（読み飛ばしてもらっても大丈夫です。ご興味ある読者様向けの、説明書きです）

　『夜のシュメール』には、いろいろな精霊が出てきます。

　この物語の《精霊》は、人間の世界と神々の世界の中間のあわいに存在し、人間と自然との橋渡しをしてくれる存在です。

◆　鳥の精霊　◆

　ペールネールに代表されるように、鳥態⇔人間態⇔天使態への変身能力を持ちます。

　動植物の精霊は、それぞれの種（しゅ）における、種全体の代表者として生まれてきます。

　ペールネールであれば、夜鶯（よるうぐいす）という種の精髄（せいずい）（スピリット）として生まれてきました。

　（この意味では、日本の昔話に出てくる精霊（木の精など）と共通しています）

　ペールネールたち鳥の精は、人間と同じスピードで年を取り、人間と同じように寿命を迎え、人間と同じように自然に還（かえ）ります。

　さまざまな精霊のなかでも、獣の精霊や鳥の精霊は、もっとも人間に近い存在です。人間との婚姻や妊娠も可能です。

◆　剣の精霊　◆

　霊力を秘めた剣に現れる、精霊。

　聖剣ロージアや魔剣ソウルイーターのように、フェアリーの形で現れます。

　日本で言うところの、「つくも神」……年月を経た器物に魂が宿る……にも通ずる、器物の霊です。

　もっともロージアに言わせれば、

「あてみたいに格式ある聖剣を、そない怪しげなもんと一緒にせんといて！」

　と、一蹴されるでしょうが……。

　剣本体が完全に破壊されれば、剣の精霊は死んでしまいます。

　また逆に、精霊が殺されれば、その剣は霊力を失い、ただの器物になります。

◆　四大精霊　◆

　いわゆる、「地・水・風・火」の四大精霊。

　『夜のシュメール』の世界では、この四大精霊は、鳥の精霊や剣の精霊よりもさらに精妙な存在であり、滅多に姿を現しません。

　四大精霊は天地の法則にしたがって、自然の運行、動植物の生成、季節の移り変わりなどを円滑に進めるために、自然世界の担（にな）い手として働いています。

　プロローグでシュメールが風の精霊に働きかけていたように、四大精霊に働きかけることで、魔法を発動できます。

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　お待たせしました。次回より、ようやくシュメ＆ペルの登場です――！

【今日の挿絵】

国境地帯のシュメール（シルエット）

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