夜のシュメール

４ 空を飛ぼう

　ひまわりの林を抜けて丘をのぼりきると、その向こうはずっと下り斜面で、丈（たけ）の低い草原がつづいていた。

　いよいよ高く昇ってきた太陽に、気温は汗ばむほど。風が吹けば、瑞々しい草の匂いが立ちのぼる。ずっとむこうのほうまで、草の波がきらめきながら、やわらかくたなびいて、風の通り道を教えてくれていた。

「気持ちいい景色！」

　と、顔を輝かせるペールネールに、シュメールはうなずきながら言った。

「こんな緑の斜面を、鳥になって飛んで行ったら、気持ちいいだろうなぁ」

　なにげないその言葉を聞いて、ブリジットが宝石のなかから叫んだ。

「じゃ、やろうよ！　楽しいこと大好き！」

「人の姿も見えないし、やるべやるべ」と、オンジャも賛成する。

「いいけど、どうやるの？」と、シュメール。

「あたいに考えがあるんだー」と、ブリジット。「あたいが魔法で大きな鳥の脚を出して、シュメールさまの肩をつかんで、固定する」

「ふむふむ」

「で、ペールネールは《天使態》になって、あたいの翼も背中から出して、四枚の翼で飛ぶんだ。どう？」

「やってみよう！」

「じゃ、行きますよー！」

　ペールネールが四枚の翼を羽ばたかせ、颯爽と宙に飛びあがった。ペールネールの腰のあたりから、影の鳥の脚がニョキッと伸びて、シュメールの肩をつかむ。シュメールも両手で、鳥の脚を掴んだ。

「シュメールさま、走って走って」

　と、ブリジット。

「よし！」

　言われるままに、シュメールは斜面を駆けおりた。

　勢いがつくにつれ、足が地面から離れ、空中に浮かびあがった。たちまち風を切って、スリル満点の、楽しい空中旅行がはじまった！

　気持ちよく晴れわたった空に、真っ白な雲がぽわぽわと浮かんでいる。緑の丘が、いくつもいくつも、なだらかにつらなっている。

「うっわー！　すごい景色！」

　ふと横をみると、白い渡り鳥の隊列が、波のように照りひらめいて、風と一緒にすべり降りてゆくところだった。

（鳥の一員になったみたいだ！）

　ワクワクが止まらない。

　耳元をごうごうと吹き過ぎてゆく風の音に負けないように、シュメールは叫んだ。

「ペールネール、疲れない？」

「大丈夫です。ブリジットの翼があるから、とても軽く感じます！　Si（シ） Haut（オ）！」

　ブリジットがシュメールを支えてくれているので、ペールネールは飛ぶことだけに集中できた。四枚の翼を巧（たく）みに操り、力強く風を操る。

　流れ過ぎてゆく丘の景色を見つめながら、シュメールは思った。

（空を飛ぶのって、なんて素晴らしいんだろう！　突き抜けるような快感……そして、かぎりない自由！　僕はいつでも空を飛べるんだ……この娘（こ）と一緒なら……）

　シュメールは、ペールネールを抱きしめたい気持ちでいっぱいになった。　

　胸が大きく高鳴る。

　今、四人はひとつの鳥になっていた。

（僕たちは飛べる――どこまでも、どこまでも、翔（と）んで行ける……）

　いくつめかの丘を越えたとき、ぱっと前方に、左右にどこまでもつづく銀色の帯が現れた。太陽の輝きを赤裸々に受け、ぎらぎらと反射して、目が痛くなるほどだ。

「川……だ」

　ほんのすこし、風が冷たくなった。ゆったりと流れる波の音が、水の匂いとともに急速に近づいてきた。みんなの姿が水面に映り、色彩のかたまりとなって、なだらかに滑ってゆく。

　オンジャが宝石のなかから言った。

「だいぶ飛んできたから、こっから向こうは、人がいっかもしんねぇぜ」

「じゃ、見つからないようにしなきゃ。川の向こうに降りよう！」

　すこし名残惜しい気もしながら、シュメールは言った。

　ようやく渡りきったところで、ペールネールは減速して、降下した。シュメールは足を走らせながら、草の地面に着陸した。

「おっとっと……」

　体が止まっても、まだふわふわしている。

　ペールネールも着地して、翼を消し、《人間態》で駆け寄ってきた。シュメールは息を弾ませながら、ペールネールの手をとった。

「すっごく面白かった！　ありがとう！」

「わたしもです！」

　涼しい水辺の風が吹いてきて、心地よく汗を冷やしてくれた。

　そこからふたりは、手をつないで歩いた。

✱.˚‧º‧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈‧º·˚.✱

　楽しい空中旅行に、四人の呼吸はぴったり！

　※　Si（シ） Haut（オ）！　……　夜鶯の鳴き声。フランス語。

　「私は今、とても高いところにいる」の意味。英語の「So High！」

　ちなみにペールネール語は、以下のようになっています。。。

　Si Haut！　……　絶好調！

　シオシオ！　……　調子いい！　機嫌いいな。

　しおしお　……　ダウン……。もうダメ。気絶寸前。　

【今日の挿絵】

昼の国ではしゃぐふたり

https://kakuyomu.jp/users/dkjn/news/16818093086616660776