夜のシュメール

インターミッション ～ 黒薔薇の戦い４

「カウロ！　パウロ！」

　空中に投げ出された双子の兄弟の、大きくて重い肉団子の体が、奈落の底に落ちていく――

　と思いきや、次の瞬間、ぴたりと空中に踏みとどまった。まるでそこに、目に見えない階段があるかのようだ。

「……ぶねぇ、あぶねぇ！」

　空中を歩けるサンダル――！

　ふたりが履いているのは『エルメス・サンダル』……魔法のサンダルだった。黄金製で、翼の飾りがついている。彼らの家だけに伝わる、貴重な魔法道具（アイテム）だ。

　エルフのナイアも転落せずに、空中に浮かんでいた。背中に神々しい、光の翼が輝いている。空中浮揚の光魔法だ。

「なんだ！？　今の攻撃は！？」

　カウロが叫ぶと、すぐにマララの無声会話が飛んできた。

《音波を共鳴させて、バルコニーを破壊したようだ。周波数が合わなければ、破壊されることはない》

「周波数が合ったらどうなる？」と、カウロ。

《一瞬で骨が砕かれる》

「ちぃっ、冷静に恐（おっと）ろしいこと言ってくれやがる！」

《これを使え！》

　マララは、背後に置いてあった楽器のなかから曲線形の角笛を手繰（たぐ）りよせると、空中のカウロにむかって放り投げた。

「静謐（せいひつ）の角笛（つのぶえ）！　――魔法の角笛かよ！　こんなもんが役に立つとはな」

　カウロが《風》の魔法を使うと、飛んできた角笛は吸い込まれるように、カウロの手のなかに納まった。

　……カウロとパウロのふたりは、千年以上つづく由緒正しき魔法騎士の家柄で、家伝の風魔法を得意とする。北風のカウロ、南風のパウロと呼ばれている。風もないのに彼らの髪やマントがなびいているのは、目には見えない《風の精霊》が集まっているからだ。

　カウロはぷっくりした唇に角笛をくわえると、目を見張り、丸い頬をふくらませ、めいっぱい息を吹き込んだ。

　ブォォォォォォォォォ――！

　『静謐の』という名前に似合わず、鼓膜が破れるかと思うほど大きな音が鳴り響いた。それと同時に、角笛の先っぽに大きな光の球がふくらんだ。球は風に操られ、ダルコネーザめがけて飛んで行った。

　するすると魔法盾のあいまをすり抜けた光の球は、ダルコネーザの体をすっぽり包み込んだ。

「ハッハー！　音を消し去る魔法球だ。音波砲は出せまい！」

　カウロの挑発に、ダルコネーザはふたたび音波砲を発しようとしたが、声がまったく出ない。

（小癪（こしゃく）な！　だが音波が使えなくても、雷撃がある！　――霹靂轟雷（ヴァジュラ）！）

　声を失いつつも、ダルコネーザは次々と雷を放ってくる。空間を裂き、火花を散らし、轟音を放ち、圧倒的なパワーを見せつける。三騎士は必死に魔法盾を張りながら、右へ左へ、これを避けた。

「どうする？　兄弟！？」

　ふり向いたカウロに、パウロがつまんで取り出したのは、ひとつの小瓶だった。

「こいつを使う」

「おお！？　ついに実用化したのか！？」

「まだまだ研究段階だがな」

　にやりと笑ったパウロは、「それ！」と、瓶のなかの粉を一気に空中にふりまいた。

　埃（ほこり）のような粉を、風魔法を使って敵に送り込む。粉は風に乗って、白い煙のように、灰色の蛇のように、空中に並んだ魔法盾のあいだをすり抜けて、ダルコネーザの全身にふりかかった。

（ぶうぇっくしょい！！　なんだ！？　この粉は！？）

　ダルコネーザは美しい顔をゆがめ、鼻を曲げ、くしゃみを連発しはじめた。

「恐ろしいのはここからよ！」

　みるみるうち、ダルコネーザの豊満な胸から、すらりとした美脚から、体じゅうから……奇怪な紫のキノコが生（は）えはじめた！

（ぎゃーーーー！）

　ひたいからも、ほっぺたからも、大きなキノコが、無数に突き出てくる。

（な、なんと忌まわしいものを！　わらわの美しい体に！）

　ダルコネーザは大あわてでキノコをむしり取った。だがキノコは容赦なく、次から次へと生（は）えてくる。その滑稽な様子に、カウロもパウロもナイアも、げらげら大笑いした。

　パウロは説明した。

「あの胞子を受けた敵は、体じゅうにキノコが生えた『キノコ生物』となり、やがて意識を失い、俺の精神コントロールに従うようになるのだ」

「恐ろしい……」と、カウロ。

　ちなみにカウロとパウロは博士号まで持っている、文武両道のサラブレッド騎士なのだ。

「あのキノコ、食べれんの？」

　人一倍、食欲旺盛なエルフのナイアが、のん気に聞いた。《キノコ博士》パウロが得意げに答える。

「見た目は悪いが……実は超高級ポルチーニや、超高級マツターケーの千倍うまい。ハーブのような香りに、脂肪分をたっぷりふくみ、牛肉のような歯ごたえがある」

「アハハ、よっしゃ！　じゃ、あいつ倒して、キノコパーティーしようぜ！」

　と、ナイアがはしゃぐ。

《わたしは絶対食べない……》

　と、マララは冷静だ。

　そんな騎士たちを見あげ、ダルコネーザの怒りは頂点に達していた。

（貴様らァ！　ふざけるなーーッ！）

　たちまち全身を赤や青の雷火で包みこみ、すべてのキノコを燃やし尽くした。

「ぐわっ、焼きキノコ！」と、ナイア。

「……う～ん、香ばしい……」と、カウロ。

「いかん！　キノコが……精神コントロールできない！」と、パウロは焦った。

　ダルコネーザの全身が怒りにふるえている。暗赤色のオーラに放電の火花が咲きあふれた。

（――高高度爆雷（ギガ・ヴァジュラ）！　高高度爆雷（ギガ・ヴァジュラ）！！　高高度爆雷（ギガ・ヴァジュラ）！！！）

　グワガァァン！　グワガァァン！！　グワガァァン！！！

　騎士たちに向かって、特大の雷撃を降りそそぎはじめた。

「この雷撃、さっきより強力になってねぇか！？」

「火に油を注いぢまったらしい！」

「……ああ、超高級キノコぉぉぉ……」

　カウロ、パウロ、ナイアは涙目になって、雷撃から逃げ回った！

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　キノコ魔法も破られ――涙

　次回、黒薔薇の戦い、終幕！