届いているかどうかは分からない。しかし、それでも彼らは不満を口にせずにはいられなかったのだろう。それはある種の連帯感にも似たものだったのかもしれない。生徒達は結束し、オルレアに対して抗議することを誓ったのだ。

　その日の授業が終わった頃には、彼らの中には一種の結束が生まれていたことだろう。そして、その日を境に生徒達とオルレアとの間に小さな対立が生まれることになったのだ。