夜のシュメール

12 魔法の針・スタークリエーター

「王家に伝わる、魔法の針、スタークリエーターです」

　女王ラーマはそう言って、この針にまつわる神話を、シュメールに伝えた。

「原初、この世界は真っ白な、天国の光に包まれていました」

　……と、女王は語りだした。

　その光はあまりにもまぶしく、熱かったため、世界はたちまち熱暑に焼かれ、川や湖は干上がってしまった。

　そこで夜の女神ミキエルディシスは、人々のために真っ黒なカーテンで空を覆った。これが夜の国のはじまりだという。

　――ところが今度は逆に、世界が冷えすぎてしまい、凍りついてしまった。そして、闇を好む魔物たちがわがもの顔で跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）しはじめた。

　考えた女神は、空にかけた真っ黒なカーテンに、黄金の針で、たくさんの穴をあけた。それが、『星』である。

　『星は、夜空に開いた穴なのだ』……と、この国の神話では語られる。その穴から、天国の光と熱とが地上に届いて、氷を溶かし、魔物たちを追い払ったのだと。

　『星を見れば、人は、天国の光に触れることができる』……夜の国の人々は、そう信じている。

　女王は言う。

「……そういうわけで、その時、女神が世界の創造に使った黄金の針は、王国に代々受け継がれる神器（じんぎ）になったと伝えられています。この針は、『創星剣』とも、『スタークリエーター』とも呼ばれます」

「これが古代神話に出てくる、創星剣（スタークリエーター）？　ただの針にしか見えませんが……」

「右手で、針をつまんでごらんなさい」

　シュメールは小箱のなかから、針を取りあげた。女王は教えた。

「呪文を唱えなさい。『フォルメ・リング』と」

「フォルメ・リング……」

　シュメールが口にした途端、針は一瞬で形を変え、人差し指に巻きついて、黄金の指輪となった。

「剣に変える時は、『フォルメ・ソード』です。気をつけて……」

「フォルメ・ソード……わっ！」

　ずっしりした重さに肘が沈み、危うくシュメールは剣を取り落とすところだった。あわてて、束（つか）を握りなおした。

　剣化したスタークリエーターは、両刃の大剣（ブロード・ソード）だ。刃（やいば）は黄金の滑らかな光を放ち、刀身に、不思議な古代文字が綴（つづ）られている。

「その剣が、あなたの身を必ず護ってくれるでしょう。他にもさまざまな金属器に変えることができますから、研究してみなさい」

「はい。フォルメ・リング」

　唱えた途端、剣は指輪に変わり、しっかりと人差し指に納まった。

「すごい！　ありがとうございます！」

　シュメールは母にむかって深く一礼した。ラーマはうなずくと、そばで見守っていたリンネとマシューに目を向けた。

「シュメール、あなたがいないあいだ、祝福の祭祀はふたりが代行します」

「はい。姉上、マシュー、よろしくお願いします」

「がははっ！　行って来い、行って来い！」

　リンネがいつものように、大口をあけて、品なく笑う。

（姉上……ほんとにムコの来手がなくなるぞ……）

　と、シュメールは苦笑した。

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　ひと段落して、シュメールは玉座の間から、自室へと戻った。

　ふと、リンネの、がははっという笑いが、胸に蘇った。

（――姉上って、昔からあんな笑い方だったけ？）

　小さな頃は、女の子らしく、口元を押さえて上品に笑っていた気がする。いつからだろう？　リンネが、がははっと笑い出したのは？

　……しばらくしてから、ハッと気づいて、背中に電撃が走った。

（父上が亡くなってからだ――）

　その答えは、シュメールに気づかれるのをずっと待っていたかのようだった。

（そうか！　姉上は、僕とマシューの父親代わりになろうとしてたんだ……それで、父上を真似て、がははっと笑いはじめたんだ……）

　夜の国を離れようとしている今だからこそ、シュメールの胸には、自分たち家族の絆が切ないほどに迫ってきた。

　父が亡くなったとき、リンネは十歳、シュメールは八歳。マシューなどは、まだ二歳だった。

　リンネが弟たちの父代わりをして、シュメールもマシューの父代わりになって。リンネには父代わりはいないけれど、母ラーマがしっかりと目を配って。そして母の寂しさは、子供たちみんなでフォローして。そうやって、家族みんなでフォローしあいながら進んできた。

　がははっというあの笑いは、弟たちの父親役を務めようという、リンネの強くやさしい心から発していたのだ。

（姉上――。自分だって、大好きな父上を亡くしたのに。そんなつらい気持ちのなかで、弟たちの父代わりになろうと思うなんて、簡単なことじゃなかったはずだよね……）

　今、急に目を見ひらかされたシュメールは、心にふるえを感じた。

「姉上……。一生ついていきます……」

　そう誓いたくなるくらいに、これは、シュメールにとっては大きな感動と発見だった！

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　男っぽい笑いに隠された、リンネの心――

　次回、シュメールが昼の国へ連れて行くパートナーを選ぶ！？

【今日の挿絵】

笛を吹くマシュー

https://kakuyomu.jp/users/dkjn/news/16818093075332800349