第3話 破天荒な講師
エデンガルド帝国の魔法学院では、授業に遅刻する生徒や、サボる者は滅多にいない。それは学院においては意識の低さと見做され、到底許されないからだ。
ましてや生徒のひたむきな熱意に応えるべき講師が授業に遅刻するなど問題外。通常ありえないはずだった。
「……遅すぎる」
魔法学院北館一階の最奥、二学年三組の教室は、担任がホームルームに来なかったばかりか、担当授業である魔法生物学にさえ姿を現さないという異常事態に見舞われていた。
原因は、もちろんオルレアだった。
彼が教室に姿を見せないまま、授業開始からすでに二十分が経過していたのだ。
教室内はざわつき、生徒たちは時間を持て余すように、近くの席の生徒と会話を始める。
「就任初日から大遅刻とは、俺たちを舐めてるとしか思えないな」
「決めつけるのはまだ早いんじゃないかな。何か理由があるのかもしれないし」
「確かにちょっと変だよね」
不満を口にする者や、擁護する者。様々な反応が教室内を飛び交う。
焦燥と不安がじわじわと生徒たちの心に広がっていく中、突然、教室前方の扉がガチャリと音を立てて開いた。
どうやらやっとオルレアが到着したようだ。
生徒たちの視線は一斉に彼へと向けられる。
オルレアのだらしない服装と気だるげな歩き方は、お世辞にも洗練されているとは言えなかった。しかし、その容姿は不思議と魅力的で、怠惰ささえも一種の風情のように感じさせた。
彼は生徒たちの注目を意に介することもなく、スタスタと教壇に向かい、教卓にもたれかかるように肩肘をつく。
「パンを買いに学院の外へ出たら、遅くなってしまった。まぁでも、お前らも自由に時間を使えただろうし良かっただろ」
まったく悪びれた様子もない彼の発言に、教室内の空気は一転険悪なものとなる。しかし、そんな生徒たちの怒りと失望の念が籠もった視線を浴びても、オルレアはどこ吹く風といった様子で明後日の方向を向き、＜筆記の魔法＞を発動させ黒板に名前を書き始めた。
「本日から約三ヶ月間、このクラスを受け持つことになったオルレア・ツァラトゥストラだ。魔法生物学と魔法薬学を担当する。以上だ、終わり。質問は？」
心なしか声を張って喋ってはいるが、相変わらず面倒くさそうな気怠げな口調だ。
その内容もさることながら、あまりにも不遜な態度に、生徒たちは唖然とし、どう反応すればいいのか戸惑いの表情を浮かべていた。しかし、そんな中、教室の前側の席に座っていたとある女子生徒が手を上げる。
名前はセレスティア。純金を溶かしたような長い金髪と、宝石のような碧眼を持つ、どこか気品の漂う美しい少女だった。
彼女の肌はシルクのようにきめ細かく、その清楚で気丈な気質は、容姿や立ち振る舞いからも感じられ、その瞳には強い意志と揺るぎない気骨が宿っていた。
「私から一つ先生に申し上げたいことがあるのですがよろしいでしょうか？」
「ああ、構わないぞ。ご自由に」
言葉遣いこそ丁寧なものであったが、その舌先には氷をのせたような冷たさが籠もっていた。
そんな彼女の問いかけを、オルレアは適当に了承する。その返事を聞いた彼女は堂々と立ち上がった。
「遅刻をして私たちの時間を奪っておきながら、その態度はいかがなものでしょうか。教育者の前に一社会人として問題があるように思われます。まずは謝罪の言葉から始められるのが筋ではないでしょうか」
そんな彼女からの突然の批判に、オルレアは特に表情を変えることもなく淡々と答える。
「残念ながら、まったくそう思わないな。なぜ俺が君たちに謝罪しないといけないんだい？」
オルレアは何故叱られているのか全く理解できないといった様子で、逆にセレスティアに問いかける。
その彼の態度と言葉には、聞くものをどこか馬鹿にしているような嫌らしさが籠もっていた。
そんな彼の挑発的な態度に少し腹を立てたのか、彼女はますます語気を強める。
「いや、数秒前に申し上げた通り、あなたが私たちの時間を奪ったからです」
「他人の時間を奪うことの何が悪いんだい？」
「社会人でありながら、そんなこともわからないのですか！ 人の時間を奪うなど悪いことに決まっているでしょう！」
「だから、どうして？」
「私たちの『時間』という財産、つまり権利を著しく失する行為だからです」
「他者の権利を侵害することの何がいけないんだい？」
セレスティアの熱の入った発言に対しても、オルレアは心底不可解だとでも言いたげに表情を歪める。
その顔からは反省や謝罪といった感情は微塵も伝わってこない。そんな態度がより一層彼女を苛立たせていることだろう。
彼女の碧眼は、彼の無遠慮で挑発的な態度にますます険しい光を宿していた。
彼女は深呼吸をして自分を落ち着かせると、毅然とした声で反論を続ける。
「先生、正気ですか？ 自分が他人の時間を奪うことを正当化するならば、あなたは他者から権利を侵害されてもいいのですか？」
セレスティアの言葉は鋭く、教室内の空気はさらに張り詰めた。しかし、オルレアは冷静に微笑み、肩をすくめて答える。
「それは俺が問う『権利を侵害することの何がいけないのか』に対する答えにはなっていない。君の発言は論点がズレている。また、君のそれはただの脅迫であり、暴力的なコミュニケーションだ」
セレスティアは一瞬、言葉を失った。彼女の頬は紅潮し、口を開きかけるが、オルレアの言葉の重さに圧倒されている様子が伺える。
オルレアは続けて、さらに冷淡な言葉を投げかけた。
「そもそも『あなたがするなら私たちも、権利を侵害しますよ』ということは『権利の侵害』が『悪』ということになんの答えも示していないどころか、『他者の権利を侵害すること』を肯定していることにさえなる」
セレスティアはオルレアの冷ややかな視線に、怒りを抑えることができず、歯を噛みしめた。
彼の皮肉な言葉に対して、彼女は反撃を試みるが、オルレアの鋭い論理と問答に次第に押し込まれていく。
「君、もしかして国語が苦手なんじゃないかな？ よく分かってもいないことで他人を非難するのは、ほどほどにね」
オルレアの口調には侮蔑が含まれているが、セレスティアは深く息を吸い、感情を抑えながら言葉を選び直した。
「権利が侵害されると、苦しいからです。だから、権利を侵害することは悪いのです」
「苦しいことの何が嫌なんだい？」
「それは……誰だって苦しいのは嫌だし、幸福になりたいと思っている」
セレスティアは調子を崩されたのか、オルレアの問答法というか質問攻めのスタイルにだんだんと歯切れが悪くなっていく。
「なぜ、君は幸福になりたいんだい？」
「……そんなの当たり前じゃないですか」
「それの何が当たり前なんだ？ 誰だって、当たり前とか常識といった抽象的な表現に逃げるのは簡単だ。だが、具体的に『遅刻の何が悪いのか』について、きちんと説明してみてくれないか？」
セレスティアはオルレアの容赦のない追及に対し、喉が詰まるような感覚に襲われた。彼女の顔には混乱と悔しさが浮かんでいる。
教室内の他の生徒たちは静まり返り、誰もが息を呑んで、二人のやり取りの行方を見守っていた。
「説明できないようだね。どうやら君のその思想は真理には、まだまだ遠いようだ。もう着席して頂いて結構だよ。どうぞ、お座りください」
嫌味なほど
いや、より正確に言えば彼女というより、その背後にある前提を茶化しているようだった。
彼女はそんな彼の態度と言葉にさらに苛立ちを募らせるが、その感情を必死に抑えているようだった。
そして、これ以上彼と話しても時間の無駄と判断したのか、それとも授業のことを考えて妥協したのかはわからないが、どうやら席に着くことにしたようだ。
彼から顔を背けるように彼女は顔を俯かせると、そのまま何事もなかったかのように着席するのだった。
「他に意見や質問がある者はいるか？」
オルレアのその言葉に、当然ながら手を上げる者はもう誰もいなかった。
話の通じない変人。そう判断したのだろう。
「じゃぁ授業でも始めるか。……めんどくさいけど」
最後にボソッと本音を漏らすと、オルレアは気怠げに教科書を開く。
「一つ言い忘れていたのだが、基本的に俺の授業は友人と喋ろうが、内職をしようが、何をして頂いても構わない。自分のやりたい事をやりたいようにやってくれ。俺もそうするから」
どこか投げやりな様子でそう言い切ったオルレアは、先程から変わらぬ気怠げな口調で授業を開始する。
生徒たちはそんな彼の態度に、ただ茫然とするしかなかった。
そんなクラスの面々を置き去りに、間違っているのは自分じゃなくて世界だと言わんばかりに堂々と、彼は板書を始める。
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